LIVRE I. CHAP. II

37. Il n'existe donc pas sur la terré de perfection ni de bonheur vraiment complets. Le bonheur , la perfection que notre volonté peut atteindre, dans cet état de tendance vers un bien éloigné , consiste uniquement à ne pas nous écarter de la route qui nous y mène [1 3], et à jouir ainsi, par une ferme espérance, d'une borte de possession anticipée. La joie xjui résulte de cette possession , tout imparfaite qu'elle est , constitue néanmoins un très-grand bien , le seul bien véritable ici-bas , le seul qui puisse faire trouver à Thomme un peu de repos sur la terre. Cette joie jmparfaile ne nécessite en aucune manière notre volonté ; au contraire , elle noua laisse souvent exposés à de rudes combats , à des épreuves qui nous rendent parfois la vie extrêmement pénible. Il était réservé à la croix de Jésus-Christ et à la force surnaturelle qu'elle inspire , de noi?s rendre supportables ces luttes et ces épreuves , de nous y faire même goûter un âpre plaisir* ; il lui était réservé de réaliser, chaque jour et partout, la grandeur d'ame rêvée par le stoïcisme , sans toutefois donner , comme lui , un démenti à la nature, (a)

38. Nous savons maintenant où réside le bien illimité, le bien vers lequel nous tendons en vertu de notre nature. Nous pouvons encore nous demander comment nous entrons en possession de ce bien , quelle opération , quelle faculté nous le fait atteindre. Il est évident que notre bonheur doit consister dans un acte : car le bonheur consiste à atteindre le but et le but de toute faculté est son acte (6). Mais sera-ce un acte de l'intelligence ou un acte de la volonté (car ces deux facultés sont seules propres à notre nature) qui nous mettra en possession de notre bien propre? c'est ce qu'il nous faut examiner. Tous les actes de la volonté peuvent être ramenés à l'amour ou à la haihe ; la haine consiste à fuir le mal et nullement à embrasser le bien ; il ne peut en être question ici. Quant a l'amour , ou il s'attache au bien d'une manière abstraite , c'est

(a) Gerdil. De l'homme sous Tempire de la loi*, chap. IV (à la 6n).

(b) M. Damiron. Morale. T, I, page 54 .

Yamour de complaisance ; ou il se porte vers un bien éloigné , c'est le désir ; ou il jouit d'un bien présent et il produit la joie. Dans le premier cas , Famour fait abstraction de la possession ; dans le second, il la précède ; dans le troisième, il la présuppose. Aucun de ces trois actes ne peut donc la constituer, aucun ne peut nous donner la jouissance du bien infini ; ce n'est donc pas dan§ un acte de la volonté que réside la béatitude.

39. Etudions maintenant la nature de l'acte intellectuel. Cet acte est une perception. Percevoir, saisir un bien, c'est, d'une certaine manière , entrer en possession de ce bien : l'acte constitutif du bonheur est donc proprement un acte de l'intelligence saisissant directement le vrai infini (o) manifesté avec évidence ; je dis évidence, car c'est proprement l'évidence qui satisfait pleinement l'entendement , c'est elle qui fait briller l'intelligible de toutes les splendeurs de la vérité.

40. Ainsi l'intelligence s'empare en quelque sorte de l'Etre infini, quand elle le perçoit , quand elle connaît sa vérité ; car le vrai , c'est l'être considéré dans son rapport avec l'intelligence. La volonté , arrivée au terme de ses désirs , jouit du bien infini ; car le bien n'est autre chose que l'être , envisagé dans son t*apport avec la volonté (6).

C'est donc l'acte qui est , en même temps , une évidente et perpétuelle contemplation de l'entendement et un parfait repos de la volonté dans le bien infini , acte limité en lui-même mais illimité par son objet et par sa durée , c'est cet acte qui doit faire la dernière perfection et le parfait bonheur de l'homme, parle moyen des facultés spirituelles qui constituent

(a) Haec est vita aeterna ut cognoscant te solum Deum verum , Joan. XVII, 3. Voyez la note VI.

(6) Dante exprime cette vérité avec autant de précision que d'élégance dans son Paradis , XXVIII , 409 et suiv. : de là on peut reconnaître que l'état de béatitude se fonde sur l'action de voir, non sur celle d'aimer,qui vient en second.

Quinci si puô veder come si fonda

L'esser beato nell'atto che vede ,

Non in quel che ama , che poscia seconda.