LIVRE V. ClIAP. VI

1165. De h\ vient que, dans une société isolée et stationnai /'c, la pro- «luction et la consommation tendent à s'équilibrer parfaitement ; si le besoin <run produit ne se fait pas sentir, on ne le demande pas ; si on ne le demande pas, personne ne se donnera la peine de le produire. Au contraire, si les besoins sont grands, l'acheteur fera de grands sacrifices pour les satisfaire, c'est-à-dire, qu'il paiera bien les produits dont il a besoin ; le haut prix encouragera les producteurs et plusieurs se mettront à l'œuvre pour livrer ce genre de produits industriels. Il peut arriver alors que les produits dépassent les besoins, et que la marchandise ne trouve plus d'acheteurs ; aussitôt elle baissera de prix, de manière à ce que le prix ne soit plus que l'exacte compensation des dépenses faites pour les produire ; c'est ainsi que s(î détermine naturellement la valeur commune des produits et leur prix courant qui s'exprime nettement par leur valeur en monnaie. Si le prix descendait au-dessous même des frais de production, la production venant à cesser, le besoin de ces objets se ferait de nouveau sentir et ferait hausser leur valeur.

1 166. La stabilité, la constance des valeurs et des prix ne peut avoir lieu que dans le parfait équilibre d'une société isolée et stationnaire ; comme toute société a des rapports de commerce avec ses voisins, comme elle développe naturellement ses connaissances (859), et qu'elle dépond nécessairement de toutes les vicissitudes des temps et de la nature (746), il se fait que cet équilibre parfait ne peut jamais se prolonger, et que les valeurs et les prix sont sujets à de perpétuels changements ; l'industrie profite de ses changements, en se livrant aux différentes productions, selon que le besoin de ces productions se fait plus ou moins vivement sentir.

1167. Le mobile qui donne la principale impulsion à l'industrie est l'espoir fondé d'avoir des débouchés qui lui procurent d'autres valeurs en échange de ses produits. Mais il est impossible à un même homme de produire, à lui seul, tout ce qui peut satisfaire les besoins vrais ou apparents de la société; il importe peu, en économie politique, que ces besoins soient vrais ou apparents, puisque les uns et les autres font produire et consommer; pour se procurer les produits- dont on a soi-même besoin, il faudra donc produire des objets qui puissent être échangés contre ces produits ; dans cet échange de deux produits, il sera difficile de trouver toujours des proportions parfaitement équivalentes, c'est-à-dire, des objets parfaitement équivalents. De là l'origine et la nécessité de la monnaie (957) : la monnaii^ est une marchandise qui se divise et se transporte facilement et sert plus que toute autre au commerce de détail; comme toute autre marchandi.se, elle a une valeur réelle et intrinsèque, bien que cette valeur soit soumise à des

force, ne sont livrés par l'industrie que lorsque celle-ci peut obtenir en échange des valeur!? équivalentes à ces dépenses, et ces produits seront plus cliers que ceux qui peuvent s'obtenir à moins de frais ; ce n'est qu'accidentellement que ceux-ci peuvent renchérir et ceux-là diminuer de valeur. On voit par là que la valeur des choses n'est pas absolument arbitraire (951); ou comprend aussi ce que c'est que la limite naturelle de la production : cette limite est atteinte quand les frais de production sont tels que l'utilité de l'objet produit ne peut plus les compenser, et qu'on perd à produire cet objet.

vicissitudes, comme toute autre valeur; tamlis que les signes de valeur reçoivent leur valeur de la matière qu'elles représentent et de l'exactitude de cette représentation : par eux-mêmes et comme signes, ils n'ont aucune valeur [a).

1168. La monnaie est surtout utile en ce qu'elle facilite le commerce : c'est comme le véhicule de la marchandise ; quand j'achète un habit au tailleur, ce que cet industriel désire, c'est un moyen de sustentation convenable; l'argent est ce moyen et c'est comme tel qu'il l'accepte. L'acheteur lui donne en échange une marchandise-nourriture, contre une marchandise-hahit ; l'argent n'est ici qu'un simple intermédiaire. Comment l'acheteur se procurera-t-il ces moyens de subsistance qu'il donne au tailleur? de mille manières différentes : s'il est médecin, il donnera ses soins à un malade, et celui-ci en retour lui donnera un habit, non en nature, mais en argent. On voit donc par ces exemples que c'est l'utilité des échanges qui est l'âme du commerce : l'utilité de la médecine procure des habits au médecin; l'utilité des vêtements procure de la nourriture au tailleur; l'utilité d'un transport assuré fait que chacun accepte la monnaie comme un intermédiaire; la monnaie, comme monnaie, n'est pas la fin du commerce, mais le moyen; ce n'est pas la richesse, mais le véhicule de la richesse; elle n'est richesse qu'en tant qu'elle est un métal précieux.

1169. On peut inférer de là que la richesse est proprement la possession d'une utilité réelle ou imaginaire; qu'augmenter la richesse, c'est produire de nouvelles utilités, c'est rendre utiles des choses qui ne l'étaient pas; qu'on ne produit rien pour l'utilité des autres, à moins qu'on n'en espère une compensation pour la satisfaction de ses propres besoins; que cette compensation ne peut pas s'obtenir par l'argent, mais par d'autres produits ; enfin que, pour encourager la production de certaines utilités, il faut en produire d'autres qui puissent être données en échange des premières.

1170. L'économiste Say, à qui nous empruntons cette théorie, a déduit de ces principes d'importantes conséquences morales (b). Il en conclut : l°que plus il y a de producteurs, plus aussi les débouchés sont faciles et nombreux ; 2° que chaque producteur, dans une industrie quelconque, est intéressé à la prospérité de toutes les autres industries (c) ; 3° que l'importation des marchandises étrangères ouvre d'utiles débouchés aux produits nationaux; 4° qu'au contraire, la consommation pure, qui ne produit rien qui puisse être donné en échange, est une cause de ruine pour les nations comme pour les individus; 5° le renchérissement des denrées fait la richesse des seuls particuliers qui sont abondamment pourvus de ces denrées ; mais

{a) J.-B. Saj', Ecoii. polit., liv. I, c. 21, De la nature et de l'usage des monnaies.

(b) Economie politique, liv. I, c. 15.

(c) Ibid. " C'est donc avec raison que les Etats-Unis, en 1802, ont entrepris de donner de l'industrie aux tribus sauvages, afin qu'elles pussent donner quelque chose en échange.... La plus haute politique est d'accord avec la modération et l'humanité. « Un peu plus loin Say blâme hautement la jalouse politique de Voltaire, qui a dit que " souhaiter lu grandeur de son pays c'est souhaiter du mal à ses voisins. <> Dict. phil., art. Patrie.