I. Commentaire philosophique, O., t. II

a. V. supra, p. 19.

3. Bajle sur plus d'un point semble avoir suivi les opinions de Gassendi, qui fait un cboix parmi les preuves de l'existence de Dieu , et refuse à l'esprit une

Passons aux vérités de fait : vérités historiques; décrets particuliers de Dieu ^

Les purs cartésiens ne dissimulaient pas leur mépris de l'histoire qui leur apparaissait comme le domaine de l'autorité : les faits historiques ne peuvent ni être constatés immédiatement avec évidence, ni se déduire par une suite de raisons... Les cartésiens sont en matière historique de parfaits sceptiques.

Il en est tout autrement de Bayle.

Certes il est plein de défiance à l'égard des historiens, qui sont à son avis, gens à assaisonner de fables, pour les rendre agréables aux lecteurs, leurs histoires qui seraient trop fades dans leur naturelle vérité. Ne répète- t-on pas à satiété, après "Quintilien que « l'histoire est une poésie libre de la servitude de la versification »^ ?

Dans la Critique de Vhistoire du calvinisme, Bayle expose et motive un véritable « py rrhonisme historique ^ » .

La raison principale de ce pyrrhonisme, c'est que l'esprit de parti se mêle inévitablement aux rapports historiques... « Je vous avoue que je ne lis presque jamais les historiens dans la vue de m'instruire des choses qui se sont passées, mais seulement pour savoir ce que l'on dit dans chaque nation et dans chaque parti, sur les choses qui se sont passées \ » Selon que l'historien sera protestant ou catholique, hollandais ou français, romain ou carthaginois, la même bataille sera gagnée ou perdue par le même parti.

Ce n'est pas qu'il n'y ait sans doute des historiens véridiques : mais ils se noient dans la foule de ceux qui ne le sont pas ; « Cette partialité commence avec son plus grand désordre dans les gazettes, et se répand de là en long et en large dans une infinité de méchants historiens, qui ne composent leurs rapso-

connaissance positive de la nature de Dieu. La critique de Ba^Ie est d'ailleurs beaucoup plus sévère que celle de Gassendi, qui croit pouvoir donner une solution au problème du mal et construit un optimisme.

1 . Décrets particuliers de Dieu : la manière dont cette seconde catégorie des vérités de fait est envisagée par Bajfle sera examinée dans le chapitre spécial ■consacré aux doctrines religieuses (V. infray p. lia et suiv.).