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LA CRITIQUE DANS TITE LlVÉ. “69'

tifs, pour en faire sortir tes traits de moeurs, leâ dates authentiques, l’ordre vrai des campagnes, c’est ignorer son caractère et violenter son talent. Se fîgure^t-on le noble orateur enfoncé tout le jour au milieu des écritures moisies, la lampe à la main, dans un coin du vieux temple, contrôlant Fabius, comme un avocat qui, perdu parmi • > . - *

tes pièces de procédure, poursuit une vérité in~ grate à travers le bavardage et le griffonnage de

cent dossiers? Nous pourrions aussi bien lui ordonner d’aller fouiller les archives des familles,

. cheminant à tâtons parmi tes amplifications ora-

toires, les falsifications d’amour-propre, les gé-

héalogies inventées, tes triomphes et les consu- »

lats ajoutés, et tout ce que l’orgueil romain et:

. l’adulation grecque ont défiguré. Il eût fallu

‘qu’une génération de savants parût avant lui.

pour éclaircir, vérifier, ordonner les textes. Mais Rome, au lieu d’un Ducange, d’un Mabillon, d’un Fréret,. n’eut que Varron, compilateur crédule. Réduit à lui-même, Tite Live marche d’un pas libre et superbe à travers tes victoires romaines,

traitant tes premiers documents comme s’ils n’é-

taientpas 4 .