WM II 211 et pass

103. Commonpl. BR. I, 342 (CH 141), vers 1746; ibid. 833 (CH 144), postérieurement aux essais sur la poésie anglaise (cf. inf., pp. 222-37.)

IIl-ii LA RÉSURRECTION DU PASSÉ 213

Guillaume Delisle; ceux de d’Anville surtout, nouveaux et retentissants 104,

D'une première manière, plutôt critique, on considérera comme représentatif son travail sur le Périple de la mer Erythrée 2% : une traduction anglaise, passablement fidèle, de la seconde moitié de l'ouvrage; des notes qui éclairent et contrôlent la description par un commentaire des noms ou une confrontation avec les géographes et les voyageurs accessibles. La côte est suivie avec précision jusqu'au cap Comorin; au delà, les anciens le déroutent 196, L'interprétation est fine. Qu'il s'agisse de termes obscurs ou de faits réclamant une sûre connaissance historique, de nombreux points se trouvent confirmés par la science moderne 197, Toute question l’intéresse. Della Valle, Terry, Tavernier ou le Routier des Indes l’éclairent sur la navigation, les vents et les marées de la mer d'Oman; sur les coutumes de l’intérieur et les animaux adotés par les indigènes; sur les ressources naturelles et les voies du commerce; sur les pêcheries de perles du golfe de Manaar !'8 : c'est du Strabon largement humain, adapté aux connaissances nouvelles 129,

Plus ambitieux sont les essais sur la Perse ancienne, théâtre de grands événements encore mal connus 110, Ici, Gray va construire.

Après une nomenclature d'ensemble basée sur Ptolémée, il étudie les régions. Sa division, correspondant aux anciennes satrapies, est acceptable pour l’époque. Il progresse méthodiquement du nord vers le sud : Gédrosie, Carmanie, Drangiane, Arie, Parthie, Margiane et Bactriane. Quelques principes sont excellents. Il contrôle les positions de Ptolémée, qu'il sait faussement précises; cherche des points de repère sûrs : « Avant d’aller plus loin, commençons par établir la situation des Portes Caspiennes, » dit-il, en bon géomètre 111, Le plan est légitime dans sa simplicité : il trace les frontières ; distribue les montagnes, les fleuves et les villes; décrit les populations; rassemble les vestiges du passé local.

Le résultat est monstrueux. Une vue très rapide doit suffire.

Qu’on se rappelle le système de chaînes en éventail prolongeant l'Hindou-Kouch vers la Caspienne à l’ouest, vers l'Iran au sud-