DU BIEN EN GÉNÉRAL, DU BONHEUR ET DE LA PERFECTION

SOMMAIRE

1. L'homme vit pour agir: — 2. Il agit pour obtenir son bien. — 3. Qu'est-ce que le bien?

- - 4. La distinction du vrai bien et du faux bieii : — 5. elle découle de la nature des êtres. — G. Tout être a une fin, — 7. et par conséquent une nature. — 8. Il y a différentes natures : leur division. — 9. l""" degré : tendance déterminée. — 10. 2« degré : tendance à déterminer I>ar un principe extérieur. — 11. 3^ degré : tendance à déterminer par un principe intérieur nécessaire. — 12. 4" degré : tendance à déterminer par un principe intérieur libre. — 13. Eu quoi consiste la perfection des choses : — 14. perfection particulière, universelle, — 15. leur différence. — 16. Le vrai bien est celui vers lequel tend la nature. Tout bien est une fin. — 17. Quels sont les différents termes de la tendance naturelle : — 18. on en déduit la notion de l'utile, de l'Iionnéte, de l'agréable. — 19. L'honnête est le vrai bien principal: — 20. il est projire à la nature humaine : — 21. laquelle subordonne l'agréable et l'utile à l'honnête.

— 22. La fin de toute tendance est une, — 23. parce que toute tendance est spécifiée par son acte, — 24. et l'acte spécifié par son objet — 25. considéré sous un point de vue déterminé. — 26. Fin matérielle et fin propre de l'homme : — 27. on peut être divisé sur la première, mais non sur la seconde. — 28. Conclusion de ce chapitre.

1 . L'homme n'est pas né pour être le spectateur oisif des grandes et magnifiques scènes que lui présente la nature. Si, dans son corps, il subit inévitablement les perpétuelles vicissitudes de l'univers , son intelligence aussi le porte à prendre dans le mouvement du monde une part active et spontanée, et ce qui plus est, à déterminer lui-même la part qu'il y prendra. La moindre impression qu'il reçoit dans les sens, l'imagination ou l'entendement le dispose, l'invite, le pousse <\ agir et semble ouvrir à sa libre activité des voies nombreuses et diverses. Mais cette, libre activité est-elle uniquement régie par un principe intérieur, ou bien trouve-t-elle, hors d'elle-même, un but, une fin qui domine et qui règle ses déterminations? C'est ce qu'il nous faut examiner.

2. Un fait constant et mille fois observé par l'homme un peu habitué à rentrer en lui-même et à interroger les phénomènes do la conscience, c'est

2g DROIT NATUREL.

la tendance irrésistible [IIIJ qui nous porte à^ désirer le bonlieur, et à chercher hors de nous un objet dont la tranquille possession puisse apaiser la véhémence de nos désirs et faire succéder en notre âme le repos à l'inquiétude. Si la faim, la soif, le sommeil ou quelque autre sensation fâcheuse nous tourmente, nous soupirons à l'instant après la nourriture, la boisson, le repos; une odeur, une saveur, une couleur agréable s'offre-t-elle à nous, le sens correspondant s'y attache aussitôt, s'efïbrce d'en jouir, et voudrait comme absorber ce qu'il appelle son bien. L'imagination trouve son bien dans les images qui la flattent, l'intelligence trouve son bieji dans les vérités qui l'éclairent ; en un mot, l'activité humaine trouve toujours hors d'elle-même une fin, un bien qui l'excite ; elle est comme amorcée par l'appât de ce bien dont la possession est le but de tous ses efforts.

Tel est le fait primitif que nous rencontrons dans toute action humaine. Une première analyse nous découvre dans ce fait deux objets, deux termes distincts : la faculté et le terme où elle aboutit, les facultés qui tendent vers le bien et le bien vers lequel elles tendent. Lequel de ces deux termes allonsnous étudier d'abord ? Pour le savoir, demandons-nous préalablement lequel de ces deux objets est le premier dans l'ordre de notre connaissance, et quel est le premier dans l'ordre conçu par l'intelligence du Créateur ? En d'autres termes : que connaissons-nous en premier lieu? est-ce, par exemple, l'existence d'un objet visible ou est-ce la faculté qui nous le fait apercevoir? Et le Créateur, en coordonnant les relations de tous les êtres, que dut-il, d'après notre manière de concevoir les choses, que dut-il logiquement avoir d'abord en vue, la création de la lumière ou celle de la vue?

Quant à la première question, il est évident que, sans la lumière, l'homnio ne saurait pas même qu'il possède la faculté de voir ; semblable à l'aveuglené, il ne comprendrait pas même la signification du mot voir. La seconde question est tout aussi facile à résoudre : ce n'est évidemment qu'après avoir conçu la nature de la lumière que Dieu a dû concevoir celle de l'organe de la vision ; il n'a pas commencé par l'idée de l'organe pour aboutir à celle de l'objet. Où est l'artisan qui confectionne d'abord un instrument, un outil, et qui détermine ensuite la fin , c'est-à-dire l'emploi qu'il en veut faire ? N'est-ce pas au contraire la fin qu'il se propose qui lui servira de règle et de norme dans la recherche ou dans la confection de l'instrument? Ainsi, dans l'ordre intentionnel, l'objet se présente d'abord, l'instrument vient ensuite; d'abord la fin, ensuite le moyen. .Voulons-nous donc, dans notre analyse de l'acte humain, suivre l'ordre tracé par la nature, il nous faut étudier d'abord le bien que nous devons atteindre, et ensuite les facultés qui nous y mènent. La fin et les moyens une fois connus, il nous sera facile d'apprécier exactement les différentes directions de notre activité morale.

3. Qu'est-ce donc que le bien ? Nous l'avons dit : on donne d'ordinaire le nom de bien à tout ce qui peut naturellement satisfaire une faculté, une tendance quelconque ; plus un être possède de facultés , plus il possède d'inclinations, plus nombreux seront aussi les biens dont il pourra jouir. On comprend déjà par cette définition toute générale du bien, quel sens il fiiut