Ibid.y p. 4i

LA DOCTRINE DE LA TOLÉRANCE i35

sur cette crainte de Dieu repose la valeur du serment de fidélité. Or, cette dernière garantie, les catholiques ne peuvent la fournir : car ils ont dans la personne du pape un maître spirituel capable à tout moment de les délier de leur serment : « Je conclus de là que tout homme, qui ne peut donner à son souverain ces deux otages, est inhabile à être membre de la République, et qu'il peut être de là justement exclu ou banni, avec permission de se retirer où il voudra, lui, sa femme, ses enfants, ses effets, etc.. Or tel est un catholique romain à l'égard d'un souverain protestant, puisqu'il peut, sans choquer les points de sa religion, se moquer du serment de fidélité qu'il aura juré à son maître \ »

Le même principe de l'intérêt supérieur de l'ordre public, qui exclut de la tolérance les intolérants, fonde une autre restriction à la doctrine de la tolérance : restriction qui ne paraît être d'ailleurs qu'une concession de Bayle, désireux de ne point choquer trop violemment ceux qu'il tente d'entraîner, de gré ou de force, à sa suite. Elle concerne les athées. Bayle répond à l'objection tirée de ce que sa doctrine de la tolérance donne droit aux athées de déclamer contre Dieu et la religion : « Je nie cette conséquence en premier lieu parce que les magistrats étant obligés par la loi éternelle de maintenir le repos public et la sûreté de tous les membres de la société qu'ils gouvernent, peuvent et doivent punir tous ceux qui choquent les lois fondamentales de l'Etat, au nombre desquels on a coutume de mettre tous ceux qui ôtent la Providence, et toute la crainte de la justice de Dieu^. » D'autre part : « Un athée, .ne pouvant être poussé à dogmatiser par aucun motif de conscience, ne pourra jamais alléguer aux magistrats cette sentence de saint Pierre, il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes, que nous regardons avec justice comme une barrière impénétrable à tout juge séculier, et comme l'asile inviolable de la conscience. Un athée, destitué qu'il est de cette grande protection, demeure justement exposé à toute la rigueur des lois, et dès aussitôt qu'il voudra répandre ses sentiments contre la défense qui lui en sera faite, il pourra être châtié comme un séditieux,

1. Supplément du Commentaire philosophique , 0., t. II, p. 54o.