DB LA RICHESSE MOBILIERE EN GENERAL

SOMMAIRE

1155. La société a l'obligation d'augmenter la richesse publique : — 1156. la richesse est une possession de valeurs; — 1157. la valeur d'un objet résulte de son utilité et de sa rareté; — 1158. la valeur peut être produite par la volonté ou par la nécessité : — 1159. la volonté produit trois degrés de travail humain, — 11 GO. lesquels correspondent à trois branches d'industrie;

— 1161. la nécessité influe ou sur le fonds naturel, ou sur le fonds artificiel ; — 1162. ou sur le capital, c'est-à-dire, sur la somme des valeurs. — 1163. Différentes productions, leur débouché ou vente; — 1164. la valeur du produit doit être équivalente au capital consommé. — 1165. Equilibre naturel entre la production et la consommation, entre un objet et son prix.

— 1166. Causes naturelles de cet équilibre ; — 1167. le débouché est l'àme de la production ;

— 1168. la vente est facilitée par la monnaie. — 1169. De la production de la richesse : — 1170. ses conséquences. — 1171. Distribution de la richesse à mesure qu'elle se produit. — 1172. Comment la circulation active le développement de la richesse ; — 1173. Consommations productives et improductives. — 1174. Il est nécessaire de se faire là-dessus des notions exactes.

1155. La richesse est un élément de force pour le pouvoir exécutif, c'est là une chose évidente et qui n'a pas besoin d'être démontrée. Le pouvoir exécutif ne gouverne pas seulement par le droit, il doit souvent employer la force (1047); or, la force sociale résulte de l'union des efforts physiques et de leur organisation (1106) : nous venons de voir que cette force a besoin d'être entretenue par le salaire des employés, c'est-à-dire, par certains moyens qui sont matériellement utiles (1124, 1143). Ainsi, la force du pouvoir exécutif dépendra de certains moyens matériels ; et comme la richesse est un de ces moyens, il faut que la société travaille à augmenter sa richesse dans de justes proportions.

1156. Examinons plus attentivement la nature de la richesse; nous appelons riche l'homme qui possède des objets d'une certaine valeur, qui a le domaine actuel de ces objets, qui peut en disposer comme bon lui semble. Or, la valeur d'un objet provient positivement et de son utilité et de la difficulté qu'on a de se le procurer (952). La richesse est donc la possession de choses utiles et d'un accès difficile; ces choses sont naturellement

recherchées par ceux qui veulent obtenir ce à quoi elles sont utiles ; plus cet objet sera universellement et continuellement nécessaire, plus les moyens de l'obtenir sont rares, plus on met d'ardeur à rechercher la possession de ces moyens, plus on est disposé à faire, pour les obtenir, le sacrifice d'autres objets [a) : ce sont ces désirs et ces sacrifices qui donnent la mesure de la valeur des choses. Lorsque, dans une société, à une époque donnée, chacun est disposé à se procurer un objet au prix de tel sacrifice, on dit que ce sacrifice détermine généralement la valeur de cet objet.

1157. La valeur des choses a donc une base positive : leur utilité intrinsèque ; elle a, de plus, un terme relatif et variable, puisque cette utilité peut augmenter ou diminuer d'après les besoins et les usages des temps, les lieux, les coutumes, les mœurs, etc. L'homme peut augmenter la valeur d'un objet en le rendant plus utile, en le faisant servir à de nouveaux usages; de là vient que la richesse peut croître aussi, selon que s'accroît le nombre des objets utiles. Toutefois le nombre et l'utilité de ces objets ne peuvent dépasser certaines limites fixées par la nature même du monde physique en général, et d'après les différents pays, les climats divers, etc. De cette variété des limites résulte entre les diverses nations un commerce réciproque de demandes et de livraisons, et, par conséquent, une certaine estimation générale de l'utilité et de la valeur des objets, estimation qui se fait par la quantité d'autres objets qu'on veut donner en échange; cette évaluation change la situation économique des nations, tout comme l'évaluation qui se fait des objets par les particuliers d'une même nation, change la situation économique de ces particuliers.

1158. Mais comment peut-on augmenter la richesse? l'homme ne peut évidemment augmenter, créer la matière, mais il peut lui donner une forme plus utile, qui peut la faire servir à plus d'usages ; il crée alors une utilité (b). On ne peut rendre une matière utile qu'au moyen d'une certaine force; la matière première et la force sont donc les premiers éléments de la richesse comme de tout être matériel. Or nous ne connaissons que deux espèces de forces; les forces libres et les forces nécessaires ; les forces libres, les forces de l'homme sont ou spirituelles ou matérielles (342) ; la force spirituelle, c'est la force de l'intelligence; la force matérielle, c'est la force du corps; l'homme peut donc travailler la nature, la rendre utile ou par l'effort de son intelligence, ou par l'effort de ses bras, ou par ces deux efforts réunis ; ces trois manières de travailler la matière sont toutes les trois indispensables à la production de la richesse.

1159. L'intelligence étudie la matière, ses lois, ses propriétés : c'est ce que fait le savant; la science est donc un premier principe de richesse; puis vient l'application de ces connaissances aux objets particuliers, qui

(a) Les denrées alimentaires, par exemple, sont nécessaires toujours et à tous; quand elles deviennent rares, elles augmentent de valeur; on sait à quels prix exorbitants montent, dans les temps de famine, les denrées les plus simples et les plus vulgaires ; que ne coûte pas quelquefois dans les voyages un verre d'eau fraîche?

(*) Say, Econ. polit., liv. I, c. 1, passim.

i.ivKE V. cnAP. VI. 521)

recherche comment on peut les rendre utiles, les faire servir à certains usages, c'est le travail de Y industriel, de l'entrepreneur; enfin il faut réaliser, exécuter par le travail corporel les applications que lindustriel juge utiles, c'est ce que fait Youvrier. La science, l'industrie, le travail manuel, c'est-ù-dire, le principe abstrait, l'application spécifique, le travail individuel, tels sont les trois degrés par lesquels doit passer l'activité humaine \wur produire la richesse (a).

1160. Dans chacun de ces trois emplois de la force, on peut considérer YiUilité sous un triple aspect. La matière, les objets que la nature renferme, sont parfaitement inutiles, si on ne les prend pas, en les cueillant, les extrayant, les récoltant, etc. ; ou bien si on ne les travaille pas dans un certain but, pour certains besoins, etc.; ou enfin si on les transporte pas là où s'en fait sentir le besoin, l'utilité. Ainsi, les forces humaines peuvent rendre la matière utile : soit en la recueillant, en la récoltant, etc. ; ce travail, qui produit la matière première et donne la première production, la production matérielle, peut s'appliquer à toute espèce de productions, à la chasse, à la pèche, aux mines, au bétail, et surtout aux productions agricoles ; soit en travaillant les matières recueillies, en les modifiant dans leur substance ou dans leur figure; c'est le travail manufacturier; le mot manufacture peut s'entendre activement de l'industrie qui élabore, ou passivement des matières élaborées : nous pouvons l'appeler jorof^wc^/OJi de la forme; un troisième mode di utilisation, c'est le transport des produits dans les endroits où s'en fait sentir un plus grand besoin; c'est ce que fait le commerce, qu'on peut appeler production du transport.

1161. Dans ces trois formes ou branches d'industries, l'homme peut appeler à son secours les forces de la nature, les forces nécessaires ; il peut, par leur moyen, doubler, centupler, ses propres forces. Ces forces nécessaires de la nature, on peut les considérer dans leur état natif ou dans leur état artificiel, telles qu'elles sont naturellement, ou telles que l'industrie humaine les combine et les perfectionne ; dans le premier cas, ce sont les forces purement naturelles; dans le second, ce sont les forces artificielles ou mécaniques (b). Plus l'homme est habile à exploiter les forces naturelles, plus il ménage ses propres forces, tout en obtenant une production égale ; disons mieux, plus il augmente la production, tout en dépensant

(a) Ces trois degrés correspondent aux trois degrés de l'opération morale (103) ; le princip» général, l'application à la pratique et l'exécution, c'est-à dire, la syndérése, la conscience et Yacte moral.

{b) Un objet peut alimenter soit les forces humaines, soit les forces naturelles; l'aliment des forces humaines, c'ebt la nourriture, le vêtement, l'habitation, etc. ; l'aliment des forces naturelles, c'est la réparation, la disposition, etc. En économie poliiiciue, l'objet à produiie étant la richesse, on peut comparer les forces humaines à toute autre force productive, et la considérer sous un |)oini de vue presque matériel; elle jjeut être regardée comme le résultat d'un capital destiné à accumuler ce même capital, bien quelle soit une force de l'ordre intellectuel; c'est l)Ouriiuoi les médecins et les avocats se font très-justement payer i)ar leurs clients toutes les dépenses qu'ils ont dû faire pour s'instruire, pour se perfectionner dans la médecine et daati la science des lois.