CHAPITRE III

Les Confidents

Gray feignait d'oublier la querelle, évitait toute allusion directe. Son orgueil lui défendait le premier pas. Walpole semblait mieux disposé, car il remerciait bientôt son cousin Conway de «l’excessivement bonne nature dont il avait fait preuve en écrivant au pauvre Gray » 1. Il laissa s’écouler le temps, et saisit l’occasion venue.

Peut-être la provoqua-t-il. Il fit parvenir une lettre. Gray va justement passer par Londres : « Je lui envoyai une note à mon arrivée. Immédiatement, je reçus une réponse très polie. Le soir même j'allai voir la Partie, comme dit Mrs. Foible »?. L/empressement était plausible, l’amour-propre sauf : c’est Walpole qui avait sollicité la paix, qui avait « écrit pour l’offrir »®.

Il alla au rendez-vous avec la raideur d’une émotion réprimée. Il fut « confondu par l'assurance » de Walpole, qui « l’'embrassa sur les deux joues », ainsi qu’un « ami rentrant de la campagne », le fit « asseoir dans un fauteuil, et, sans interruption, pendant trois heures, lui raconta les potins de la ville ». Il écouta, prit congé, se félicita d’avoir été traité avec une « étonnante politesse », mais rentra « très médiocrement satisfait » 4 On ne saurait oublier aussi vite.

Pourtant, il avait accepté de venir souper le lendemain. Ashton parut, avec des politesses qui l’agacèrent et «un semblant d’excuse ». Le dimanche, Gray vit Ashton en particulier. Celui-ci lui « ouvrit son cœur avec tant de franchise que je trouvai encore moins de raisons de l’estimer qu'auparavant, si c’est possible ». Le lundi, Gray déjeuna seul avec Walpole : « Nous eûmes tous les éclaircissements désirables, et je le quittai plus content que je ne l'avais encore été. À mon retour, je dois le revoir » 5.

1. Lettre à Conway, 1741, citée dans TF 6 (Letters, éd. Mrs. Paget Toynbee, O. U. P., 1903-5, I, p. 132).

2. TL, I 124. Voir aussi CT II 54, avec la note d'introduction.

3- TI, I 146. Pour la date (novembre 1745) et les circonstances de la réconciliation, voir CH 66-7. Cf. MM II 56 et GL, 74 (fausse date de 1744), TF 6-7, CT Ixxviüi-xxix (etn. 38). Sur la réconciliation et les rapports par la suite, cf. Yvon, o. c. sup. I'itin. 17, pp. 125-38.