XXII INTRODUCTION

surde que de demander aux géomètres qu'ils voulussent bien accorder que certains triangles ont quatre côtés. Non, la tolérance , ou pour mieux dire , Téquité philosophique consiste uniquement à rapporter les opinions des autres

moraliste aux vrais principes et à la foi chrétienne ; nous regrettons de devoir abréger ce récit ; car , comme le dit très-bienrM. de Montalembert , « il n'y a rien de plus instructif , rien de plus encourageant dans la vie des hommes distingués que ces luttes de leur jeunesse contre Terreur et la passion , lorsqu'ils n'y ont succombé que pour se relever et laisser bien loin derrière eux les complices ou les critiques d'une faute glorieusement rachetée. —

» Depuis longues années , et au plus fort de son enthousiasme pour la philosophie morale , des doutes venaient parfois l'assaillir sur l'efQcacitô des théories philosophiques, pour accomplir de grandes réformes dans la société et dins l'amc humaine... Ses recherches lui rendirent de plus en plus manift^te l'infirmité de la religion naturelle et des meilleurs systèmes de morale. . . Il vit avec effroi le levier qu'avait employé la philosophie , fléchir sous le poids qu'elle avait voulu soulever... Il voulut rechercher les causes de la supériorité incontestable du christianisme sur la philosophie dans l'art de maîtriser et de diriger les hommes. . . De longues méditations sur le merveilleux privilège qu'a la religion de donner avec ses préceptes la force de les mettre en pratique, finirent par ébranler son esprit. .. Dieu toucha son cœur , et en 1844 , il publia sa profession de foi , sous le titre de Pensées sur le Christianisme. . , Dans cet écrit , il accuse hautement les docteurs du XVIU« siècle, d'avoir ôté à l'homme un frein que rien ne remplace... il se fait l'humble aptilogiste de ces dogmes et de ces pratiques qu'il avait si longtemps repoussés...

» Ce n'est pas qu'il méconnaisse les droits delà raison ; il ne veut pas qu'on éteigne ce pâle flambeau , comme il l'appelle : mais il trouve sa lumière vacillante. L'Eglise catholique satisfait sa raison aussi bien que son cœur... Pas plus que la raison , il ne sacrifie la liberté; c'est ce noble présent du libre arbitre , fait par Dieu à sa créature, qui lui explique surtout la nécessité de la religion , avec ses préceptes , ses conseils, ses promesses... Il n'est point d'erreur qu'il ait dénoncée avec plus d'énergie et d'indignation que la prétendue solution de ceux qui disent : « Donnez de la philosophie aux esprits cultivés , et jetez la religion au peuple. » 11 la trouvait à la fois cynique et impossible. En 18'i9, il publia , dans le même sens, un second opuscule qu'il intitula : Aveux d'un philosophe chrétien. C'étaient , dit-il , les dernières observations