ENNEMIS ORDINAIRES

SOMMAIRE

752. 1® Besoins ordinaires; il arrive parfois que l'individu ne veut pas y pourvoir, — 753. parce qu'il n'y songe pas; remèdes à ce mal : l'éducation, l'esprit. public, sûreté publique. — 754. Du luxe; il est contraire au devoir individuel, — 755. aux convenances sociales; — 75G. il cause des dépenses qui dépassent les moyens. — 757. Donc la société a le droit et la devoir de le combattre. — 758. Certains politiques prohibent l'aumône. — 759. Il y a de vrais pauvres et en grand nombre. — 760. L'Etat doit étendre sur eux sa prévoyance, — 761. er sauvegardant leurs droits, en facilitant l'arrivée des secours, en faisant connaître leurs besoins, en leur offrant des salaires et un refuge. — 762. L'Etat doit enfermer les coupables, — 763. mais non les innocents. — 764. Il doit assurer les subsistances. — 765. Lois morales qui règlent la police des subsistances ; — 766. application aux monopoles et aux privilèges.

752. L'individu ne pourvoit pas à ses besoins ordinaires, parce qu'il lui manque ou la volonté ou la faculté de remplir, en ce point, son obligation. Dire que l'individu ne le veut pas, ce serait peut-être affirmer une chose incroyable, si l'expérience de tous les jours n'était là pour attester cette négligence inconcevable ; elle se retrouve non-seulement chez les ouvriers qui, le dimanche, dissipent, dans les excès, le salaire de toute la semaine, mais encore chez les employés, et chez les hommes qui appartiennent aux professions les plus lucratives : de là le proverbe populaire que " l'argent s'en va plus facilement encore qu'il ne vient. " A quelle cause faut-il attribuer cette déplorable incurie? elle provient d'ordinaire de Yimprévoyance ou de X espoir qu'on a de trouver ailleurs de quoi satisfaire à ses besoins. Il est assurément bien digne de la sollicitude de la société d'user de son influence pour détruire, ou tout au moins pour affaiblir l'action délétère de ces deux causes de désordre ; l'autorité aura donc accompli sa noble tâche en ce point, si elle réussit à inspirer à ses membres la prévoyance dans leurs besoins et l'activité pour y pourvoir par eux-mêmes.

753. Disons d'abord un mot de la prévoyance : pour donner à l'homme cette précieuse qualité, rien n'est utile comme l'éducation privée et un certain esprit d'ordre, de régularité et de calme, qu'engendrent au sein de la société, l'éducation et la nature des professions auxquelles une société s'applique. S'il est vrai, comme l'affirme Cicéron, qu'il est dans la nature de l'homme de vivre dans l'avenir, il faut que l'imprévoyance qu'il montre

à s'occuper de ses besoins ait une cause qui violente ses inclinations naturelles ; cette cause, si je ne me trompe, c'est qu'il désespère de conserver ce quil a; le remède est la confiance qu'inspire la sécurité publique dont nous parlerons quand nous traiterons de la pi^otection des droits ; ou bien, c'est qu'il doié faire des dépenses imposées par un préjugé public déraisonnable ; cette seconde cause de l'imprévoyance doit être détruite, dans ridée des ennemis du luxe, au moyen des lois somptuaires.

754. Et d'abord, qu'est-ce que le luxe? le luxe est-il un mal? s'il en est un, la société peut-elle le défendre? le doit-elle? nous allons répondre théoriquement à ces trois questions, en nous appuyant sur les principes que nous avons établis (279). Si quelqu'un désire faire une étude plus approfondie et plus complète de ce grave problème, il peut consulter les œuvres du savant cardinal Gerdil (a).

Le luœe est une dépense excessive, faite par ostentation, dans l'emploi des moyens qui servent à la conservation décente de l'individu (279) : la dépense est excessive, dès qu'elle est contraire, soit à la fin individuelle, soit à la fin sociale, soit à la proportion des moyens à la fin ; la fin individuelle que l'on se propose dans l'emploi des moyens de conservation, c'est la sustentation, la santé et la vigueur : une dépense qui affaiblirait les forces du corps et de l'esprit, qui ruinerait la santé et rendrait un homme incapable de se soutenir, une dépense qui préparerait et accélérerait la mort, serait en opposition avec la fin i^idividuelle .

755. La fin sociale des dépenses faites pour la conservation du corps, c'est ce que nous pouvons appeler bienséance, convenance. Il faut poser en fait que, dans la société, l'inégalité des conditions est nécessaire (728, 749) : par conséquent, les différentes manières d'atteindre les fins diverses <les conditions, les genres de vie plus ou moins laborieux, les divers degrés de dignités, les lois de l'étiquette, les marques de respect, etc., sont autant de nécessités : le soldat ne peut revêtir le même habit que le magistrat; celui-ci ne s'accommoderait point du casque ni de la cuirasse; l'homme d'étude ne peut supporter la nourriture du moissonneur et le moissonneur aurait de la peine à se soutenir, la moitié du jour, avec une simple tasse de chocolat ; les épaules du portefaix ne sont point faites pour porter les insignes du doctorat, et le conseil d'un ministre n'est pas respecté comme l'ordre d'un souverain. Il est donc de l'essence de la société qu'il y ait une certaine variété dans la conduite extérieure de ses membres, parce que la variété des conditions donne naissance à la diversion des moyens, des besoins et des degrés; or, ce qui convient à chaque condition s'appelle la bienséance, la convenance; ce qui dépasse cette limite devient luxe; le luxe est donc une dépense désordonnée, même au point de vue de l'ordre social. 756. Le luxe est encore un excès relativement aux moyens, lorsque les dépenses qu'il entraîne sont tellement au-dessus des moyens de celui qui les faits, qu'elles le rendent incapable de remplir ses obligations envers lui-

(a) Œuvres complètes, t. V.