TOME I

X l?iTRODlCTlOi\.

écrasée sous le joug avilissant du sensualisme , quand un cri de salut partit soudain des écoles de France [I] ; c'était tout à la fois un cri de réprobation contre les doctrines matérialistes , et un cri de ralliement pour les vrais amis de la philosophie; le spiritualisme se ranima tout à coup au sein de TEurope : associant ses dogmes aux quelques vérités expérimentales qui naguère avaient exclusivement préoccupé les esprits , il sut créer une école nouvelle et reproduire , sous une autre forme , les nobles doctrines que les vrais sages ont défendues dans tous les temps.

Cependant on s'aperçut bientôt que cette réaction était plutôt un changement de joug, qu'un affranchissement complet des intelligences : au matérialisme de l'école voltairienne succédèrent d'autres erreurs.

On commença d'abord par emprunter à l'Ecosse les théories timides connues sous le nom de philosophie du sens commun; puis on alla demander à l'Alkmagne son idéalisme transeendental , et ce système est encore aujourd'hui prôné et admiré par les esprits amoureux de nouveautés , et passionnés pour tout ce qui est étranger. Mais l'esprit éminemment clairet positif des Français, ne put jamais se familiiriser avec les vagues et nuageuses doctrines où se complaît le génie allemand : la France voulut les modifier à sa façon et mit au jour, sous le nom

INTEODUCTION. H

iVéclectisme , un système qui n'était , au fond , qu un syncrétisme déguisé.

Au premier moment, Téclectisme se vit accueilli avec faveur par toutes les âmes honnêtes, et même par un grand nombre de catholiques, trop heureux alors de secouer le joug honteux de Locke et de Condillac ; mais Tenlhousiasme ne tarda pas à se refroidir, quand on vit la nouvelle doctrine développer insensiblement les germes funestes qu'elle renfermait dans son sem.

Les esprits religieux et éclairés comprirent enfin qu'il fallait donner aux études philosophiques une direction plus ferme et plus assurée ; qu'il fallait renouer le fil rompu des vraies traditions de l'école catholique , de cette grande école qui, depuis dix-huit siècles, a su conserver intact le précieux dépôt des vérités naturelles, en établissant entre ces vérités et les vérités surnaturelles , une parfaite harmonie , un accord fondé sur la raison elle-même.

Dans le système catholique, en effet, les vérités surnaturelles , révélées qu'elles sont par le Dieu qui est l'auteur de la nature, doivent infailliblement prêter un solide appui aux études purement philosophiques , et les maintenir dans la voie de la nature et de la vérité.

C'était le temps où plusieurs s'épriiont d'un enthousiasme quelquefois exagéré pour les mœurs , pour les in-

Xlï INTRODUCTION.

stitutions, pour tous les souvenirs du moyen âge; on s'imagina que cette société allait renaître parmi nous , et Ion crut quil fallait, dans ce sens, imprimer un mouvement nouveau, donner de nouvelles formes à la poésie, à la peinture, àTarchitecture, à l'éloquence, à tous les arts, à toutes les sciences.

La philosophie ne fut pas exceptée; elle fut même, en quelque sorte , lorigine de ce grand mouvement : la métaphysique est une science essentiellement universelle , puisqu'elle étudie Yêtre dans ses rapports avec Vintelligence humaine; aussi, dès qu'on introduit une modification dans la science de ïêtre, ou dans celle de Vintelligence, dans l'ontologie ou dans la psychologie , on modifie en même temps toutes les parties de la science; cette transformation se manifeste bientôt dans les applications pratiques ; mais elle s'opère surtout dans les esprits qui ne s'arrêtent pas aux notions concrètes et limitées , et qui veulent , en toutes choses, remonter des effets aux principes.

J'avoue que mon Essai sur le droit naturel n'a pas échappé à ces diverses influences de la philosophie contemporaine. Sans être partisan de toutes les innovations modernes , sans prendre parti pour aucun des nouveaux maîtres en particulier, j'ai dû applaudir au mouvement qui a soustrait la métaphysique au sensualisme du dernier siècle; d'ailleurs, mon goût et mon devoir me portant à

miBODlCTION. XIII

Tétude de la philosophie morale , les merveilleuses opérations de notre ame, les manifestations de Tactivité humaine, ses premiers éléments , ses principes les plus généraux et les plus abstraits, m'eurent bientôt découvert toute la fausseté des systèmes qui étaient encore en vogue parmi nous , tout le danger des funestes théories que le sensualisme mourant nous avait léguées , et qui se perpétuaient en Italie , grâce aux éditions nouvelles des Burlamacchi , des Heineccius, des Romagnosi.

Pour remédier, autant que possible, à celte désastreuse influence, j'ai essayé d'appliquer la nouvelle métaphysique aux théories morales, et de mettre dans toute la suite des raisonnements, un ordre et un enchaînement qui pussent satisfaire les esprits désireux de connaître la vérité et d'en saisir l'évidence.

J'ai cru qu'il y aurait de l'avantage à donner à cette vaste science de la morale- un fondement vraiment philosophique, et que cela était d'autant plus nécessaire de nos jours , qu'on se donne aujourd'hui une plus grande licence de raisonner à sa guise , iSur tous les droits , sur tous les devoirs, sur tous les points de la morale publique et privée.

En suivant la méthode des plus savants métaphysiciens , j'ai laissé de côté les hypothèses et je me suis constamment

XIV INTEODUGTKMî.

appuyé sur les faits ; pour mieux les constater et pour les interpréter plus fidèlement , je me suis surtout attaché aux idées les plus naturelles , aux idées les plus communes , et j'ai tâché de les étudier dans leur expression la plus vraie, la plus simple et la plus claire, dans le langage du peuple [II]-

L'analyse des idées et des faits qu'elles expriment, nous a donné toutes le^ conséquences dont nous avions besoin; et , dans ces longues déductions , nous avons eu soin de procéder avec cette rigueur de logique sans laquelle il est facile de faire mentir les faits eux-mêmes.

Ainsi, autant que possible, nous avons essayé d'unir les simples lumières de la raison naturelle et les procédés plus rigoureux de la raison philosophique , les avantages de l'analyse et ceux de la synthèse, les recherches des anciens et les découvertes des modernes , la méthode expérimentale qui fait saisir la réalité et les principes théoriques qui la généralisent et produisent la science. C'est ainsi que nous avons étudié toutes les parties de la morale; c'est ainsi que nous avons parcouru la longue et périlleuse carrière de l'activité humaine , depuis le sanctuaire de la conscience individuelle jusqu'à ces vastes systèmes de gouvernement qui semblent embrasser l'édifice social tout entier.

INTRODUCTIOK. XV

Quand la science morale se fonde uniquement sur la raison naturelle, et s'appuie exclusivement sur les fails naturels , on lui a souvent donné le nom de droit naturel. Un grand nombre d'auteurs restreignent davantage le sens de ce mot, et l'appliquent seulement aux rapports juridiques d'après lesquels un homme peut légalement exiger d'un autre homme un acte extérieur quelconque : il en est résulté ce grave inconvénient, qu'on a mis très-souvent au nombre des droits , certaines actions qui constituent, pour celui qui les pose, de véritables fautes morales.

C'est aux doctrines protestantes que nous sommes redevables de cette séparation entre le principe légal et le principe moral] c'est là que ces doctrines devaient nécessairement aboutir. L'ame du protestantisme , c'est l'esprit individuel , établi juge en dernier ressort de tous les dogmes de la religion , de toutes les lois de la morale ; et si les protestants s'étaient avisés de traiter le droit comme ils avaient traité la morale , ils auraient du faire disparaître du droit social tout principe d'unité. Mais ils savaient que sans unité la société ne peut pas subsister un seul jour; ils savaient que, si l'un peut se croire permis ce que l'autre a le droit de condamner ; si , du jour au lendemain , on peut changer le décalogue; si nous pouvons tolérer aujourd'hui ce qui hier nous paraissait criminel ; ils savaient, dis-je^ que la confiance mutuelle, l'ordre et la paix

\Vl INTRODUCTION.

entre les citoyens deviennent absolument impossibles , et que la vie civile est anéantie.

Voilà comment le protestantisme a été conduit peu à peu à isoler tout à fait le droit de la morale : tandis qu'il abandonnait la morale aux inspirations de la conscience individuelle , il a confié le droit au pouvoir législatif de la société ; il en est même venu à affirmer que tout ce que la loi ne défend pas est par-là même légitime , quels que soient d'ailleurs les arrêts de la conscience ; il a posé en principequ'on peut faire un traité de droit sans s'inquiéter le moins du monde de la morale.

Mais cette théorie n'est pas seulement incohérente, elle est encore remplie de contradictions : si , d'un côté , elle se glorifie d'afifranchir les consciences, de l'autre, elle les met souvent dans la nécessité d'opter entre la violation d'une loi politique contraire à la conscience , et la violation d'une loi de la conscience contraire à la loi politique. On pourrait développer longuement ce point qui est de la plus grande importance dans l'étude du droit ; qu'il nous suffise d'avoir insinué ici combien il est nécessaire de ne point séparer complètement l'étude de la morale de celle du droit, si l'on veut donner au droit un fondement vraiment solide, à la moralité tous les développements qui lui sont propres.