LIVRE IV, CIIAP. III

véritable ; cette vérité brille d'un nouvel éclat, depuis que riIomme-Dieu s'est volontairement chargé pour nous de la ressemblance du péché, depuis qu'il a daigné satisfaire pour nos crimes, en subissant non pas la forme extérieure mais la réalité de la peine. C'est ce qui a fait dire à un grand journal catholique (a) : » Pour le chrétien, le châtiment même est une grâce, une ressemblance avec le Fils de Dieu crucifié, pourvu que le condamné l'accepte sincèrement et rentre ainsi dans la justice par la révolution du repentir. «

804. Les principes qui sont la base du droit pénal, nous les avons déduits des éléments inébranlables de la nature et de la sociabilité, et du fait irrécusable du sentiment d'horreur que cause à tout homme la félicité du crime. Nous pourrions montrer l'influence de ces principes sur les différentes applications du droit pénal, mais les bornes de cet Essai ne nous le permettent pas; nous prions nos lecteurs de ne pas oublier nos principes, quand il leur arrive de parcourir les ouvrages des moralistes utilitaires.

805. Contentons-nous de signaler ici une des fausses conséquences de cette philosophie : nous voulons parler de l'application qu'elle fait de ses théories à la Justice divine. Certains philosophes semblent lui faire un crime de ce qu'elle inflige au coupable un châtiment éternel ; ils ne voient pas que c'est le pécheur lui-même et non pas la justice divine qui est la cause de cette éternité des peines.

La justice humaine et la nature des choses exigent, nous l'avons vu, que celui qui ne tend pas à son véritable bien, n'arrive pas à la possessio7i, ù, la. jouissance de ce bien (17 et suiv.) : une volonté qui, d'elle-même, tend vers un faux bien, se place cV elle-même aussi dans un état violent et malheureux; et si elle persévère, si elle s obstine dans cette tendance, elle se constitue dans un état de malheur irréparable, pour autant qu'il dépend d'elle; or, il arrive souvent que la volonté poursuive avec obstination un faux bien, en dépit même des châtiments qui déjà pèsent sur elle. Que de fois n'a-t-on pas vu l'assassin protester, jusque sur l'échafaud, contre le glaive de la justice qui le frappe, sans détester aucunement le meurtre qu'il a commis ! Que de fois le voluptueux, réduit presque à l'état de cadavre, ne gémit-il pas sur les douleurs de la maladie, sans détester les plaisirs qui ont produit ses souffrances! que dis-je, détester? il les appelle encore de ses vœux frénétiques mais impuissants ! Que si tel est l'état naturel de la volonté pervertie, rien ne prouve que cette tendance ne puisse durer en elle, en dépit même de la peine qu'elle subira après la mort. Or, si la tendance au mal persévère, il faut, de toute nécessité, que la privation du bien vétHtable et les effets du faux bien qu'elle embrasse de toute la force de ses désirs déréglés, persévèrent à leur tour : rendre cette créature heureuse, sans qu'elle change ses tendances, serait une contradiction, un désordre, une injustice. Ainsi, l'obstination dans le mal une fois supposée, la justice éternelle non-seulement ;;ew^, mais elle doit la punir, bien que son

(a" L'Univers du IG juin 18-lG.

péché ne puisse causer du dommage à personne : la seule absence de punition serait un désordre.

Nous pouvons présenter cet argument sous une autre forme : en admettant que l'ordre moral exige un retour de la créature coupable vers le Créateur, on peut dire que si le bien moral est le retour de la créature vers le Créateur, le mal moral sera le non-retour de la créature au Créateur; or, il est impossible à Dieu de faire que le retour soit le non-retour, donc il ne peut faire que le mal moral trouve son repos, c'est-à-dire la félicité dans le Créateur; mais le mal moral, autrement dit le non retour, est un effet de la libre volonté de l'homme ; donc, c'est l'homme lui-même qui se condamne à une peine éternelle.

La même idée peut encore être exprimée en d'autres termes : il faut remarquer d'abord que ce qui paraît être un changement en Dieu n'est pas, en réalité, un changement en Dieu, mais bien dans les créatures. En considérant de toute éternité dans son propre Verbe les relations des moyens moraux avec leur fin , Dieu prononce et approuve la vérité spéculative suivante : " celui qui ne marche pas dans cette voie, n'atteint pas à ce terme. » Cette parole, on l'appelle loi divine, quand on la considère appliquée aux créatures, avant que celles-ci aient posé aucun acte ; quand on la considère dans l'acte même, elle en démontre le désordre ; après l'acte elle en constitue la condamnation. La parole est éternelle : la condamnation demeurera aussi longtemps que l'acte dure ; et l'acte durera aussi longtemps que dure le dérèglement de la volonté; donc, la condamnation doit avoir la même durée que la volonté déréglée. La règle que doit suivre la justice humaine est donc en harmonie parfaite avec celle que suit la justice divine : toutes deux ont en vue, dans la punition du crime, la restauration de la triple forme de Tordre moral violée par le délit.