Polybe, II, 15 (Traduciiuii de M. IJuucliol

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courage, et dont les Ibi'ccs th'ljordoiit et se perdent en bravades et on inouvemenls. Mais, pour cludier ainsi dans un pays le sol, le climat, la culluie, il fallait s'intéresser aux plus grossières jiarliesd'nn caractère. Tite Liveva d'un vol trop haut pour entrer dans celte critique; et, se tenant au-dessus du vrai, il arrive souvent qu'il ne l'atteint pas.

IV. Il était d'ailleurs Uoniain de cœur, et patricien, quoique juste. On a beau être consciencieux, toujours le goût dominant l'emporte. Par volonté et réflexion, on lient un temps la balance égale. A la première négligence, d'elle-même, la voilà qui penche, et l'on est partial sans y songer. Comment être toujours en garde contre soi-même ? Certes, Tite Live n'a pas une seule fois menti; mais pensons en combien de manières une partialité involontaire peut séduire. Qu'il confesse cl blâme les injustices romaines, lorsqu'elles sont évidentes: ces grands aveux mettent sur le reste sa conscience en repos et ouvrent à la faveur une porte secrète. Qu'il rejette les chiffres exagérés et les embellissements puérils: cette véracité et ce bon goût ne sont pas encore l'esprit critique. Doit-on y compter après la hautaine préface qui impose aux vaincus les traditions romaines, et comprend dans la conquête le droit do

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ivgler la vùrilé? Esl-cc une garantie que la joie cl rindignalion avec les(iucllos il annonce la vicloirc de Camille? « Les dieux cl les hommes, dil-il, empochèrent les Romains de vivre rachetés. » J'entends ici un soldat qui bat des mains dans le triomphe, non un crilicpie (jui pèse deux traditions contraires. Croii-on que ces sentiments si nobles, si convenables dans une pièce d'éloquence laisseront à l'historien sa sagacité de démêler, cous des monceaux de mensonges, les défaites romaines, et le courage d'ôler à son livre ses plus magnifiques récits? Tile Live n'ira i)oint, de ses mains filiales, déchirer la robe de pourpre qui aujourd'hui dissimule une blessure ou une souillure. Il fera son devoir d'orateur, en ornant de son plus beau style la i)lus belle tradition. Aussi, ne lui demandez pas non plus d'ouvrir l'histoire de la liberté romaine par l'aveu d'une servitude; s'il soupçonne ici quelque dilTicuIlé, il la tournera en argument; s'il s'étonne « que le peuple romain, lorsqu'il servait sous des rois, n'eût jamais été assiégé dans aucune guerre etpar aucun ennemi, et que ce môme peuple, libre à présent, fût assiégé par les mêmes Étrusques dont il avait souvent vaincu les armées* », il trouve là le motif de la colère et du dévouement de Mu-