LIVRE IV. CHAP. II

Les moyens peuvent être théoriques et pratiques : ainsi, par exemple, après avoir dit : — le bien commun s'obtiendra par la prospérité du commerce, en rectifiant les idées etc., il faudra encore rechercher le moyen pratique à mettre en œuvre, pour porter les hommes vers ces fins secondaires, qui sont elles-mêmes des moyens par rapport au bien commun. Les moyens appartenant à l'ordre théo)^ique sont ceux qui ont leur source dans le système matériel de la nature extérieure; les moyens p7^atiqiies sont ceux qui naissent du caractère même de la nature humaine, que la société doit mettre en action pour produire le bien commun.

747. La connaissance exacte des uns et des autres, jointe à la volonté arrêtée d'atteindre le véritable bien de la communauté, constitue la perfection de l'action civile de l'autorité; elle est donc bien loin d'avoir, dans ses attributions, cet arbitraire absolu que lui confère Hobbes. Et cependant il est des hommes qui, sans comprendre la fausseté de ces doctrines, ne peuvent nommer une monarchie sans lui adresser le reproche ^arbitrair-e et dî absolutisme. Or, nous le répétons, rien n'est plus injuste : l'autorité, n'importe quelle soit sa forme, l'autorité est liée par la fin de la société, elle est liée par \ ordre théorique et par Yordre 2^ratiqiie; son devoir est de respecter tous les droits et de les faire sortir intacts des innombrables conflits qui s'élèvent au sein de la société. Dans la protection et les faveurs qu'elle accorde aux droits individuels, elle dépend nécessairement des lois de la nature, en vertu desquelles tels expédients sont utiles et tels autres nuisibles. Dans l'usage qu'elle fait de ces expédients, elle doit gouverner l'homme comme homme, c'est-à-dire par l'appât de Yintérêt et par les droits de la raison (732); ces devoirs si compliqués obligent les monarques sur le trône aussi bien que les chefs du peuple dans les conseils d'un gouvernement polyarchique ; les uns et les autres peuvent faillir de fait à leur devoir, mais le droit ne cesse pas pour cela de conserver sur eux tout son empire.

Ainsi donc, tout pouvoir suprême, qu'il soit dans les mains d'un seul ou de plusieurs, est absolu de fait : car si, de fait, il avait des limites, il ne serait plus un pouvoir suprême. D'un autre côté, aucun pouvoir n'est absolu de droit : il ne peut, en effet, prescrire d'autres lois à la communauté que celles qui sont utiles au bien public ; et ce principe, il doit le suivre aussi bien dans l'ordre final qui est la félicité publique, que dans l'ordre théorique qui renferme les moyens d'y parvenir, et dans l'ordre pratique qui indique les mesures à prendre pour engager les hommes à user de ces moyens.

748- Cette complication de l'action civile, considérée dans sa matière et dans les moyens qu'elle emploie, nous amène à une conséquence que la force des choses a fait briller à tous les regards avant même que les publicistes en eussent parlé. Si la société a l'obligation de sauvegarder un nombre aussi considérable de droits, elle doit donc en avoir connaissance, et par suite elle doit en connaître les titres (746); s'il lui est imposé d'unir, dans une même opération, des individualités et des réunions partielles

d'hommes si différents de caractère et d'habitudes par le moyen de la raison et de l'intérêt (732), elle doit posséder des ressources proportionnées à la grandeur d'une telle entreprise. Il est donc d'une nécessité indispensable que la société, pour qu'elle puisse atteindre sa fin, soit en possession de connaissances étendues, et qu'elle dispose de forces attractives et coactives aussi variées qu'invincibles. Elle est donc obligée d'organiser ses membres ou les associations qui existent dans son sein, en diverses catégories, pour que chacune d'elles , se livrant spécialement à une profession , puisse acquérir en celle-ci une habileté qui soit en rapport avec les besoins sociaux : car des individus appliqués à des ^professions multiples, ne seraient que partiellement habiles dans chacune.

Il est donc utile, je dirai même nécessaire à la société, aussi bien qu'à l'individu, de faire Yanalyse de ces fonctions. Et en réalité, c'est d'une division exacte de celles-ci, ramenées ensuite par un travail de recomposition à l'unité de l'autorité, que dépend la perfection de l'action sociale. De même, chez l'homme isolé, n'est-ce pas de l'analyse exacte des perceptions et des autres fonctions mentales recomposées ensuite par la synthèse, que dépend la perfection de la connaissance et par suite de l'action individuelle?

749. Néanmoins, l'autorité aurait, à vrai dire, de la peine à établir ces subdivisions, si elle n'était puissamment secondée par la nature dans l'accomplissement de ce devoir; mais la nature des choses, qui est l'œuvre du Créateur suprême comme l'autorité et la société, la nature des choses prête, elle aussi, son concours pour arriver à ce but. En partageant entre les individus, les capacités, les besoins et les aptitudes de divers genres, elle fait en sorte qu'ils aillent d'eux-mêmes se fixer dans les places qu'ils trouvent vides; dès lors l'autorité n'est pas obligée, pour l'ordinaire, de contraindre; elle n'a plus qu'à diriger (722) les concurrents et leur activité par des moyens proportionnés à leur nature.

Il se présente pourtant des cas dans lesquels, soit un besoin extraordinaire, soit quelqu'irrégularité dans la marche de la société, soit des perturbations momentanées, suscitées par les passions, troublent cet ordre en vertu duquel les professions se subdivisent naturellement à proportion des besoins; dans ces circonstances, l'autorité pourra se voir forcée de combler les lacunes, en contraignant certains individus récalcitrants ou à prendre les armes, ou à donner, comme médecins, leurs soins aux pestiférés, etc. ; mais ce sont là des cas extraordinaires. L'instinct naturel porte les hommes à s'enrôler dans les professions qui leur offrent l'espoir d'augmenter leur fortune, ou d'améliorer leur position; cette subdivision naturelle dans les fonctions sociales se traduit par des fractionnements d'autant plus minimes que la société prend une plus grande extension. La raison de ce phénomène n'est pas seulement que l'augmentation du nombre des associés nécessite l'augmentation proportionnelle des ouvriers dans chacun des arts, mais c'est aussi l'accroissement des désirs et des caprices chez les associés. Du reste, le morcellement des fonctions, en développant chez chacun des mem-