Orlolan, Micheict, Crcutzcr, Gam, Hc^cl

PIIILOSOPlllK MODEUXK DE I/IIISTOIRK. 181 de riiisloiro el du génie de Rome. C'est poiircjuoi son esprit est la rcdexion qui c Iculc, non l'invention poétique ou la spéculation philosophi- (jue: et son caractère consiste dans la volonté raisonnéc, non dans les sentiments et les alTections.

De là cette lullc infaligablc conire une terre ingrate, ce mépris versé sur celui qui perd son patrimoine, la renommée de celui qui l'augmente, l'économie, la frugalité, l'avidité, l'avarice, l'esprit de chicane, toutes les vertus et tous les vices qui engendrent et conservent la richesse; la propriété tenue pour sainte et sacrée, la borne des champs devenue une divinité, les terres et les créances protégées par des lois terribles, les formes des contrats minutieuses et inviolables; en un mot, toutes les institutions qui peuvent garantir le bien acquise

Tandis qu'ailleurs la famille naturelle, établie sur la communauté d'origine, est gouvernée par les affections, la famille romaine, toute civile, fondée sur une communauté d'obéissance et de rites % n'est que la chose et la propriété du père, gouvernée par sa volonté, subordonnée à l'État, léguée chaque fois par une loi en présence de

1. Voir les Douze Tables : le sens primitil' de fides esl crédit, solvabilité ; res si gni lie fortune. — 2. Agnatio.

l'Étal', sorte de province qui est dans la main du pore et fournit des soldats au puÎ3lic^

Formé de races dilTérentes, violemment réunies, œuvre de la force et de la volonté, non de la parenté et de la nature, l'État contient deux corps organisés qui luttent régulièrement et légalement, non par passion, mais par intérêt, cl s'unissent sous la constitution la plus composée et la mieux combinée qui fut jamais. Conquérant par système et avec méthode, pour conserver et exploiter, il pousse au plus haut degré l'art militaire, l'habileté politique, le talent d'administrer, et réunit par la force le monde alors connu en un empire organisé sous une ville maîtresse. Sa politique consiste à changer en soldats de Rome les peuples vaincus , en ministres de Rome les princes et les magistrats étrangers, c'est-à-dire à se donner beaucoup de forces avec peu de dépense. Son art militaire consiste à former les soldats les plus robustes et les plus braves sous la plus stricte obéissance, c'est-à-dire à tirer le plus grand profit de forces très-grandes, foute sa sagesse est de s'accroître et de se ménager. Instilution de la volonté, machine de conquête, matière d'organisation, l'Etat occupe toutes

l.Tcslamcut devant les curies.— 2. Discours du censeur Mclellus sur le mariage.

les pensées, absorbe tous les amours, se soumet toutes les actions et toulcs les institutions.

Celte domination de l'inlérèt personnel et de l'égoïsme national produit le mépris de i'bumani té. Le genre humain non conquis est une matière à conquêtes; conquis, une proie dont on use et abuse*. Les esclaves sont foulés avec une dureté atroce, des peuples entiers détruits, les rois vaincus menés en triomphe et mis à moi i.

Les dieux sont des abstractions sans vie poéti- (|ue, telle que la sèche réflexion en démêle par l'analyse d'une opération d'agriculture ou des diiîërentes parties d'une maison-, des fléaux adorés par crainte, des dieux étrangers reçus dans les temples par intérêt, comme des vaincus dans la cité, mais soumis au Jupiter du Capitole, comme les i)cuplcs au peuple romain. Les prêtres sont laïques, organisés en coi'ps, simples administrateurs de la religion, sous l'autorité du sénat, qui règle l'expiation des prodiges, et seul avec le jieuplc peut innover. Le culte consiste en cérémonies minutieuses, scrupuleusement observées, parce que l'esprit philosophique et poétique, interprète des symboles, manque, et que le triste raisonnement ne s'attache qu'à la lettre. Il sert

I. Douze Tables, Jloslis vel pcrcgri nus. — 2. Serrator, Occœcator, Domiduca, Prema, Pertunda, Subigus, Plonos, Virius, Pudicilia, Limenj Carduus, PorLa^ etc.

au sénat de machine poliliquc, cl n'est, comme le reste, qu'un instrument d'administration.

Dans les arts, rien d'indigène, sauf des mémoires de famille écrits par intérêt de race, des annales sèches rédigées par intérêt public, des rituels, des livres de comptes, des recueils de lois, des livres de sentences morales*, le souvenir d'âpres satires politiques; bref, des documents d'administration, des maximes de conduite et des pamphlets. Le reste est étranger , importé ou conquis. Le théâtre vient d'Étrurie, puis de Grèce, simple imitation que le peuple abandonne pour des combats d'ours, et qui se change en un défilé d'armes et d'ornements magnifiques *, parade de guerre et de triomphe. Les monuments des arts sont pillés en Grèce, et du temps de Gicéron' encore méprisés. En poésie, nulle fiction originale, nulle invention de caractères. Les seuls genres où le génie national soutienne l'imitation étrangère sont l'éloquence, arme de forum, la satire, plaidoyer versifié et enseignement de morale, l'histoire, souvenir des faits politiques, et qui n'est à Rome qu'un recueil de mémoires ou un exercice d'éloquence: tous ces genres touchent à la pratique et au gouvernement. Si Rome a des poètes, c'est quand son génie périt sous un esprit

1. Celui d'Appius Caccus. — 2. Ciccron, Lettres. — 3. Ciccron, Diicours contre Verres sur les Statues.

nouveau. Les seuls spectacles qu'elle invente sont les triomphes et les jeux du cirque, où la victoire continue par l'humiliation et la mort des vaincus, où le spectateur reste conquérant et meurtrier.

Les sciences sontdes traductions. On ades compilateurs comme Varron et Pline, des imitateurs comme Cicéron et Lucrèce, quelques recherches dans l'agriculture, la rhétorique, la médecine, rarchitecture, toutes sciences appliquées. Nulle métaphysique; on ne copie que la grossière physique d'Èpicure et des stoïciens. On n'étudie dans la philosophie quo la partie pratique, la morale, et dans un but i)ratique. La seule science romaine, toute pratitiue et politique, est la jurisprudence. Encore, tant qu'elle reste romaine, elle n'est qu'un recueil de formules dont la lettre tue l'esprit ; elle est un manuel de procureurs et non un corps de science ; il faut attendre que la philosophie grecque la forme en système, et la rapproche du droit naturel par les mains de Labéon.

De la nature du génie romain suit son histoire. Puisque la famille et la religion sont subordonnées à l'État, puisque l'art et la science sont nuls ou tout pratiques, puisqu'enfm l'État n'a d'autre but que de conquérir et d'organiser la conquête, l'histoire de Rome est celle de la conquête et de ses elTets.

186 r.IIAPITHE VI.

Dans le traAuil ilo celle guerre immense, la classe moyenne se ruine ou périt. Dès le temps des Gracques, au-dessus d'une populace de pauvres et d'alTranchis, il ne reste qu'une classe de grands, maîtres de richesses énormes, de clientèles formidables, d'armées entières, des charges et de la chose publicjue, d'abord unis, puis divisés, et dont l'un, après un siècle, devient maître. Ce pouvoir, fondé sur la force, passe aux armées qui ont la force. Cependant l'univers, dépeuple et ruiné par la conquête, par les guerres civiles, par le pillage des proconsuls, par le fisc impélial, ne fournit plus de soldats. Dans la décadence des armées, un despotisme oriental, exercé par une administration savante, se fonde. Par la conquête et ses suites, vainqueurs et vaincus, peuples et libertés, tout a péri. Rien ne subsiste qu'un système d'institutions vaines sous le caprice d'un maître qui souvent est à peine un homme.

Dans la contagion des idées grecques et des mœurs orientales, l'ancienne famille se dissout. Les interprétations des jurisconsultes et des préleurs ont éludé la puissance du mari et du père. La famille civile, devenue nalurellc, se fond dans l'excès des plaisirs de la conquête. En dépit des lois d'Auguste, les mariages diminuenl, et ne sont qu'une matière pour l'adultère et le divorce.

PHILOSOPHIE MODERNE DE L'hISTOIRE. 187 Le mysticisme, la misère, l'accablement des curiaies ajoulent aux efrets de la débauche par le mépris de la vie terrestre et par le désespoir.

Par ces changements de la famille et sous l'effort des philosophies étra.^gères, le caractère romain de la propriété change. Renfermée d'abord dans la seule main du père [mcoiciphun), elle devient un bien de famille [dominium), et liuil pars'allacher à l'individu pruprieta^). Mais, aniL'liorée en théorie, en fait elle cesse d'élre, parce que, selon le droit, l'empereur en est le maître, parce que le fisc en prend les fruits, parce que l'impùt, la tyrannie, l'ignorance, la dépopulation croissante la rendent stérile ou la réduisent au néant.

L'antique religion, fondue avec celles de la Grèce et de l'Orient, disparaît dans le Panthéon des dieux accru des empereurs morts, etne laisse de soi qu'une pompe officielle et un prétexte de persécutions. La jalousie des despotes, l'avilissement de la servitude, la perte de tout intérêt cl de tout espoir, l'abus des plaisirs, la ruine de la Grèce et de l'Orient éteignent ce qu'on voyait encore d'arls et de sciences. Les jurisconsultes seuls ordonnent un code, dernier elfet de l'esprit d'organisation.

Ainsi la conquête, effetdu génie romain, détruit le génie des peuples et les peuples, laissant, parce

188 CHAPITRE vr.

qu'elle fut un syslcmc, un système d'institutions sur une matière morte. Mais, dans cet abaltcmcnl de toutes les forces et de toutes les espérances terrestres, l'homme se réfugie en lui-mémo. Aidé du mysticisme oriental, il découvre et prépare un nouveau monde dans une nouvelle religion. I Voilà ce que les modernes ont ajouté à Tile Live. La critique commencée par lui, renouvelée dans Beaufort, presque achevée dans Niebuhr, la philosophie couverte sous son éloquence, détournée dans Machiavel vers la pratique, incomplète dans Montesquieu, deviennent chaque jour encore plus exactes et plus profondes. Ces corrections honorent ceux qui les font, sans rabaisser ceux qui les soulïrent. Les premiers auleurs sont les pères de la science, et le seul Tite Live a fait plus pour l'histoire de Rome que tous ceux qui oui voulu le redresser.