Essai théorique de droit naturel, basé sur les faits

Le soi-disant progrès, qui prétend avoir fait le vide de Dieu dans la science et dans le monde, travaille à éliminer aussi le droit du milieu des hommes. II veut mettre enfin ce mot au nombre de ces « bons vieux mots, un peu lourds peut-être, que la philosophie » interprétera dans des sens de plus en plus raffinés, quoique bien sûre de ne les rem- » placer jamais avec avantage (M. Renan), » et parmi lesquels le nom de Dieu occupe

le premier rang Hélas ! nous n'en sommes plus à appréhender les premières tentatives 1

Combien cette grande parole, devant laquelle tout s'incUnait jadis, — le droit ! — est déjà amoindrie, en cette époque de petitesses et de rapetissements ! Combien elle a perdu de son antique autorité, de son antique puissance, de son antique inviolabiUté!... Il fallait s'y attendre : était-il si mal aisé de prévoir que les théories d^théisme savant, accueillies sans horreur, et même avec une sorte d'indulgence, étakrm le prélude et le signe avantcoureur de toute espèce d'outrages au droit? Qui oserait dire que nous ne touchons pas à un temps où l'étude du droit sera remplacée par un cours « d'idées modernes? » — Les ennemis du droit, qui sont, par là même, les ennemis de Dieu, pourront bien, certainement, amener la désolation et les calamités sur la terre, mais ils ne fixeront jamais la victoire sous leurs tristes drapeaux. L'Essai théorique de droit nalurel[a), que le P. TaparelU d'Azeglio a pubhé en itahen, et qu'un Père de la même Compagnie, dit-on, a traduit en français, suffirait à lui seul pour relever les espérances les plus découragées. En montrant, en quelque sorte à nu, que les racines du droit vont jusqu'au fond même de la nature humaine, cet ouvrage constate d'une manière inattaquable que, porter atteinte au droit, c'est porter atteinte à la nature humaine, parce que l'un n'est pas moins indestructible que l'autre. C'est là son grand mérite, et c'est aussi sa force. Au lieu d'être assis sur le système, l'utopie ou l'erreur, comme le fameux Contrat social et toutes les théories révolutionnaires, qui devraient être appelées Droit imaginaire, Droit conventionnel, Droit fantastique, le Droit naturel du P. Taparelli est basé sur les faits, sur les faits de la nature humaine étudiée avec science et impartiahté. Il en résulte que la théorie, élevée sur ce terrain, au moins dans ses assises et ses grandes lignes, est en quelque sorte la nature humaine elle-même mise en forme, et que le titre de Droit naturel est bien son litre : elle le mérite et le réalise, remontant, mieux qu'aucune, jusqu'au point précis où le droit sort de notre propre nature.

Ayant ainsi compris la nécessité rigoureuse de donner pour base au droit les faits de la nature humaine, sans rien ajouter, sans rien omettre, le P. Taparelli ouvre son travail par

(a) La première édition, dont rend compte ici la savante Revue, avait i volumes gr. in-8.