Article Caînites, Dictionnaire ^ t. II, p. 329 ab

Remarquez que l'hypothèse des génies n'a pour Bayle aucun caractère de surnaturel. Il s'agit simplement d'une espèce de vivants que nous ne voyons pas, dont nous inférons l'existence ; cette hypothèse est substituée aux hypothèses religieuses, pour expliquer des faits que Bayle juge réclamer une explication autre que l'ordinaire causalité mécanique.

L'apparition de l'àme d'un mort qui avait promis de donner de ses nouvelles n'est pas une bonne preuve de l'immortalité de l'âme ; car d'autres hypothèses peuvent rendre raison de ce phénomène : il pourrait y avoir des génies « qui connaissent ce que nous faisons et qui peuvent agir sur nos organes » et

Nous avons déjà rencontré cette question de la formation des^ organismes dans la discussion de la théorie des formes plastiques de Cudworth, laquelle, au sens de Bayle, ôte une preuve de l'existence de Dieu. Bayle, dans cette discussion, se bornait à établir que la théorie de Cudworth nous ramène logiquement au système de la pensée antique, qui ne conduit par aucune voie à l'existence de l'être infiniment parfait. — Mais la philosophie nouvelle fournit-elle une solution suffisante à la question posée par les faits ? Le mécanisme cartésien réussit-il à expliquer suffisamment la formation des organismes ? Dans l'article Caïnites, Bayle répond nettement : non. « Lois du mouvement, figure,^ repos, situation des particules, cela est bon pendant qu'on n'a pas encore quarante ans : après quoi vous voyez les plus excellents cartésiens vous avouer confidemment qu'ils commmencent à douter de la suffisance de ces principes. Ils entendent alors comme il faut leurs catégories. Il est vrai, disent-ils, cela suffit pour faire qu'un arbre, et une horloge soient ce qu'elles sont ; mais comme le seul mouvement avec les lois générales n'a point fait ni pu faire, que les pièces d'une horloge acquièrent la situation qu'elles ont, ne croyez pas que les parties d'un arbre aient acquis par les seules lois du mouvement leur situation et leur figure. Encore un coup, cela va loin, et nous conduit à un génie qui préside à la fabrique des machines animées. Mais les minéraux, mais les météores, sont-ils bien aisés à faire ? N'y a-t-il point beaucoup d'artifices dans leur construction ? Plus que Ton ne pense. Les scholastiques, au lieu de génie ou d'intelligence, se servent des mots forme substantielle, Vertu plastique, etc., mais les mots n'y font rien ^ . »

s'amuser à nous tromper. Ces génies ne sont pas nécessairement Immortels : il suffit qu'ils puissent perpétuer leur espèce comme nous la nôtre. « L'infinité de la nature peut contenir mille manières de propagation qui ne nous sont pas connues » (Article Bonfadius, t. II, 54 6).