LIVRE II. CHAP. VI

donc une instruction publique , mais une instruction basée sur les vrais principes, et dirigée vers les matières utiles à la fin de la société {a) ; Tignorance affaiblit l'action sociale , Terreur y met la confusion. La vohnté sociale se manifeste par les lois : si les lois sont justes, si elles expriment des droits vrais résultant de faits réels (343) , elles donneront de Tefficacité à Faction sociale ; elles Faffaibliront , au contraire , si les relations sur lesquelles elles s'appuient sont imaginaires et fausses. Les forces physiques de la société consistent dans Fensemble de Forganisme matériel , le bras de Fhomme et la matière qu'il exploite ; cet organisme doit être proportionné aux diverses fonctions et conditions sociales. Une population nombreuse , robuste , laborieuse , habile , un territoire fertile et d'une vaste étendue , tel est le principe matériel de la perfection sociale : Y économie publique lui donne ensuite tout son développement. Ainsi , donnez à une société une parfaite unité de fin , d'autorité , de subordination , jointe à un développement proportionné de l'esprit public, de la législation , de l'économie politique, cette société atteindra le maximum d'efficacité et de perfection sociale. Remarquons encore que le développement de ces trois derniers éléments doit être proportionnel et harmonique ; il en est de même de toutes les relations extérieures delà société, soit matérielles, soit morales ; elle doit toujours avoir égard à l'époque , au territoire , aux nations limitrophes, etc.; il suffit ici d'indiquer les faits : nous les développerons ailleurs.

459. Ces considérations nous montrent combien sont incomplètes et fausses les idées qu'on se fait généralement du progrès social, de la civilisation ; les uns la font consister dans la noblesse et Félégance des mœurs , dans la richesse et le

(a) Tel déplore l'ignorance des peuples catholiques, dont la science se borne à la connaissance de Dieu, de l'éternité et du décalogue, de la fin et du moyen, qui n'a pas assez d'admiration pour ces pays où le peuple, tout en sachant lire les journaux et les romans , perfectionner le commerce et l'industrie, vit dans un oubli profond de tout ordre moral , de toute loi divine.

luxe dans toute la manière de vivre; les autres, dans le progrès des arts et des sciences (o).

Nous n'excluons aucun de ces éléments qui sont tous renfermés dans ridée que nous venons de donner de la perfection sociale ; mais ils n'en forment pas la base et ne la constituent pas tout entière ; ils doivent toujours être subordonnés au bien de Tordre , h Yhonnête. La perfection de la société consiste essentiellement dans son unité , et dans Tefficacité avec laquelle elle tend à sa vraie fin ; tous les biens extérieurs qui résultent de cette tendance sont un signe de la perfection intérieure , mais ils deviennent un mal et une cause de ruine , quand on les recherche uniquement : c'est une apparence trompeuse de prospérité, absolument comme le fard qui peut bien simuler la fraîcheur du teint, mais qui ne sera jamais un signe de santé [LVIII].

460. Nous venons d'étudier la société dans les causes antérieures qui la produisent; nous avons vu que, sous ce rapport, une société peut être nécessaire ou libre , complète ou partielle , domestique ou publique , légitime ou illégitime, civilisée ou barbare ; il nous reste maintenant à considérer une société quelconque au point de vue des moyens qu'elle emploiç : examinons d'abord les sociétés libres.

Pour parvenir au bonheur , l'homme ne peut employer que deux sortes de moyens correspondants à sa double nature, spirituelle et matérielle ; nous pouvons y ajouter une troisième catégorie de moyens, ceux qui servent à sauvegarder et à défendre les deux premiers. Ainsi, quand l'homme entre litigement dans une société, il peut y être attiré soit par le désir d'une félicité matérielle et des moyens qui Ja procurent , soit par un but et des moyens spirituels , soit enfin par la crainte de perdre l'usage des uns ou des autres (6). C'est là un fait naturel, et l'histoire nous montre effectivement, chez tousies

(a) « Encourager les amusements inaocents , c'est une branche de celte » science compliquée qui consiste à avancer là civilisation. » Bentham. l'b) V. la préface du prof. MarzUcchi au;c œuvres de Romagnosi.