LIVRE I. CHAP. II

sa nature. Nous pouvons considérer ces facultés en deux états différents : dans leur état purement naturel , et c'est ce que fait la philosophie ; ou dans Tétat surnaturel auquel Dieu les élève par les dons mystérieux de la grâce et de la gloire ; et c'est sous ce dernier point de vue que les théologiens étudient principalement le bonheur. Un avantage inappréciable les accompagne dans cette difficile étude ; la révélation divine les introduit et les guide, en toute sécurité, dans ce monde à venir , dans cette vie future où le philosophe ne pénètre et ne chemine qu'à tâtons , k force de raisonnements et de conjectures. Cependant, nous pouvons , sans la révélation , connaître les forces naturelles de nos facultés , nous pouvons ainsi découvrir l'intention du Créateur qui nous les a données ; nous pouvons comprendre que , s'il les avait laissées dans leur état naturel , il eût pu leur donner une plénitude de connaissance et d'amour , de vérité et de bien , proportionnée à la capacité dont il les a douées en les créant ; cette plénitude eût fait leur bonheur.

Plusieurs, peut-être, concevront difficilement comment l'Etre de Dieu , si parfaitement simple en lui-même , peut présenter à notre connaissance des degrés si différents. Je dois , diront-ils , le connaître entièrement , ou n'en connaître absolument rien. Mais , si l'on fait attention qu'il existe différents modes de connaissance intellectuelle , on comprendra fort bien qu^^y a une distinction réelle entre la connaissance totale d'un objet et la perfection dans la manière de le connaître. L'animal privé de raison connaît un triangle ; l'ignorant connaît le triangle ; un commençant en mathématiques connaîtra les principales propriétés de cette figure ; un professeur en déduira tous les théorèmes de la trigonométrie. Quelle diversité dans le mode de connaissance du même objet ! La connaissance qu'on aura de l'Etre infini sera donc différente d'après la différente capacité dçs individus, et produira néanmoins dans chacune des capacités qu'elle rem^ plit, cette plénitude de bien-être , cette satisfaction pleine et entière que nous appelons le bonheur,

41 . Mais , tandis que Thomme soupire ici-bas iaprès cette heureuse connaissance et n'en jouit pas encore , en quoi donc consistera sa perfection incomplète? Nous Tavons dit [13] : k tendre vers ce bien suprême , sans jamais s'en écarter ; ce qui revient a dire que l'homme est parfait , quand chacune de ses actions est dirigée vers l'acquisition du bien infini. Or cette direction appartient surtout à la volonté, et c'est pourquoi la perfection de l'homme sur la terre est avant tout morale , comme, dans l'état de béatitude, elle est avant tout intellectuelle. Je dis morale : car on appelle moral tout ce qui appartient aux actions volontaires , les mœurs n'étant que l'ensemble des actions volontaires de l'homme. [XI]

42. C'est à la volonté surtout qu*il appartient de diriger les actions vers leur fin : car , à proprement parler , c'est la volonté qui donne le dernier complément à l'opération humaine commencée par l'intelligence. La seule vue intellectuelle ne nous détermine pas à tendre vers un objet quelconque ; mais elle attire cet objet dans notre esprit , elle lui donne une sorte d'existence intérieure ; elle le rend ainsi présent à notre volonté, afin que celle-ci, obéissant à son impulsion naturelle , puisse mouvoir toutes nos facultés et les diriger vers ce même objet. Or le complément de l'action, pour tous les êtres , consiste à tendre vers l'objet qui , dans le dessein du Créateur , doit être le but de leur opération. [1 3]

43. Le vouloir est donc le complément de l'acte humain comme le comprendre en est le principe; et c'est là, entre autres distinctions , ce qui étabht entre les facultés perceptives et les facultés impulsives ou d'expansion une différence qu'il importe de constater. Les premières attirent l'objet à elles; les autres, au contraire, se portent vers l'objet , elles s'y reposent , elles se transforment , et font passer , autant qu'il leur est possible, tout leur être dans l'être qu'elles aiment et recherchent. De là vient qu'un des effets les plus naturels de l'amour est de se sacrifier tout entier à l'objet aimé , et de se transformer en lui par l'imitation la plus parfaite.