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102 L'ACTIVITÉ INTELLECTUELLE IIT-i

de figures, de plans dont les lignes droites sont tirées à la règle et les courbes tracées au compas 5. Tout fragment rédigé suppose un brouillon, une préparation préalable. Il y transcrivait aussi ses essais, ses vers et ceux de West 54.

En rapprochant les Commonplace Books d’autres notes conservées, des développements érudits de ses lettres, on entrevoit peu à peu comment il employait ses jours. On voit à l'ouvrage ce grignoteur.

En général, il ne résume pas, il copie. Il ne peut se dégager de la forme proposée. Sa réduction ne consiste pas à condenser, mais à juxtaposer des phrases choisies. Tout au plus les relie-t-il par une courte formule. Cette formule existe pourtant. Son Commonplace Book n’est pas un simple recueil de citations. Cet agencement répond à un thème. Il y a une unité dans cette mosaïque.

Ou bien sa besogne est très différente. Il a une prédilection pour le tableau, le catalogue, la liste alphabétique. C’est sa façon d’étreindre un sujet, son besoin de réaliser une chose complète et parfaite. Il rangera dans l’ordre alphabétique fous les poètes anglais, les armoiries de foutes les familles nobles d'Angleterre 55. Il rassemblera des notices sur foutes les cathédrales, dressera un index où foutes les épigrammes de l’Anthologie seront classées sous le nom de leur auteur 56. Il a préparé un tableau synoptique de l’histoire et de la littérature grecques qui faisait « l’étonnement et la stupéfaction de Mr. Brown » 57. Il a imaginé un catalogue des vins de l'antiquité, d’après les auteurs classiques. Avec un crayon et une règle, il a divisé la page en cinq cases rigoureusement égales. Dans chaque case, un titre : Opimianum, Massicum, etc. Chaque fois que, dans Athénée où dans Horace, dans Martial ou dans Plutarque, il trouve le nom d’un vin, il transcrit le fragment dans la case correspondante : en tout, six pages et vingt-huit crus. Après les vins viennent les olives, puis les parfums, les vêtements et vingt autres denrées ou articles courants chez les Grecs et les Romains 55. On reste confondu devant la patience de ses « généalogies » des califes d'Orient. Elles occuperaient plus de cent pages d'un volume in-octavo. Klles sont si denses et nettes qu’on les croirait imprimées. Et il faut se dire que cette chaîne de petits faits résumés, toutes ces dates et ces notes ajoutées sont obtenues

53. Dans l’article sur Athènes (Commonpl. Bk. I, 184; cf. CH 139) on distingue, sur un plan du théâtre de Bacchus, le trou fait par la pointe du compas pour tracer l’hémicycle.