LIVRE V. CHAP, VI. 53o

ce renchérissement n'augmenie aucunement la richesse nationale. La richesse d'une nation s'accroît quand elle peut obtenir plus facilement tout ce qui peut satisfaire ses besoins ; une nation sera donc riche non pas quand les denrées sont chères, mais quand elles sont à bon marché; notez que la cherté et le bon marché ne doivent pas être mesurés seulement par la monnaie, mais encore par les marchandises quelconques qu'un donne eu échange (a). D'un autre côté, une nation est riche, quand les fonds producteurs sont chers, c'est-à-dire, quand ils peuvent produire de grandes utilités et que, par suite, ils sont recherchés et bien payés : alors ils multiplient les produits (b) ; la multiplication de ces produits rend les produits moins chers; le bon marché les met à la portée d'un plus grand nombre, et augmente laisance générale ; celle-ci produit toute espèce d'avantages : elle développe les esprits, elle aide à la moralité et fait progresser toutes les facultés de l'humme, dans la plénitude de la liberté civile ; j'insiste sur ces derniers mots, pour faire remarquer que, dans une société, le besoin est une cause de dépendance (4G1, G28), tandis que la richesse est une cause d'indépendance et de liberté (c).

1171. Ces idées sur la nature et la production de la richesse nous montrent aussi comment la richesse se répartit naturellement dans tout le corps social. Tout acheteur doit être regardé comme un consommateur par rapport à tous les producteurs qui ont donné préalablement une valeur quelconque à la marchandise qu'il achète, en y employant leurs capitaux; l'acheteur rembourse donc aux producteurs les sommes qu'ils ont avancées ; s'il achète la marchandise, non pour la consommer, mais pour augmenter son utilité et sa valeur, il devra être regardé comme producteur par rapport à celui qui achètera sa marchandise ainsi travaillée; lui aussi, il avance des capitaux qu'il se fera rembourser en y ajoutant la valeur de son travail. Ain>i, quand chargement de coton est expédié du Brésil, pour être vendu et manufacturé en Europe, l'affréteur du navire paie au planteur brésilien, outre l'utilité de la marchandise, l'ensemencement de ses terres, ses outils, ses forces productrices, ses fatigues, c'est-à-dire, son capital employé et son travail. Mais comme le cotoji du Brésil qui reste dans ce pays, nous est parfaitement inutile, l'affréteur lui donne une nouvelle utilité en transportant ce coton dans un de nos ports; cette utilité nouvelle qui résulte du transport maritime exige un capital et un travail qui est également payé par celui qui achète le chargement; mais le coton ne peut être manufacturé dans le navire; les commissionnaires qui le font parvenir dans la fabrique de l'industriel doivent être indemnisés par l'industriel pour l'emploi de leurs forces, leur nourriture, etc., l'industriel paiera cette utilité outre celle qui résulte du transport maritime. C'est ainsi que la marchandise passant de main en

(a) Ecoyioniie politique, liv. II, c. 4.

(6) Epitoma de Say, au mot Richesse. Voir aussi son Traité d'écon. polit., Iiv. II, c. 4.

(c) " L'industrie a fourni à la masse de la population des moyens d'exister sans être dépendante des grands propriétaires, et sans les menacer perpétuellement... dès lors plus de clieatcles. " Ihid., liv. II, c. 7, § 5.

mail), chaque nouvel acheteur rembourse les sommes avancées avant lui, avance lui-même de nouvelles sommes , et chacun d'eux ajoute quelque chose à la marchandise jusqu'à ce qu'elle soit achetée par le dernier consommateur; celui-ci paie alors la somme qui a été avancée par tous les producteurs réunis, qui tous se sont enrichis, en employant leur capital et en le fécondant par leur travail et leur industrie.

1172, Nous comprenons maintenant comment la circulation augmente la richesse sociale : si le voyage maritime, au lieu de durer deux mois, s'achève en un mois, l'armateur se fera payer la moitié du capital et du travail des deux mois, et entreprend aussitôt un second voyage ; une manufacture qui, au lieu d'hommes, emploie l'eau et l'air qui n'ont pas besoin de manger, et qui font mouvoir des masses énormes en un instant, il est évident que cette manufacture pourra livrer ses fils et ses tissus plus vite et à meilleur marché qu'une autre où l'homme seul travaille ; remboursée plus promptement des avances qu'elle a faites, elle pourra commencer de nouvelles entreprises et produire en un an ce que sans cela elle aurait produit en deux ou en plusieurs années ; la rapidité de la circulation augmente donc aussi la richesse en réduisant à des termes très-courts, le temps qu'un capital est employé dans une entreprise, ou bien, ce qui revient au même, en faisant en sorte que la matière première atteigne plus rapidement le dernier terme de la vente et de la consommation.

1173. Mais à quoi bon tout ce travail de production et de distribution? c'est évidemment pour obtenir le but que se propose la richesse; si la richesse n'est pas autre chose que Yiitilité, et si l'utilité n'est qu'un moyen (18, 22), il est évident que la consommation est par elle-même le but de la richesse, et que la richesse est destinée il satisfaire les besoins. Mais il faut remarquer que si la richesse était employée tout entière à la consommation, comme on ne peut rien produire sans capitaux, toute production cesserait par le fait même ; il convient donc que chaque individu fasse deux parts de sa richesse, et qu'il emploie l'une à satisfaire ses besoins, l'autre à produire de nouvelles richesses : une société doit donc, à moins de vouloir vivre de rapines, diviser les consommations , en consommations productives et consommations improductives. Il n'y a que certaines classes pauvres où la production dépendant uniquement des forces personnelles, les deux genres de consommation semblent se confondre , puisqu'ici on conserve le capital en satisfaisant le besoin; l'homme de peine, en se nourrissant, entretient ses forces physiques qui sont pour lui le seul capital dont il puisse retirer quelque chose [a). Ainsi, la richesse d'une société s'accroît d'autant plus qu'elle a moins de consommations improductives et plus de consommations productives.

1174. Nous avons cru devoir donner ces quelques notions d'économie

(a) Si les pauvres ouvriers voulaient y réfléchir, ils comprendraient la nécessité qu'il y a pour eux d'économiser tout ce qu'ils consomment au cabaret, et de faire de cette partie, qui peu à peu deviendrait considérable, un peMt trésor pour leur vieillesse, laquelle, diminuant beaucoup leurs forces, diminue aussi leur unique c;ipilal.