LIVIE I. CHAP.IX

219. Or, la raison du culte extérieur se trouve évidemment dans YunUé de l'homme. La prétendue inutilité du culte extérieur , fut-elle réelle , ne Tempêcherait pas d'être nécessaire. Quel sentiment peut tellement se renfermer dans le cœur, qu'il ne perce au dehors ! La^ volonté peut bien, pour de graves raisons , dissimuler parfois un sentiment intérieur ; mais, pour cela, il faut un effort de la raison, il faut se tenir sur ses gardes : l'homme ne revient pas plutôt à la spontanéité de la nature, que l'extérieur devient aussitôt l'image fidèle de son intérieur. Que de fois , malgré tous nos efforts, ce penchant naturel ne nous trahit-il pas et dévoile ce que nous voudrions cacher ! L'ordre de la nature exige que notre extérieur soit la représentation de notre intérieur, toutes les fois que des raisons graves ne nous imposent pas l'obhgation de nous forcer pour cacher aux autres un secret important.

220. Or, dans le culte extérieur , loin d'avoir des motifs de dissimuler, nous en avons plusieurs qui réclament impérieusement cette manifestation. L'acte extérieur n'est pas seulement un effet spontané des affections de l'ame, c'est en même temps pour elle un stimulant énergique. Le sentiment religieux , de l'aveu même de ceux que nous réfutons , est un devoir rigoureux : il faut donc que nous employions les signes extérieurs du culte, soit pour réveiller le sentiment religieux , soit pour le rendre plus ardent; d'autant plus que la dissipation des affaires nous fait oublier facilement nos devoirs les plus simples , nos relations les plus intimes. Que d'hommes perdraient complètement Dieu de vue sans l'usage du culte extérieur (a) !

(a) Que n'ont pas dit les protesUinIs oonire l'usfige de la prière vocale ! C«la ne doit pas nous étonner; ils ne la praii(|uenl guère , et se contentent d'en raisonner a priori. S'ils avai(?nl mnsullé l'expérience , ils auraient vu qu'il en est de l'air.e pieuse parlant à son Dieu , comme de l'orateur qui s'adresse aux hommes et qui trouve souvent un grarnl scvours dans l'écrit qu'il a sous les yeux ou qu'il sait de mémoire , pourvu toutefois (ju'ii fasse allenlion au sens des paroles.

221 . Ce culte est donc dans V ordre et son absence est un désordre. Dieu , qui veut Tordre et défend le désordre , veut donc le culte extérieur , non qu'il en retire quelque avantage , pas plus que de nos autres vertus ; mais il ne peut pas plus approuver un désordre dans les actes religieux que dans les autres actes humains.

222. A ces preuves tirées des relations individuelles vient s'ajouter une preuve tirée des relations sociales (a). Un incrédule a été forcé de dire : — Si Dieu n'existait pas, il faudrait Finventer. La foi des contrats , les liens du mariage , la fidélité des sujets ont-ils d'autre fondement solide que le sentiment religieux ? Tous les peuples ne considèrent-ils pas le serment comme une chose sacrée? Et les rits religieux qui partout consacrent la naissance et la mort, le berceau et la tombe, ne fontils pas que l'homme, pendant sa vie et après sa mort, est pour les autres hommes l'objet d'une sorte de respect religieux? Supprimez la religion dans une société , l'homme deviendra bientôt une marchandise , et vous le verrez moins estimé qu'une bête de somme : Içs ilotes de Sparte , les esclaves de Rome dégénérée sont là pour l'attester (6).

223. Dira-t-on qu'une religion purement intérieure suffit à la société? Ce serait ne pas comprendre ce quon avance. Veut-on qu'une religion purement intérieure nous rende humains , obligeants , fidèles , sans que nous posions aucun acte d'humanité, d'obligeance, de fidélité? Ces vertus purement intérieures seront parfaitement inutiles aux hommes avec qui nous vivons. Veut-on qu'une religion purement intérieure ^vo duise des actes extérieurs? C'est vouloir qu'une religion purement intérieure soit aussi extérieure. Quand il est question de

(a) L'inconséquence des incrédules en cette matière est vraiment étrange. D*un côté , ils nient que la religion soit utile à la société ; et de Tautre , ils affirment que la religion est une invention de la politique pour venir en aide à la société. Voyez l'application de ces doctrines à Tathéisme légal dans mon Examen critique, etc. Intr.. p. XIII.

(6) V.DeMaistre. Du Pape, -1, 2, c. 5.