LIVRE II. CHAP. III

cette idée, qui a le même fondement que l'idée du devoir, résultant comme elle du rapport intime qui lie un acte à l'ordre naturel. L'un s'exprime par un terme passif, devoir; l'autre par un terme actif, pouvoir; tous deux sont donnés par l'ordre. Ainsi, quand l'ordre me fait connaître une intelligence obligée envers une autre intelligence, je dois reconnaître dans celle-ci un droit, un pouvoir à exercer à l'égard de la première. Supposons que la raison m'impose le devoir de vous rendre l'obéissance, le respect, de vous témoigner de l'amour, de vous donner de l'argent, etc., la raison vous confère aussitôt le droit d'exiger de ma part l'accomplissement de ces devoirs; au fond, ce n'est pas votre droit qui engendre mon devoir, ni mon devoir qui produit votre droit ; mais l'un et l'autre découlent également des lois de l'ordre, lois qui nous sont promulguées par la raison [XLIVJ, M. Royer-Collard a donc eu raison de blâmer "Wattel qui affirmait que le devoir engendre le droit, parce que tout droit est corrélatif à un devoir; cette critique est parfaitement juste quand on envisage le droit relativement au devoir de la partie opposée; mais si l'on s'élève plus haut, et que l'on considère le devoir par rapport à l'auteur même de l'ordre, on comprend qu'alors c'est véritablement le devoir qui engendre le droit; car on ne peut, dans ce c^s, concevoir un droit sans un devoir préalable envers Je créateur de l'ordre, qui nous impose ce devoir et nous garantit ce droit {a).

On peut encore considérer le droit comme engendrant une obligation soit habituelle, soit actuelle : dans le premier cas le droit est proprement une faculté morale qui existe parce qu'ainsi l'a voulu l'auteur de la société; mais il arrive souvent que cette faculté ne produit pas son dernier effet, son acte propre, l'homme qui la possède ne manifestant aucunement la volonté d'en user. Ainsi, le tireur qui crée une lettre de change use du droit qu'il possède à l'égard de celui qu'il charge de payer à l'échéance la somme indiquée; mais celui-ci n'est tenu de payer cette somme, que lorsque la lettre lui a été présentée avec les formalités requises par le preneur ou le porteur. C'est alors seulement que le droit, d'habituel qu'il était, devenant actuel, rend également actuel le devoir du débiteur, et c'est dans ce sens qu'on peut dire qu'un droit actuel produit un devoir' actuel, bien que l'un et l'autre tirent leur origine commune et première de l'ordre moral lui-même et de son auteur.

348. Quand nous nous imposons un devoir, quand nous acquérons un droit, ce n'est pas nous qui formons, qui fondons ces liens sacrés du devoir et du droit; nous fournissons seulement la condition matérielle de l'un et de l'autre ; nous entrons spontanément dans une relation qui, en ellemême, est irrévocablement déterminée par l'ordre naturel à nous imposer un devoir, à nous accorder un droit ù l'égard d'un tiers (&). Et de même

[a) Wattel, Droit des gens annoté, t. III, § 3.

{bj M. Pérez, dans un article sur la. perfection civile, inséré dans le Journal de statistique de Palerme (année 1840, 2" livr., p. 203), dit fort bien que le droit est absolu dans sa natui-a et contingent dans son application. C'est aussi l'idée de Romagnosi, qui se contredit néac-