TiLe Live, XXI, 2 et

LES CARACTÈRES DANS TITK LIVi:. 223 (lit Dion, en c\i<:oaiil un (k'-voucinciil absolu, uno obéissance ininudiak', oulrajLrousenicnl cléclaigncux pDur le reste «les hommes.» Il Iraile Tllalie connue Tilly liaila Ma^xlebour^'-, jelanl dans les jiuil^ les sénateurs d'Aeerra, brûlant vives les lemmes de ceux (|ui l'abandonnent, transportant en plaine les cités suspectes, égorgeant les Italiens ipii ne veulent pas s'embaniuer avec lui. L'homme ([ui lait son dieu du hasard et de la force est volontiers superstitieux. W'allenstein consultait les astres, <■- Annibal était habile à lire ilaus les entrailles des victimes. » Tous ces traits de son caractère sont des impressions de l'éducation; il est habile et injuste, sans doute, mais à sa manière. Dans tout homme les qualités générales deviennent i)articulières et les couleurs sont deS' nuances. Chacun reçoit de sa fortune distincte une forme originale ; les circonstances qui façonnent une âme ne s'assemblent (juepour elle seule, et les moules où la nature nous coule ne servent qu'une fois. Tite Live eût dû plus souvent briser les siens. Mais si son œuvre a peu de relief, elle a de la grandeur; il élève son élo- (luence au niveau de son personnage; il est digne de faire mouvoir « les colosses de l'antiquité ». Le discours d'Annibal à Scii>ion est déjà dans Folybe; mais il n'est là cpi'un abrégé de raisons, sans accent ni autorité, tel tjue tout autre l'eût

pu faire. Tito Livo mcl une âme dans ces phrases inertes, l'àmc d'AuiHl)al; celui qui parle est un vieillard, un polilicjue, un vainqueur, qui sait ({u'une défaite perdra Carthage, qui sent que la fortune tourne, qui se souvient de Cannes, mais (jui prévoit Zama. Il flatte Scipion, mais noblement; c'est un maître de l'art, qui loue un jeune homme heureux et le conseille. Nul n'est plus insinuant , mais nul n'est plus grave ni i)lus digne*. A travers ses raisons i)erce le sentiment amer de la fatalité et de la fragilité humaine. Il remarque avec un triste sourire les dérisions de la fortune, ([ui lui donna pour premier ennemi le père de Scipion, et maintenant le conduit auprès de Scipion pour demander la paix. Il s'avoue suppliant : Annibal seul peut prier sans s'abaisser ; car, quand il confesse que les Romains sont devant Carthage, il rappelle qu'il a mis son camp sous les murs de liome. Sa patrie est vaincue, ses deux nobles frères tués ; mais ses regrets sont contenus et sa voix reste ferme. Il juge de haut les hommes et les choses, avec une tranquillité imposante, digne de son expérience et de sa gloire, en homme (jui se sent le droit d'instruire les autres. « Je ne nierai pas, dit -il en finissant, que, voyant la paix peu sincèrement demandée et allenduo, vous ne teniez pour suspecte la foi punique. Pour savoir si elle sera

lidt'Icmciil ;,Mrilé(', il imporlc l)Ciiucoiii» do savoir (jui la doinando, Sci|ii()n. Vos sôiiatciirs aussi, mo dit -on, nous l'onl refuséo, un peu |>arco que nos ainbassadours nctaionl pas assez, ronsidéraldos. Aujourd'hui, c'est Annihal (pii deuiande la paix. Je no la domandorais pas, si je ne la croyais utile ; et je la maintiendrai, pour la niùme utilité qui mo la fait demander. .l'ai l'ail la /ruorro (jue j'a\ais commencéo, de manière (|uo persomio n'y eût regret, juscju'au moment où les dieu\ eux-mêmes m'envièrent la ^ictoire; je m'elTorcerai pareillement que personne n'ait regret <à la paix que j'aurai procurée*. » Cartilage entière repose sur cet honnue, et il sait que seul il vaut tout l'État. Ce n'était pas jactance. La seconde guerre punique est entre Annibal et le })cuple romain.

Dirons-nous qu'ailleurs, lorsque Annibal quitte l'Italie et quand il s'empoisonne, ses plaintes sont Iroi) longues et trop savamment développées? Développer est l'emploi et le danger, naturel et volontaire, du talent oratoire. Mais laissons ces laclies. Tite Livo a le droit d'en avoir; celles-ci disparaissent devant l'idée grandiose qu'il donne de ses héros.

Fabius Maximus est dans Tilc Livc l'homme le