LIVRE I. CHAP. VU

4 70; L'habitude est une sorte de supplément ajouté à la* force déterminatrice , pour faciliter ses mouvements. Cette» force est plus parfaite, plus maîtresse d'elle-même dans^ Thomme que dans aucune autre créature visible, et c'est pourquoi l'habitude se manifeste plus particulièrement dane l'homme , et nous y montre toute sa puissance. Chez tes créatures irrationnelles , l'habitude est d'autant pUis sensible , qu'elles sont plus déterminées par la raison humaine à poser des actes , dont l'instinct les rend capables, mais que naturellement elles ne produiraient pas.

171. Par une raison analogue, l'homme physique n'est maître de ses habitudes, qu'en tant qu'il agit conjointement avec l'homme moral : s habituer au mouvement , au chant , à l'harmonie , au travail, etc., tout cela provient de la raison et dé la volonté. La volonté est donc le principe des actions habituelles, quoiqu'elle n'exerce pas sur chacune d'elles une influence immédiate et actuelle (a). L'homme , sans la raison, et réduit à la condition de l'animal, perdrait la capacité de s'habituer par lui-même ; il ne contracterait plus d'habitude qu'en vertu de la détermination de son inclination naturelle, et suivrait les impulsions diverses que celle-ci recevrait de difierentes circonstances extérieures et intérieures. Ces circonstances seraient , conjointement avec l'inclination naturelle, le principe déterminant de l'habitude : mais ni celle-ci , ni celle-là ne pourrait déterminer une habitude de tel ou tel genre., s'il n'existait pas dans la nature elle-même une faculté de shabitAier , c'est-à-dire une tendance susceptible de détennination.

172. Cette impulsion qui peut être déterminée, et par suite nous porter à réitérer des actes déjà posés, qu est-elle en réalité ? Nous ne pouvons répondre à cette question : car au

[a] Cette faculté de s'habituer produit des obligations morales Irès-iniporlantes : on-peut les appliquera la presse, à la décence publique , etc. (V. mon Examen critique , etc. 1. 1 , ch. Vi, pag. 422elsuiv.)

delà de la définition donnée , l'analyse ne nous découvre plus rien. L'habitude est donc une propriété primitive dont le Créateur a doté tous les principes indéterminés et actifs qui nous font agir ; cette propriété prend le nom de science ou de mémoire ^ selon qu'elle e^t inhérente à l'intelligence ou à l'imagination ; elle s'appelle habitude morale, quand elle est inhérente à la volonté et aux facultés qui produisent les passions et en sont le sujet immédiat ; enfin , quand elle est inhérente à la force motrice et à l'organisme , elle se nomme agilité , dextérité, etc. Cette propriété est une conséquence immédiate de la nature , telle que l'a formée la main du Créateur.

Tels sont les résultats que Vandiyse rationnelle de l'habitude nous a donnés ; ils suffisent pour notre but. Si nous voulions la pousser plus loin, il faudrait avoir recours à la physiologie, cette science si importante pour l'exacte connaissance des lois anthropologiques. Bûchez peut nous fournir sur l'habitude de nombreux matériaux ; traitant de l'organisme nerveux au point de vue physiologique , cet auteur nous montre comment la loi de la circulation et celle de la nutrition concourent à faciliter dans l'organisme les effets de l'habitude contractée. En vertu de ces lois, les organes eux-mêmes se développent et se fortifient progressivement, suivant l'exercice que leur donnent des actes réitérés. Lorsqu'un endroit quelconque du système nerveux est assujetti k des pertes plus rapides et plus fréquentes, la circulation s'y fait à son tour plus rapide et plus abondante , quelle que soit d'ailleurs la cause de ces pertes , que ce soient la volonté ou l'éducation , comme dans les hommes , l'instruction ou les circonstances extérieures , comme dans les animaux. Grâce à cette circulation extraordinaire , la nutrition devient plus active , le développement nerveux plus considérable , soit dans le nèvriïème , soit dans la névrosité : de là une susceptibilité plus vive, une innervation plus grande, un effet plus durable, et enfin un ascendant plus réel sur les organes qui en dépendent (a). Tous ces

[a] Traitd complet de physiologie , t. UI, pag. 312, 27 J et suiv.

UTtlî. CBAP. Tn. loi

phénomènes prennent le nom d'habitudes. Cette remarque d'un savant physiologue peut nous donner une idée des lumières que rétude approfondie et consciencieuse des faits physiologiques pourrait apporter à l'explication des phénomènes de psychologie. Revenons à notre sujet principal.

173. Dirigée par la raison , employée par la volonté, excitée par des actes réitérés , Thabitude nous donne une facilité plus ou moins grande pour agir conformément h la nature et par suite avec une remarquable promptitude.

Arrivé au terme d'une tendance naturelle (18), on éprouve toujours une certaine satisfaction , et c'est pourquoi on trouve du plaisir h agir par habitude, plaisir qui, h son tour, fortifie de plus en plus l'habitude elle-même. La faculté de s'habituer est le fondement de l'habitude morale ; la raison , la volonté , les actes réitérés en sont les causes (a) ; la facilité, la promptitude , le plaisir en sont les effets ; enfin une inclination constante à reproduire des actes que la nature ne nécessite pas , telle est la définition de l'habitude.

174. L'habitude n'est donc pas une faculté particulière ; d'après ce que nous avons dit , elle est essentiellement une propriété de toutes les facultés indéterminées , de la volonté comme des autres ; sa tâche est de leur rendre facile et agréable la reproduction de leurs actes. Mais la volonté , nous l'avons vu , peut agir bien ou mal ; c'est pourquoi l'habitude peut être bonne ou mauvaise : la bonne habitude s'appelle vertu , et la mauvaise , vice.

175. La perfection humaine, avons-nous dit (41), dépend avant tout de la volonté , de la tendance vers le bien présenté

[a] En sortant de l'ordre de pure nature , le Créateur pourrait donner directement à Thomnie cette inclination constante au bien , sans aucune répétition préalable des mêmes actes, et la foi nous apprend que c'est ce qui arrive dans le saint baptême; mais, dans Tordre purement naturel , les habitudes se forment par des actes , et le plus souvent par des actes répétés , comme les faits le prouvent à Tévidence.

102 paOIT NATUaBL.

par la raison : or la droite raison {i 9) ne peut présenter comme bien que Thonnéte ; la volonté doit donc tendre toujours vers le bien honnête , sa perfection est dans cette tendance (37). Mais la vertu est précisément l'inclination constante à.repro-. duiredes actes honnêtes (174) : la vertu est donc la perfection de la volonté , tant qu'elle est dans un état de tendance ;. et Tacte vertueux complète cette perfection , autant qu'il est possible en cette vie. Par la raison contraire, le vice et l'acte vicieux constituent la perversité , la difformité de cette noble faculté.

176. Nous pouvons définir la vertu : une perfection de la volonté qui .la porte constamment à reproduire des actes honnêtes. — Le vice au contraire est une imperfection de lu volonté qui la porte constamment à reproduire des actes mauvais. Ce n'est pas un seul acte , mais une série d'actes qui constitue une vertu ou un vice , et jamais l'homme ne sera appelé vertueux ou vicieux à cause de l'un ou l'autre acte isolé de vertu ou de vice.

177. Ces deux habitudes ne pouvant se former en nous sans affecter les facultés morales, qui sont naturellement indéterminées , et par suite susceptibles d'une force d'inchnation accidentelle , propre à leur faciliter les actes (1 69) , les vertus et les vices doivent évidemment dominer l'homme moral tout entier : les vertus pour le diriger vers le but que la raison lui prescrit , et les vices pour l'en détourner. Le sens moral , la volonté libre , les passions primitives , les passions secondaires , en un. mot , tous les éléments de l'homme moral sentiront nécessairement le pouvoir de l'habitude, et se formeront, chacun à sa façon , à la vertu ou au vice. L'inclination , la facilité à formuler les jugements vrais du sens moral , se nomme ordinairement prudence ; la facilité \\ régler les déterminations de la volonté qui tend vers l'ordre , c'est la justice ; la facilité à gouverner les passions qui nous portent vers le bien sensible , c'est la tempérance : la facilité a diriger les passions qui réagissent contre les obstacles , c'est la force ;