Desmaizeaux, Vie de M. B., p. vii

Delvolvé. 3

iS LA FORMATION DE LA PENSÉE DE BAYLE

toucher, des gens d^esprit dont ni le temps dont il disposait, ni la condition inférieure où son métier le plaçait, ne lui permettait l'accès et l'entretien.

Il parcourt plus qu'il ne lit ; il se plaint à ses amis de la brièveté de son temps, de la lourdeur de sa charge : « J'ai un agenda journalier si long et si pénible, écrit- il à Basnage, que quelque démesurée que soit ma disposition à barbouiller du papier, il faut que je Tétouffe... * « Malgré une captivité qui est des plus rudes, je me suis ménagé quelques moments pour aller chez M. Claude; mais pour mon malheur, je ne l'ai pu encore rencontrer chez lui... 2 » Il cherche en vain à joindre Conrart, le secrétaire de l'Académie '. Je ne trouve pas dans les lettres datées de Paris, qu'il fasse allusion à aucun entretien qu'il aurait eu avec des gens de lettres : tout juste dit-il une fois avoir entendu un discours du président de Lamoignon. '^

Paris, dans de pareilles conditions, n'est guère tenable. Et Bayle ne peut avoir espoir d'y trouver un poste honorable et de s'y faire un nom : sa qualité de relaps lui impose l'obligation de vivre humblement inconnu \ Bayle doit songer à s'établir ailleurs. ^

' Jacques Basnage, à cette époque, achevait à Sedan où les protestants avaient une académie florissante, ses études de théologie. Le professeur en théologie était Pierre Jurieu, déjà renommé dans le parti protestant pour son éloquence et ses ouvrages de controverse. La chaire de philosophie devint vacante: Jurieu, ombrageux, était hostile aux candidats locaux. Basnage saisissant le joint, lui parla du mérite de Bayle, qu'il jugeait apte à bien tenir cet emploi . Jurieu l'écouta et Basnage fit à son ami des ouvertures.

1. Lettre à Basnage, avril 1675(0., t. IV, p, 687). Cf. lett. à son frère aîné du 18 mai 1675 (lett. XXIV, p. 43). « A la vérité je suis dans une maison où il y un air de grandeur mais toute la beauté en est au dehors. Jamais je n*ai été plus esclave, et j'ai trois disciples que je suis obligé de garder à vue tout le jour. Cela fait que je ne puis faire aucune visite, ni lier aucunes habitudes ; en un mot, comptez sur moi, comme sur un honnête prisonnier. »