Lettre cit. (p. 11 à

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quement des expériences de physique *, soit que le cartésianisme fût présenté par Chouet, principalement sous cette forme, soit que ce fût là, dans l'enseignement cartésien, ce qui attirait le plus l'esprit de Bayle. Quoi qu'il en soit, ce qui le séduit dans le cartésianisme, c'est l'évidence de la physique basée sur ses prin-. cipes.

Dès le commencement de l'année 1672 Bayle, sans quitter le titre de proposant, se détourne à moitié de l'étude de la théologie et de la carrière de pasteur, que lui déconseillent ses amis et pour laquelle il ne se sent pas grande vocation'*.

Il se donne tout entier à sa vocation vraie qui est d'apprendre, et il profite abondamment du commerce de plusieurs hommes de savoir et d'esprit, avec qui il établit des liaisons étroites et durables : Jacques Basnage^ qui devint un des représentants les plus autorisés et les plus dignes de la cause protestante ; esprit modéré, bienveillant et érudit, Basnage fut constamment pour Bayle un ami sûr et un sage conseil. Minutoli: étudiant en lettres, bientôt professeur d'humanités à Genève, sa liaison avec Bayle fut plus familière que celle de Basnage : il est l'ami avec qui Bayle a le plus gpûter le plaisir de causer et de rire, l'approbateur intelligent et souriant à qui il se plaît à conter ses trouvailles, sur qui il déverse sa verve. De tous ses correspondants c'est à lui que dans la suite il écrivit de beaucoup les lettres les plus nombreuses. En outre de ces liaisons d'amitié, il noua des relations durables avec Constant, qui devait ensuite remplir les premières charges de l'académie de Lausanne, avec Fabry, syndic de Genève, Turretin, Bourlamachi, Sartory.

Dans cette atmosphère d'études, parmi des gens d'esprit qui l'estimaient, Bayle eût volontiers passé de longues années heu-

I. Expériences sur le venin des vipères, la pression atmosphérique, le syphon, le thermomètre, Téolypile, les larmes de Hollande.

a. Lettre à son frère aîné, a juillet 167a (lettre VI, p. aoa). Peut-être Téloignement que Bayle laissa voir pour la théologie causa-t-il quelque refroidissement de sa famille à son égard. A plusieurs reprises, dans le temps suivant, il se plaint de ne pas recevoir de lettres, de manquer d'argent (V. lettres VJI, X, XIII, XIV).

3. Voici comment Bayle le présente à son frère (lettre IV, p. 16 a) : « Un illustre jeune homme... qui cherche à établir un grand commerce de toutes parts... il aime les belles-lettres passionément... »

reuses ; mais il fallait vivre. Il songea quelque temps à obtenir une chaire (inhumanités au collège de la ville ; et dans cet espoir se donna à Tétude des belles-lettres ; on ne lui offrit jamais qu'une place de régent de seconde, emploi rebutant et méprisé qu'il ne se sentit pas le courage d'accepter. Pendant deux années il fut précepteur, à Genève, chez M. de Normandie, syndic de la République chez qui fréquentait Basnage, et ce fut son meilleur temps. Ensuite, soit que l'éducation des jeunes de Normandie fut achevée, soit que Bayle eût besoin d'un emploi plus réii^Mérateur, il accepta l'offre que lui procura Basnage d'entrer comme précepteur dans la maison du comte de Dhona, seigneur puissant qui vivait dans ses terres de Copet, à deux lieues de Genève.

Dès lors commence pour Bayle une période de servitude, d'ennui, de relative inertie intellectuelle, qui dure aussi longtemps que sa carrière de précepteur. A Copet, il languit : sa charge est lourde et prend tout son temps ; il n'est presque plus jamais à Genève, n'entretient ses relations que par correspondance.

Sous un prétexte, il échappe à l'oppression protectrice des comtes de Dhona, et part pour Rouen, où Basnage, dont le père était pasteur dans cette ville, lui procure chez un marchand une place de précepteur*. A Rouen il y a des éléments de vie intellectuelle, quelques hommes de culture avec qui aussitôt Bayle lie commerce : Basnage le père, le catholique Bigot*, le pasteur Lar-

I . On trouve des détails sur la maison de Dhona, sur la vie que Bayle y menait et les raisons qu'il eut de la quitter, dans plusieurs lettres à son frère aine, notamment : lettre datée de Rouen, 9 mars 1675 (Lettres à sa famille, 1. XXII). En quittant Copet pour Rouen, Bayle songeait à se rapproche^ de Paris. « Je pris la première occasion qui se présenta de m*approcher de la capitale » (^Lettre cit. , p. 4 16). Vivre à Paris est dès maintenant son perpétuel désir.

a. « M. Bigot est d'une ancienne maison de robe... pour lui il ne fait qu'étudier dans une des plus grandes bibliothèques que particulier ait, entretenant correspondance avec tous les savants de l'Europe et recevant très honnêtement tous les curieux et les habiles gens qui le viennent voir. Il a une maison à la campagne où il va se délasser de la ville, il vient de temps en temps ici et tous les jeudis les avocats de Rouen, qui ne sont pas en petit nombre, s'assemblent chez lui, et on discourt de la première chose qui se présente, et de celle-là on passe à une autre, sans gêne ni contrainte. M. Le Moine et M. La Roque s'y trouvent et conversent fort fraternellement avec des chanoines et des abbés. M. Bigot est catholique romain, mais sans aigreur contre nous 1» (Lettre de B. à son frère aîné, 6 août 1676; (0., I. lettres de B. à sa famille, n*» XXXVI, p. 61 6). Cf. Lettre à Minutoli, 13 juUlet 1674 ; (0., IV, p. 58i).

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roque, père de Daniel Larroque avec qui Bayle eut plus tard des liaisons particulières ; Le Moine, huguenot grécisant et hébraïsant, érudit commentateur de Joseph.

Mais le marchand dès le printemps quitte la ville pour la campagne, et l'ennui de la vie de précepteur aux champs * s'ajoutant à la tentation, de Paris si proche, décide Bayle à gagner la capitale 5ans ressources bien assurées*.

Le voici donc à Paris, demeure des beaux génies dont les œuvres civilisent l'Europe, ville des livres, des bibliothèques, des académies, de cénacles de gens d'esprit, ville polie, illuminée du reflet de la cour. « Le séjour à Paris, dit Desmaizeaux, mit M. Bayle au comble de ses désirs. Il jouissait du commerce des gens de lettres, et se trouvait à la portée de consulter toutes sortes de livres ^. » La correspondance de Bayle démontre l'inexactitude de cette assertion. En réalité les difficultés pratiques de sa vie empêchèrent Bayle presque entièrement de profiter de son séjour à Paris.

Un mois durant, en arrivant, il vécut sur sa bourse, qui était fort plate. Le 3 avril 1676 il entra comme précepteur de deux enfants dans la maison de Beringhen. Les enfants étaient turbulents, le service dur, les gages modestes. Bayle vécut là six mois, dans la position de Tantale, au milieu des livres qu'il ne pouvait

I. A Lamberville. Sur la vie que B. y mène, v. lettre à Basnage de 1676 (O.. t. IV, 1. XLI, p. 584).

a. Avant d'être engagé à Rouen B. songeait déjà à rentrer en France et ^ r voir Paris. « Ma pensée serait d*aller à Paris avec des lettres de recommanda-

tion et d*y chercher quelque emploi, quel qu'il fut. J*y prendrais une condition avec moins d'appointements que je n'en ai, si je l'y trouvais, parce que, quand on est à Paris, on étudie bien mieux, on voit plus de choses, et par là on se rend plus capable (O., t. I, L. à son frère, 28 mars 167^, 1. X, p. 26 à).

ce Je ne crois pas pouvoir passer l'hiver dans le poste où je suis présentek ment, c'est pourquoi un à Paris m'est également nécessaire et avantageux.

Cette ville comme je vous le disais dans mes précédentes est non seulement une forêt pour se dérober à la connaissance du monde mais aussi le grand champs des aventuriers comme je suis » (Lettre à son frère, de Rouen, 24 septembre 1674;!^. XIV, p. 28.

« n faut de nécessité que je voie la capitale, parce qu'après y avoir fait quelque séjour je serai plus propre à sortir du royaume car c'est faire concevoir très mauvaise opinion de soi que d'aller aux pays étrangers, sans avoir vu Paris, où les nations les plus éloignées viennent de toutes parts » (Lett. à son fr., 13 décembre 1674, lett. XV, p. 39).