Tilc Live, XXXI

La harangue du préteur Arislènc monlrc ce qu'est devenue la guerre, comment le roi ne combat plus pour la victoire, mais pour son salut, comment il perd des alliés parce qu'il en a déjà perdu : «Pourquoi Philippe absent demande-t-il notre secours, au lieu de venir en personne nous défendre, nous ses anciens alliés, contre Nabis et les Romains? Nous défendre? Pourquoi a-t-il laissé prendre Érétrie et Caryste? Pourquoi tant de villes de la Thessalie? Pourquoi la Locride et la PIiocide? Pourquoi en ce moment môme sou(îre-t-il qu'Élatée soit assiégée? D'où vient qu'il est sorti des gorges de l'Épire et de ces retranchements inexpugnables sur le fleuve Aoiis, par force, crainte ou volonté, quittant le défdé qu'il occupait pour se retirer au fond de son royaume? Admettons qu'il n'y ait rien de vrai dans ce que les Athéniens ont dit tout à l'heure de la cruauté, de l'avidilé et des débauches du roi. Supposons que les crimes de Philippe ne nous touchent pas, ni ceux qu'il a commis en Attique contre les dieux du ciel et des enfers, ni, à plus forte raison, ce que les Cianicns et les Abydéniens, si éloignés de nous, ont souffert. Oublions nous-mêmes, si vous le voulez, nos propres blessures, les meurtres et les pillages de biens à Messène, au milieu du Péloponèse, notre hôte de Cyparissie, Gari- Icnc, contre tout droit et toute justice égorgé

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presque au milieu d'un festin ; Aralus de Sicyone, malheureu\ vieillard, (juc Philippe lui-même nommait son père, assassiné; son fils, tué; l'épouse du fils emmenée en Macédoine pour servir à kl brutalité du roi. Abandonnons à l'oubli le viol de tant de vierges et de matrones.... Peuton nous demander de faire ce que nous ne pouvons pas faire? Le Péloponèsc est une péninsule attachée au continent par l'étroildéfilé de l'isthme, plus ouverte et plus exposée à la guerre navale qu'à toute autre. Si cent navires pontés et cinquante plus légers non couverts, avec cinquante barques isséennes, se mettent à dévaster la côle de la mer, à assiéger les villes qui leur sont offertes presque sur le rivage, nous nous retirerons sans doute dans les villes de l'intérieur? Comme si nous n'étions pas brûlés par une guerre intestine attachée à nos entrailles elles-mêmes! Lorsque nous serons pressés sur terre par Nabis cl les Lacédémonicns, sur mer par la flollc romainr*, où irons-nous implorer l'alliance royale et le secours desMacédoniens*? «Nous concluons comme Aristéne que les Achéens doivent quitter Philii)pe. Le voilà réduit à ses propres forces et bieiilùl vaincu. Le fils se soutiendra quelque temps p.;r les iniiniliés ipi'inspire Home trop puissaiil', il

l. Tilc Livc, XXXII, 21,

par la barrière de montagnes qui défend la Macédoine; mais, des que les armées seront aux prises, la description d'une manœuvre expliquera le succès de la guerre ; et Tile Live aura marqué les raisons des événements sans sortir de la narration ou du plaidoyer. « La charge de la deuxième légion rompit la phalange; et il n'y eut point de cause plus manifeste de la victoire que ces combats nombreux et séparés qui troublèrent d'abord celte masse flottante, puis la brisèrent en morceaux. Car, lorsqu'elle est serrée et toute hérissée de piques dressées, sa force est irrésistible. Mais si, en l'altaquant par pièces, vous la forcez à tourner ses lances qui sont trop longues et trop lourdes pour être maniables, elles s'entremêlent en amas confus, et, à la moindre alarme qui s él'vc par derrière ou sur les (lancs, tout se trouble, elle n'est plus qu'une ruine; ce qui arriva cette fois, parce que, obligés d'aller à la rencontre des Romains qui chargeaient par pelotons, ils ouvraient en beaucoup d'endroits leur front de bataille; et ceux-ci, partout où s'offrait un in lervalle, insinuaient leurs rangs '. »

Il y a des cas où l'exposition, pour être vraie, doit être éloquente, et où l'on ne doit raisonner ([ue i)ar des peintures vives. C'est ainsi qu'il fal-