TOME I

moins de ses propres forces. Ainsi, par exemple, pour utiliser le froment et en faire du pain, l'homme peut employer ses propres forces et, de plus, les forces naturelles ; en employant celles-ci à leur état natif, il broiera le grain entre deux pierres, puis le fera cuire sous la cendre ; ou bien employant les forces à 1 état artificiel, il usera à cet effet de moulins et de fours ; mais remarquez la différence : avec ces dernières machines, un seul ouvrier fournira un pain excellent à un village entier ; tandis qu'avec les procédés primitifs et les forces purement naturelles, c'est à peine s'il pourra procurer une triste nourriture à sa propre famille.

1102. On voit que toutes ces forces s'appliquent à des substances matérielles, à des substances transformables et qui par leur transformation acquièrent un degré d'utilité, des usages quelles n'avaient pas. La force productrice suppose l'existence d'objets qui ont pour le producteur une certaine valeur, c'est-à-dire, qui lui sont utiles ou nécessaires; mais ici l'utilité de ces objets consiste uniquement dans cette propriété passive qu'ils ont de pouvoir être soumis à l'action de la force productrice. La force productrice elle-même, étant liée à certains objets qui, eux aussi, sont travaillés par l'industrie, cette force s'use et se consume perpétuellement; elle exige donc qu'on l'entretienne, qu'on la renouvelle et, pour cela, il faut des moyens de conservation, d'entretien, etc. qui ont eux-mêmes une certaine valeur, puisqu'ils ont une utilité matérielle déterminée. Ces valew^s préalablement requises par l'industrie, s'appellent communément le capital; le capital est donc, en quelque sorte, le principe matériel, inerte de la production ; la force active travaille sur le capital en le consommant comme son véritable aliment; c'est ce qui rend le capital utile.

1163. Cette nouvelle utilité du capital employé peut rendre sa valeur égale, plus grande ou moindre que celle qu'il avait avant d'être employé ; l'industriel qui l'emploie peut ou simplement s'indemniser, ou gagner, ou perdre ; il pourra par conséquent ou simplement continuer son entreprise, ou l'augmenter, ou bien il y perdra et fera faillite. Mais d'où vient qu'il s'indemnise ou même qu'il augmente son capital? Cela vient de ce qu'il trouve des acheteurs à ses produits, de ce qu'il trouve des débouchés ; l'acheteur doit lui donner en échange d'autres produits, sans quoi il n'y aurait pas de vente, et le producteur ne s'indemniserait pas de ses frais. La vente d'un genre de produits dépend donc de la production d'autres objets équivalents ; la vente n'indemniserait pas l'industriel de son capital employé, si elle ne lui rendait pas tout ce qu'il a consommé en frais de production.

1164. Dans la vente et l'achat, la valeur des marchandises doit nécessairement compenser et le capital consommé et les forces qui lui ont donné une nouvelle utilité, lesquelles sont elles-mêmes entretenues par une partie du capital. Quand il n'y a pas de compensation, la production cause un déficit au producteur; la production diminuera par la raison que personne ne voudra dépenser en produisant, s'il n'espère, au moins, se rembourser de ses dépenses (a).

ia) Les iiroduits qui ne peuvent devenir ittilc.t sans une grande dépense de cnpital et de