I IVRE 111. CHAP. IV

iJ peut se faire que tous ses membres /même ceux qu'on pourrait appeler innocents , méritent justement d'être punis.

652. Pour mieux comprendre cette solidarité , il faut remarquer que toute société a un esprit qui lui est propre- cet esprit résulte de plusieurs éléments , des traditions que lui a léguées la génération précédente ^424), de la fin que la société poursuit (442) , des doctrines qu'elle professe (458) , des lois qui la gouvernent, et de l'éducation que reçoivent successivement les diverses générations. Les traditions antérieures, animées par les tendances actuelles , constituent la matière ,' la force et la substance de Tétre social ; les doctrines elles lois dirigent l'intelligence et la volonté , et constituent l'ame de la société ; enfin , l'éducation est cette force qui propage Tesprit et la vie qui anime une société.

653. Ces divers éléments influent puissamment sur les déterminations de l'autorité sociale (a) ; de là vient qu'on admire la force d'ame de ces hommes qui savent, au besoin, résister aux fatales influences de l'opinion publique , pour le bien de ceux qui courent d'eux-mêmes h leur perte; ainsi, nous ne pouvons nous empêcher d'admirer le courage et la magnanimité de ces princes qui osent, comme le czar Pierre-le-Grand , braver pour le bien commun, lesrumeurs et les oppositions du peuple: cette admiration naturelle nousprouve aussi combien est grande l'influence du corps entier de la société, et quelle part de responsabilité lui revient dans les déterminations de l'autorité.

Or , tous les individus participent à cette influence de la société sur le gouvernement ; tous , plus ou moins , contri-

(a) (1 II y a une force qui ne s'enferme pas dans les institutions... la force » des idées, de rinlelligence publique , de l'opinion. Dans la France du XIII« » siècle , quoiqu'elle fût dépourvue de moyens légaux pour agir sur le gou- >^ vernement, elle agissait indirectement. » Guizot, Cours d'histoire delà civilisation.

Balmès montre très-bien, dans son ouvrage sur le Protestantisme comparé au catholicisme , comment l'Eglise abolit peu à peu l'esclavage , sans même que les peuples aperçussent l'intluencede l'Eglise. Gh. XV et suiv.

buent aux égarements de l'opinion publique , tous ont besoin d'être redressés , corrigés , tous méritent de participer aussi aux châtiments infligés à la société coupable. Telle est l'action solidaire de l'esprit public sur les résolutions de lautorité : de là cet instinct naturel qui nous fait attribuer à tout le corps social certaines fautes du pouvoir , avec plus de vérité et de philosophie que ceux qui rejettent, comme le poète, les malheurs des peuples sur les criminelles folies des rois : quidquid délirant reges , plectuntur Achivi. Ceux-là seuls échappent à la responsabilité , à la culpabilité solidaire , qui s'opposent directement et de tout leur pouvoir à la coupable influence de l'esprit public ; ceux-là seuls peuvent se dire innocents , et méritent d'échapper à la peine {a).

654. De ces considérations appliquées au droit pénal et à l'introduction violente des sociétés obligatoires, résultent plusieurs conséquences :

1" Celui qui a le droit de punir peut infliger un châtiment social pour un déht social , et un châtiment individuel pour un délit individuel ; à ce droit correspond l'obligation de se soumettre au châLment; ainsi, quand une. ville est punie, les individus qui la quittent échappent à la peine , et si elle est incorporée dans un Etat , chaque individu pris isolément peut aller se fixer ailleurs ; l'association est obligatoire pour la ville , mais non pour chacun des particuliers.

2" Celui qui a droit à la réparation des dommages qu'on lui a faits , doit la mettre d'abord à la charge de ceux qui ont été la cause la plus active et la plus immédiate de ces dommages , et ensuite seulement à la charge de ceux qui n'y ont que faiblement contribué ; ainsi, quand un conquérant légitime veut se couvrir des frais de la guerre , il vaut mieux les faire payer par le trésor public que par les particuliers.

3" Les garanties qu'on exige pour l'avenir doivent peser avant tout sur les plus obstinés dans leur révolte, et sur les

In) Grofiu3, Jus belli et pacis, lib. III. c. I 4, § 1.