EIISUME DE L.\ THEORIE DE L ETRE SOCIAL

SOMMAIRE

58G. L'homme est naturellement en société. — 587. Toute société est naturellement soumise à une autorité — 588. qui doit gouverner d'après les règles de la justice. — 589. La justice, essentiellement basée sur {'égalité, reconnaît Yincgalité des individus, et produit la supériorité ; — 590. celle-ci doit veiller au bien commun ; — 591. elle peut devenir de fait une souveraineté, une monarchie ou une polyarchie. — 592. Parallèle entre la théorie qui part des faits. — 593. et celle qui repose sur des hypothèses.

58G. Nous vivons tous au milieu d'hommes qui ont reçu du Créateur une même nature, et une même fin; tous, nous devons travailler à laccomplissement de ses volontés; nous nous devons à nous-mêmes rintellicence du vrai, la pratique du bien, la conservation et le perfectionnement de la vie : ces devoirs nous sont imposés, dans une certaine proportion, à l'égard de tous ceux qui ont une même nature que nous et que le hasard ou la volonté nous a fait rencontrer; travailler avec d'autres hommes à l'acquisition d'un même bien, d'une même fin, c'est former avec eux une société : tous les hommes forment donc entre eux une société d'égaux, fondée sur l'identité de leur nature et de leur fin.

587. Comme ils sont naturellement libres, pour tendre unanimement au même but, il faut nécessairement qu'un principe d'unité les rallie, et dirige tous leurs efforts vers une même fin : pas de société sans un principe, sans une autorité qui lui donne l'unité. Aussi, de quelque manière que les hommes s'unissent sur la terre, dès qu'ils forment une société quelconque, il existe naturellement parmi eux une autorité. C'est l'auteur de la nature qui l'a voulu ainsi, pour diriger les hommes dans leur tendance vers le bien, pour établir l'harmonie dans ces tendances, pour empêcher qu'elles ne se choquent et ne s'embarrassent Tune l'autre dans l'usage des moyens, des biens limités qui sont donnés à l'homme pour tendre au souverain bien.

588. Tous, nous avons droit à. ces moyens, à ces biens; car le droit n'est autre chose que la faculté que la raison nous donne de parvenir à une fin : la raison qui m'accorde cette faculté, impose en même temps aux autres le devoir de respecter l'usage raisonnable que j'en puis faire.

Le droit et le devoir qui lui est corrélatif, basés qu'ils sont sur l'identité

de nature, doivent être identiques dans tous les hommes : mais les forces individuelles ne sont pas les mêmes ; elles sont inégales, et tous n'ont pas un égal soin de les développer. Cette inégalité individuelle est un fait d'observation ; elle est indéfiniment maintenue par l'égale indépendance de tous les hommes, qui fait que tous ont le droit d'user de ce qui est à eux, sans que d'autres les en puissent empêcher, et de conserver de fait tout ce qu'ils ont acquis, en se servant de tous les moyens dont ils disposent.

589. C'est par le moyen de ces acquisitions qu'un homme peut étendre ses propriétés, sa famille et son crédit ; il peut, par sa puissance, son courage et sa sagesse, devenir tel que les autres ont besoin de son appui, de son secours, et que pour l'obtenir ils s associent à lui. Celui qui possède la supériorité de fait qui donne naissance à cette association, peut évidemment exclure de sa société et de &es bienfaits ceux qui ne veulent pas observer les lois et les conditions qu'il leur impose ; la supériorité de fait lui donne ainsi une supériorité de droit et l'établit le dépositaire de l'autorité sotiale qui, dans une société quelconque, doit diriger les individus dans l'usage des moyens qui les conduisent à leur fin.

590. Cette autorité diffère essentiellement de celle du maître et de celle du père, quoique naturellement elle réside dans l'un et dans l'autre : le principe de cette autorité, c'est l'essence même de la société; sa règle, c'est le devoir qu'elle a de vouloir et de procurer le bien d'autrui ; son objet, c'est le bien commun; la cause occasionnelle qui l'actuahse et la rend concrète, c'est la supériorité de fait.

591 . Quand l'autorité se développe au point de ne plus avoir de supérieur sur la terre et d'être vraiment indépendante, on l'appelle souveraineté, et la société qu'elle régit s'appelle Etat, surtout si elle occupe un territoire fixe et déterminé [LXXX]. Un Etat peut être fondé par la supériorité d'un seul ou par la réunion de plusieurs supériorités égales ; l'égalité individuelle de ces fondateurs, combinée avec leur égalité naturelle, leur donne à chacun d'eux un égal droit à l'autorité sociale; et comme ce droit ne résulte pas immédiatement de la nature humaine, mais de leurs qualités personnelles, il ne peut appartenir qu'à ceux-là seuls qui ont fondé l'Etat par leur supériorité personnelle ; tous les autres individus sont, vis-à-vis de l'ensemble de ces personnes, dans la relation de sujet à supérieur : ils n'ont aucun droit au gouvernement.

592. Ces quelques lignes renferment toute la théorie de l'être social : elle s'appuie sur les faits, et se trouve aussi confirmée par les faits. Des hommes sont en société, ils sont unis par leur nature, ils sont égaux dans leur essence, inégaux dans leur personnalité; ils sont doués d'une libre volonté, et pour être vraiment unis en société, ils ont besoin d'un principe qui soit un naturellement ou du moins artificiellement ; tels sont les faits auxquels nous appliquons le principe général du devoir; ils nous montrent que l'homme doit être gouverné, et il l'est en effet; que la supériorité de faif amène ordinairement la supériorité de droit , et c'est ce que nous voyons ; que jamais les sujets ne peuvent être souverains, et l'expérience en f:\it

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foi; enfin, que la inonarchie ne peut être une polyarcliie, ni la poljarchie «ne monarchie, et cela est évident.

593. Au contraire, la doctrine hypothétique du Contrat social veut nous faire admettre que l'homme est libre de sa nature, et que de fait il est imrtout dans les fers; quil est souverain de droit et sujet de fait; qu'il a créé la société, tandis que de fait c'est dans la société qu'il est né; qu'il confère l'autorité de droit, tandis que de fait il ne la confère point; qu'il a fait un contrat, tandis que ce contrat n'a jamais existé; qu'ainsi il a voulu garantir tous ses droits, tandis qu'il y a renoncé d'une manière absolue ; que tout Etat est une démocratie, tandis que nous voyons de vraies monarchies ; que tous les hommes sont égaux, tandis que nous voyons partout rinégahté des rangs et des conditions ; que nous sommes censés donner notre consentement, tandis que nous voyons tout ftiire malgré nous; que nous sommes censés faire la loi, tandis que nous la subissons Que l'on compare ces deux systèmes et que l'on juge lequel des

deux est le plus vrai : le Livre suivant, en nous expliquant la nature de l'action sociale, nous montrera lequel des deux est le plus conforme aux intérêts de l'humanité.