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vérité de Taveu de Romagnosi(a), et nous montre partout chez Jes tribus nomades , une antipathie invincible pour là vie agricole. Dans le sauvage indépendant, Y intelligence, très-peu développée, est incapable de se former Tidée exacte d'une société civilisée et de ses avantages ; il n*y peut voir qu'un obstacle aux penchants qu'il veut satisfaire. Vous avez beau lui proposer tous les biens que procure la civilisation : la propriété immobilière , il ne la connaît pas, et s'il la connaît, il doit la regarder comme une entrave pour son indépendance, une charge insupportable pour sa paresse ; la liberté, il ne croit pas qu'il en puisse trouver de plus grande que celle dont il jouit ; sa vie, il sait la défendre sans le secours de la société, comme il sait l'exposer sans aucune crainte ; comment donc pourra-t-il désirer et vouloir la société civilisée, quand il n'y est porté ni par l'attrait de la passion, ni par le conseil de la raison? A part les merveilles opérées par l'apostolat catholique , les sauvages de l'Amérique ont-ils retiré de grands avantages de leur commerce avec les Européens ? le comte de Maistre n'en voit que deux : les armes à feu pour tuer les autres , et les liqueurs fortes pour se tuer eux-mêmes (6) ; souvent, dans les missions catholiques , quand ils voyaient le prêtre se fatiguer des jours entiers à tenir la charrue , ils ne daignaient pas même y mettre la main et l'aider ; ce n'est qu'avec infiniment de patience et de peine, que la religion est parvenue à les faire vivre en société ; et quand on eut chassé les missionnaires des réductions , et qu'on eut abandonné à la civilisation le soin de leur formation sociale , on a pu tout détruire, mais on n'a rien pu édifier a la place.

580. Ce n'est pas tout : le sauvage, tel que l'imagine le système du Contrat social , ne possède pas le langage ; or, le langage est indispensable pour un Contrat social ; l'homme pourra-t-il l'inventer en même temps que le pacte ? Depuis longtemps, on est divisé sur cette question (c) : bien que la

[a] V. Fond. sulV incivil. ^ 707.

{h) Soirées de Saint-Pétersbourg.

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raison négative me paraisse évidente , il me suffit d'un simple doute à ce sujet ; ce doute ajouté h tous les autres, nous donne plutôt lieu de croire que la société civilisée est le résultat de la nature et non d'un contrat. Ainsi, le système que nous combattons suppose un homme qui n'existe pas , qui ne peut pas exister ; il est sans fondement , car un contrat qui n'a jamais existé, ni de fait ni de droit, est tout simplement impossible (a).

581 . D'ailleurs, il n'atteint pas son but, et conduit plutôt, par une suite d'hypothèses gratuites et de contradictions manifestes, à une conclusion tout opposée. Que veut-il, en effet, sinon assurer ainsi la conservation de la vie de l'homme, de ses biens , de sa liberté ? mais tous ces biens ne sont-ils pas assurés par la loi naturelle (6) ? On nous répond que la loi naturelle n'est pas observée avant le Contrat social : mais le Contrat social a-t-il la force d'obliger par lui-même ? toute sa force ne consiste-t-elle pas dans le principe même de la loi naturelle (1014)? On nous répondra encore que ce Contrat donne à la société le pouvoir de garantir tous les droîts naturels : d'accord, mais à la condition que le Contrat soit lui-même scrupuleusement observé; comment y arriver? c'est là ce dont il s'agit, et l'on répond par ce qui est en question : c'est donc une vraie pétition de principe. J'avoue, cependant, que l'engagement de se défendre réciproquement ajoute à la force de chacun des associés , mais cet engagement peut avoir lieu dans un état tout naturel qui lui communique sa légitimité et sa force ; il n'est pas besoin pour cela d'inventer ce qu'on appelle le Contrat social.

IV, p. 223. Le cardinal Wiseman dit que le langage n*a pu être inventé sans un type préexistant dans rinlelligence, et qu'il embrasse Topinion de ceux qui rapportent l'origine des langues à une révélation immédiate de la divinité. Rapports entre la science cl la religion.

(a) Voltaire a dit : « Ce fondement de la société existant toujours , il y a donc toujours eu quelque société. » V. Soirées de Saint-Pétersbourg, note XXXII du deuxième entretien.

[bj Rousseau dirait que non, par la raison qu'il n'y a aucune moralité hors de Ja wiiété. V. Contrat social, liv. I, c. 8.

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582. Car enfin, que produira le Contrat social? il nous soumettra à des hommes semblables à nous, faillibles, irritables, qui peuvent se livrer à toute espèce de crimes ; nous aurons des magistrats qui nous perdront , des soldats qui nous vexeront, des législateurs qui nous induiront en erreur, des mandataires qui nous trahiront. . . n'arrive-t-il pas en effet que ce sont quelquefois ceux que le peuple a choisis pour protecteurs, qui lui font le plus de mal? ce contrat sans obligation fait que chacun peut être le juge et le défenseur de ses propres droits ; ce. contrat pourra m*ôter mes moyens de défense , m'accabler d'impôts , me lier les mains , ou plutôt me faire périr de mes propres mains ; ce contrat me fera livrer ma per^ sonne h condition qu'on prenne aussi mes biens : en vérité, je ne vois pas ce qui me reste à conserver (a).

On me dira que tous ces inconvénients existent également sans le Contrat , que Thomme est également malheureux , et qu'en définitive un système vaut l'autre . Je nie cette dernière conséquence : heureuse ou malheureuse, cette société, d'ajfl'ès notre théorie, n'est pas le fait de l'homme; nous ne commençons pas par le supposer dans un état d'heureuse liberté auquel il renonce sottement , et c'est en cela que parait l'inconséquence du Contrat social. Que Thomme soit malheureux sur la terre, par suite de la corruption originelle de sa nature , nous ne voyons rien là qui soit absurde ; mais que de lui-même il renonce sans aucune compensation h findépendance naturelle qu'on lui suppose , que chaque jour, il ratifie cette renonciation, c'est une chose impossible , une allégation ridicule. Que les prisonniers soient incarcérés par la justice, cela est tout naturel, mais qu'ils courent d'eux-mêmes s'enfermer dans une prison, de peut d'y être confinés par la force publique , c'est pour le moins une chose bien extraordinaire et qu'on ne peut admettre sans preuves authentiques. Dans l'hypothèse du Contrat social, les hommes ressembleraient à ce brave homme qui , pour ne pas être volé, cachait sa bourse dans la poche du voleur.

{a] a Les sujets donoent leur personne à condilion qu'on prendra aussi leurs » biens: je ne vois pas ce qui leur reste à conserver. » Cwitr. soc , liv. l, c. 4.

583. D'ailleurs, dans l'état de nature, celui qui me vole sait parfaitement qu'il transgresse un devoir ; mais après le prétendu Contrat, c'est en toute justice qu'on me dépouille, quand on juge ce vol avantageux au bien public (a); avec le droit de résister j'ai perdu même celui de paraître mécontent , et c'est avec raison que Haller (6) fait observer que la révolte qui a toujours été un crime, devient, d'après les doctrines du Contrat social , une manifeste absurdité : on ne peut trouver mauvais que le souverain à qui nous abandonnons absolument le droit de juger de nos intérêts, le fasse malgré nous et contre nous.

584. On me dira peut-être que ces publicistes ne prétendent pas lui abandonner aveuglément le droit déjuger h notre place , et que nous recouvrons tous nos droits , quand nous jugeons avec évidence que le contrat est violé. Ainsi, on abandonne le droit déjuger, en se réservant toujours le droit de juger en dernier ressort : ce sacrifice n'est pas considérable , on peut le faire sans hésiter. Il ne faut pas s'arrêter en aussi beau chemin ; quand on peut juger de la violation d'un contrat, on peut évidemment le rompre ; c'est bien le contrat le plus avantageux du monde : on cède tous ses droits en se les réservant tous; on procède avec toute la prudence possible; mais il me semble que ce contrat qui n'a jamais existé , est en même temps un contrat qui n'a jamais obligé.

585. Cet admirable contrat repose sur de gratuites hypothèses: on suppose que les hommes étaient primitivement sauvages ; qu'ils ont inventé le langage , imaginé la société ; qu'en s'associant ils ont fait une convention qui les lie eux et leurs descendants ; que la volonté des enfants était moralement renfermée dans celle des parents ; qu'en continuant h vivre en société, les descendants sont censés ratifier le contrat primitif,

(a) «Le souverain seul juge de celte importance... tous les services qu'un M citoyen peut rendre à TElat, il les lui doit, sitôt que le souverain les » demande. » Contr. soc, , liv. II, c. 4.

(b) Restauration de la science poUL , c. H .