III LA RÉSURRECTION DU PASSÉ

tions « runiques » de Thomas Warton père, jeu inofiensif d’un professeur de poésie, semblaient une étrange hardiesse 15; et la critique conservatrice trouvera encore, chez Vicesimus Knox, des accents d’indignation pour les amateurs des productions « grossières et vulgaires » de « ménétriers illettrés » 1%, I] était aussi vain de « chasser la souris » que de « compter les raies de la tulipe ».

La science l’emporta de nouveau si, plus que dans les autres domaines, elle devait indirectement provoquer des enthousiasmes littéraires factices. L/exploration des faits pénétrait ici dans un monde qui n'avait pas été sans rapports avec les anciens. César et Tacite, Pline, Strabon et bien d’autres avaient connu et décrit les Barbares. Diogène Laërce rangeait les Druides parmi les premiers philosophes 1%, A travers le Moyen Age, des œuvres de très inégal mérite marquaient de bornes espacées la route du souvenir : Procope, Grégoire de Tours, Jornandès, Paul Diacre, Adam de Brême avaient laissé leurs annales 18: Saxo Grammaticus', malgré son peu de véracité, se faisait, en outre, le seul interprète de la littérature norroise intelligible pour le reste du monde 1°?, Du côté celtique, les chroniqueurs répétaient les légendes popularisées par Geoffroy de Monmouth, en dehors desquelles ne possédaient d'originalité que les descriptions du Pays de Galles de Gérald de Barri, médiocrement répandues 200, :

Le renouveau d'intérêt fut, dans une large mesure, l’œuvre des humanistes et de leurs frères plus modestes, les antiquaires. Dès l’époque de Grotius, on s’enquit, aux Pays-Bas et dans les contrées de langue allemande, des origines germaniques 21. De grands esprits comme Leibnitz s'intéressèrent aux anciens Francs ?°?. Dans les pays scandinaves, Magnus et Arngrin Jonsson, l’importante génération qui compte Wormius, Resenius, Olaus Verelius et Bartholin, l’Islandais Torfaeus, le Suédois Peringskjold, étudièrent l’histoire, les runes, les antiquités, ou ressuscitèrent, selon leur penchant, les mythologies, les vieilles poésies, les sagas 23. En France, les frères Sainte-Marthe avaient exploré la Gaule chrétienne sur les conseils de de Thou. Des érudits de plus en plus

195. The Three Wartons, éd. E. Partridge, Londres, 1927, pp. 57-8. 196. Cité par Beers, o. c. Sup. II vi n. 204, PP. 211-2. 197. Vie des Philosophes, préface, par. 1.

108. Histoire, Histoire des Francs, Histoire des Goths (vi® s.); Histoire des Lombards (vure s.); Histoire ecclésiastique (x1° s.).