INTRODUCTION. XVII

Les protestants eux-mêmes n'ont pu échapper à cette nécessité ; les premiers d'entre eux qui voulurent soustraire le droit naturel à Finfluence de la révélation et l'établir sur Tunique base de la raison , eurent souvent recours aux belles démonstrations des théologiens catholiques. Dans leurs traités de Droit naturel (Jm naturœ) , Grotius, PuflFendorf, Wolf, et les autres patriarches de la jurisprudence protestante , se croient souvent obligés de prendre pour point de départ les idées fondamentales , les principes métaphysiques sur la nature de Thomme, sûr les actes humains , sur la conscience , sur le principe de la loi naturelle , etc. ; ces idées ne sont le plus souvent, chez eux, que des réminiscences , et Ton voit évidemment qu'ils ne peuvent tout d'abord se soustraire à l'influence des grandes théories catholiques.

Mais le principe du pur rationalisme , ce principe essentiel à la réforme , fît bientôt proclamer un divorce complet entre la moralité et la légalité , entre la conscience religieuse et le droit légal , et ce divorce fut l'œuvre capitale du protestantisme , comme l'a très-bien fait remarquer un illustre professeur de Berlin (a). Ce protestant aussi modéré que savant nous expose , à ce point de vue , toute la marche de la Réforme : il nous la montre qui part de la philoiSophie subjective de Descartes, pour aboutir, par des développefa) Stahl, Histoire de la philosophie du droit, p. I.

XYIII INTROmTCTlON.

ments successifs , au moi absolu de Fichte , à cet égoïsme abject qui peut se traduire par cette belle formule : « Aimez-vous vous-même au-dessus de tout , et aimez votre prochain pour Tamour de vous (a). » Aux yeux de Fichte, cette formule était le fondement inébranlable de tous les droits et le renversement de tous les devoirs. Qu'on lise attentivement, dans l'ouvrage de Stahl, la triste histoire des égarements du rationalisme, et l'on sera convaincu qu'il est impossible de traiter à fond, et d'une manière complète , la philosophie du droit , quand on l'isole , comme on l'a fait , des principes fondamentaux de la morale.

Ce n'est pas à dire , pour cela , que l'on ne puisse jamais traiter séparément le droit et la morale : mais il faut , en exposant le droit, qu'on suppose déjà connus et démontrés les principes de la morale , de même que les traités d'analyse algébrique et de trigonométrie supposent toujours la démonstration préalable de la géométrie élémentaire; or, le droit naturel est une partie de la science des mœurs , comme l'analyse et la trigonométrie sont des parties de la science mathématique. Rien n'empêche que les parties ne soient étudiées séparément , mais toujours dans la dépendance du tout qu'elles constituent. Vouloir la séparation absolue du droit et de la morale, de manière à en faire deux sciences diverses et indépendantes l'une de l'autre , c'est

(a) Stahl, Histoire de la philosophie du droit , l, U.

INTROmiGTION. XIX

établir un système aussi faux dans son principe que funeste dans ses conséquences ; ces deux sciences se rapportant lune et Tautre à la direction des actes humains , il faut évidemment que leurs premiers principes soient les mêmes.

C est pourquoi nous avons dû abandonner la méthode que des auteurs , respectables d'ailleurs , ont cru pouvoir suivre; c'est pourquoi, dans tout le cours de cet ouvrage, nous nous sommes toujours efiforcé de ramener la science du droit aux premiers principes de la morale, pour en déduire ensuite, aussi rigoureusement que possible, les. conséquences les plus éloignées.

Mais les principes et la méthode dexposition ne sont pas tout en philosophie. Un des principaux avantages de la nouvelle école (a) a été d'introduire des modifications importantes dans la doctrine elle-même, en combinant ensemble Fempirisme des Anglais et des Français et Tidéalisme des Allemands : cette philosophie mixte , cette doctrine du juste milieu , convenablement traitée , est d'autant plus vraie qu'elle se rapproche davantage de la nature de l'homme, qui est un composé de corps et d'esprit. Et comme les théories morales dépendent toujours des théories métaphysiques , les premières se sont divisées , comme les

(a) Voyei M. Cousin, Introduction à rhist, de la phil. , leç. XUP.