TOME I

98 DBOIT NATUREL.

moins une notable différence dans le plus ou moins d'efforts que nous devons faire , dans le plus ou moins de facilité que nous avons pour poser certaines actions ou pour résister aux mouvements de certaines passions ? D'où peut venir cette différence? Personne n'ignore la force de Yhabitude; Thabitude fait que l'honime agit avec une facilité et une promptitude si grandes, que , sans même s'en apercevoir , il accomplit des actes très-pénibles , ou par leur complication , ou par les difficultés qu'ils présentent ; • actes que , sans l'habitude ^ quoiqu'avec la meilleure volonté du monde, on ne viendrait jamais l\ bout d'accomplir et devant lesquels on reculerait effrayé (a). Quelle est celte nouvelle force de l'homme moral? d'où vientelle? comment se forme-t-elle? n'appartient-rellé.qu'à l'homme moral? Ces questions s'offreiit naturellement à l'esprit, quand nous voulons, pénétrer dans le labyrinthe du cœur humain et analyser un à un tous lés éléments de la moralité.

169. «L'habitude est une seconde nature,» dit le proverbe. Cette expression hyperbolique, comme tous les dictons populaires , a son côté vrai. Elle distingue nettement la nature d' avec Y habitude , et cette distinction est réelle : car les êtres dans lesquels la nature détermine (40) par. elle-même toutes les opérations , ne sont capables d*aueune habitude. Qui oserait dire que la pierre s'habitue à tomber , . le feu à brûler? Mais à peine y a-t-il dans la nature d'un être la moindre possibilité de changer la direction, accidentelle de ses opérations, qu'on voit aussitôt l'Aéiô/fude apparaître et en faciliter Texécution. Ce n'est pas dans l'homme seulement , c'est dans la brute et même dans les plantes que nous découvrons le fait de l'habitude : car nous voyons les plantes exotiques s'habituer à des climats , à des nourritures , à des expositions diverses.

(a) .Je ne comprends pas comment Stewart, dans ses Essais de morale (p. 2, c. I, sect. -1), a oublié l'habitude , parmi les principes d'action qu'il détaille dans une énumération qu'oin pourrait simplifier.