I. Article Caïnites, Dictionnaire, t. II, p. 281 b

La question du développement du fœtus a fort retenu l'attention de Bayle. Dans les Nouvelles de la République des lettres^ il a donné" de décembre i684 ht octobre i685 une série d'articles sur le livre de VHistoire du Fœtus de Drelincourt, articles où il résume et commente l'étude fort poussée de cet auteur sur la physiologie delà fécondation. — Ces divers passages ont été recueillis et publiésen 1688 par du Rondel sous le titre: « L'histoire du Fœtus humain, recueiUie des Extraits de M. Bayle. » — J'y relève notamment, dans l'extrait 6° (p. 6ft

Sennert, médecin allemand de la fin du xvi' siècle, croyait que la semence de tous les êtres vivants est animée, et que l'âme organise elle même la matière du corps, hypothèse qui a donné lieu à celle de Leibniz, que l'être organisé est préformé dans la semence : c'est un animal qui se développe*. Cependant Bayle déclare ne pas comprendre comment cet organisme embryonnaire se peut développer harmonieusement par les seuls lois du mouvement. D'autre part, recourir à Dieu, comme cause immédiate, ce n'est pas philosopher. Reste à supposer une cause seconde, créée, intelligente, et Bayle incline à attribuer cette causalité non à l'âme elle-même, mais à un autre esprit. 11 faudrait donc, avec Sennert, supposer de pareilles causalités pour la production de tous les corps, animés ou non, de la nature : « Cela paraît absurde; mais quand on songe : i "" qu'en bonne philosophie il faut assigner une autre cause des phénomènes que la volonté de Dieu ; 2° que la terre ni les qualités élémentaires des fossiles, ni leurs formes substantielles, ne paraissent point capables d'aucun effet qui demande un tel ou tel arrangement des parties, un choix, un discernement de ce qui est propre, quand, dis-je, on songe à cela, et que d'ailleurs on ne saurait concevoir que les lois du mouvement puissent ranger les particules de la matière précisément comme elles le doivent être pour faire de l'or, un diamant, une émeraude, etc., ni choisir celles qui sont propres, on trouve de la vraisemblance dans cette opinion de Sennert *. »

Ainsi, par deux voies très différentes, par l'étude des événements de l'histoire et par l'observation des phénomènes les plus

et 67) l'idée que Bayle se forme de l'acte de la conception, de la première formation de l'embryon : l'œuf féminin n'est qu'un milieu nutritif dans lequel les atomes de semence mâle entrent de toutes parts, fort impétueusement, mais sans confusion : « Car ils se placent chacun dans le poste que le doigt de Dieu, qui paraî.t ici d'une façon singulière, lui a marqué, et selon la diversité de leurs figures, ils y forment la première ébauche d'un tel ou d'un tel organe »

Dans un tel état de l'embryologie, comment ne pas recourir à l'explication

par l'intervention d'une cause intelligente ? — Bayle essaye l'hypothèse la plus empirique, en substituant à l'action providentielle de l'Être parfait et immatériel, l action physique sur l'organisme humain d'un être matériel analogue à l'homme.