On Claude Phillips (Poems, éd. Muses’ Lib., p

32. En particulier ses fameux poèmes On the Death of Mr. Addison, On the Earl of Cadogan (I. A. Williams, o. c. Sup. n. 30, Pp. 131-3, 136).

372 LE POÈTE IV-ii

se contracte péniblement. L'image la plus douce,

Lo ! where the silent marble weeps, (1) imite Pope %, La pensée la plus élevée,

jusqu'à ce que le temps ôte la peine, avec la vie, la mémoire et l'amour, (15-6)

constitue la plus involontaire, mais la plus grave des impiétés, et, de sa part, une flagrante aberration. ;

L'épitaphe Sur un enfant ose tirer sa principale grâce de Îa comparaison avec l'agneau et la fleur. L/épitaphe pour Williams se compose des trois quatrains les plus forcés et les plus creux que Gray ait écrits, avec la circonstance aggravante d'une plate réminiscence de quelques vers de l'Elégie*. A ces regrettables productions, il faudrait ajouter la dernière strophe de l’épitaphe écrite par Mason pour la tombe de sa femme %f. Cette strophe renferme un vers énergique,

Dites-leur que c’est chose horrible de mourir. (1)

Mais c’est à l'endroit même où Gray a repris le manuscrit de son ami, et l’on ne sait exactement lequel des deux en est l’auteur.

Les Strophes à Bentley, adressées à l'artiste au moment où celui-ci exécutait les dessins de sa fameuse édition’, méritent plus d’égards :

En silence, parmi le chœur harmonieux, confuse mais charmée, que la Muse s'étonne

de voir Bentley, guidant son artistique sœur, demander au crayon de répondre à la lyre.

Voyez comme, en son cours, la pensée fugitive 5 se fixe, à son toucher, en durable existence !

La couleur éthérée de l'imagination donne au rêve le lieu, l'équilibre et la vie.

Le vers, qui ne savait tantôt que musarder,

insensible au reproche, et dédaigneux de gloire, 10 s'élance maintenant, d’un rythme redoublé,

et reflète l'éclat de sa sincère flamme.

S'il pouvait égaler sa force et son aisance, son pouvoir de créer, son contour infaillible !

Devant son énergie, Pope s’effacerait, 15 l'harmonie de Dryden céderait à la mienne |

Mais nul poète, en notre siècle de ténèbres,

n'a reçu cette ardeur divine et inspirée qui brûle dans les vers de Shakespeare ou Milton,

ce grandiose présent de la bonté du Ciel. 20 33. On Edmund D. of Buckingham, 5. SAC MERS: 35. Notamment les vers 1, 3 et 4. 367 AB:04. Cf: LP 279.

37. AB 79-80. Pour les circonstances, cf. TP 177-8 et sup. IV ii, p. 330.