Sallustc, Jugurlha. cl). 41i

la théorie. Ordinairement, les idées générales l)ortent la phiiosopliio si haut ({u'ellc n'a|)ereoit plus les vérités parliculières. La philosophie de Montesquieu, loin de lui cacher les détails, les lui découvre, et « ces ailes de rànie»,dont parle Platon, au lieu de l'emporter dans les nuages, le mènent plus aisément et plus vite dans toutes le^♦ l)arties du jtays (|u'il doit explorer. — Cette (jualilé pourtant n'en diminue-t-elle point une autre? Il suit les faits pas à pas, et les commente tour à tour, avec les raisons précises et pratiques d'un jurisconsulte, d'un financier, d'un géogr;iphe, exact et soigneux jusqu'à employw de longs chapitres pour expliquer la chute de ce misérahlc empire byzantin. Sa méthode rappelle celle du légiste qui s'appesantit volontiers sur un texte. Montesquieu s'arrête sur chaque guerre, sur chaque révolution, sur chaque grand caractère, comme sur un article du code; il prend plus de plaisir à placer des commentaires qu'à saisir des lois universelles ; quoique ses idées se suivent, elles paraissent détachées. Quelquefois même le lien manque; ce sont « des considérations » plutôt qu'une théorie; il assemble des notes plutôt qu'il ne forme un système. Or, une suite de remarques, même bien distribuées, n'est pas la philosoi)hi(; d'une histoire. On sent qu'une idée uui(|U(' devait embrasser tout l'on-

vrago, et démontrer par quatre ou cinq idées subordonnées, qui résumeraient et expliqueraient les moins générales. — Ce système imparfait est encore incomplet; ajoutez-y l'histoire de la législation et de la religion romaine qu'il a mise ailleurs, et ses lacunes ne seront pas comblées. Les arts, les sciences, les mœurs, les événements de l'économie politique et domestique ont leurs lois qui tiennent aux autres, et toutes s'unissent en une seule. Il faut que la science soit une et multiple comme la vie du peuple qu'elle doit représenter.

Essayons en quelques mots de résumer cette philosophie telle qu'elle est dans les contemporains*; ce n'est point s'éloigner de Tite Live que montrer comment on a complété son ouvrage. « Grande reine, dit Bossuet devant la tombe d'Henriette d'Angleterre, je satisfais à vos plus tendres désirs quand je célèbre ce grand monarque, et ce cœur, tout poudre qu'il est, se réveille pour m'écouter. » Tite Live n'entendrait point avec indifférence les philosophes modernes ([ui expliquent, retrouvent et complètent l'iiisloire de son pays.

Agir en vue d'un intérêt personnel, et parlant organiser des moyei\s, tel est le Irait dominant