Cf. sup. II iii, PP

220 L'ACTIVITÉ INTELLECTUELLE III-ii

personnage admirait Mason et l'avait encouragé avant Gray luimême : c'était Richard Hurd, alors /ellow d’Emmanuel College 15%. Etonnant mélange de timidité et de hardiesse, le futur auteur des Lettres sur la Chevalerie avait déjà pris position par sa violente critique d'Horace 15. Ses premiers écrits lui avaient déjà gagné une amitié avec Warburton qui restera célèbre. Warburton ne survivait-il pas, de son côté, à sa non moins célèbre amitié avec Pope? #5? Bref, Warburton trouva, dans les papiers de ce dernier, «un curieux manuscrit. contenant l’esquisse d’un plan » de l'histoire de la poésie anglaise. Il l’envoya à Mason au mois de juillet 1752 158, Mason le communiqua à Gray, qui fut « grandement frappé...; et, sur ma proposition d'entreprendre avec lui la compilation d’une telle histoire, il examina le plan de plus près, le développa considérablement, et conçut l’idée d’une introduction à y ajouter» 159,

Que semblable projet vienne de Pope ne doit pas surprendre. Non seulement il y avait chez l’occasionnel imitateur de Chaucer et de Spenser, chez l'éditeur de Shakespeare, une veine d'affection pour les vieux poètes, mais cette tendance rétrospective se manifestait depuis de nombreuses années 159, Sans remonter aux archaïques ébauches de Bale, de Pitseus ou de Ieland, on remarque, au dix-septième siècle, deux types d'ouvrages : le répertoire alphabétique de grossières biographies, tel le Theatrum Poctarum d'Edward Phillips; la naïve collection d’anecdotes, telles les Vies de William Winstanley'. D'autre part, le grand exemple des Essais de Dryden et les ondoyants réquisitoires de William Temple montraient la force de l'argument historique dans les controverses littéraires. Moitié explicatifs, moitié agressifs, les Poètes dramatiques de Langbaine' annonçaient ce qu'aujourd'hui, sous des dehors plus discrets et érudits, on nommerait la critique de SOUÉCESTISE

Le dix-huitième siècle se montra moins âpre et plus soucieux de la perspective. Dans sa Bibliotheca Britannico-Hibernica, Thomas Tanner reprenait la manière de Phillips 12. Mais tandis

155. Voir DNB xxxviii, 314; F. Kilvert, Memoirs of the Life and Writinges of... Hurd, Londres, 1860; correspondance Hurd-Mason, o. c. swp. II iii n. 117; OES IL, 126-30. Pour les relations de Hurd et de Gray, cf. TL I 309, 333, 341, 350; II 65, 73, 291; III 93, 138, 147, 244.