LIVRE I. CHAP.IX

trois ordres d'êtres moraux : Tordre supérieur , Tordre intérieur, Tordre extérieur. Il y a donc trois espèces de relations morales : celles qui nous rattachent à Tlntelligence infinie , celles qui nous lient avec d'autres intelligences finies, et celles qui nous rapportent a nous-mêmes {a). Au premier aspect il pourrait paraître absurde de dire que Thomme a des relations avec lui-même : les deux termes de ces relations ne se manifestent pas tout d'abord ; pour les observer, il suffit de considérer avec attention la faculté qu'a Thomme de réfléchir sur lui-même. L'homme qui réfléchit est logiquement distinct de celui qui est Tobjet de sa réflexion. Or, le sens moral est une faculté logique, son opération n'étant qu'un jugement relatif au bien convenable : donc , par rapport au sens moral , Thomme réfléchissant sur lui-même est un terme distinct de Thomme considéré comme objet direct de la réflexion. Ainsi lorsque Thomme dit : — U intempérance est un mal , — il considère, d'un côté, qu'il a le devoir comme être raisonnable, de ne pas céder à la tendance que Tappétit naturel engendre dans son être sensitif (a) ; d'un autre côté , il considère qu'il doit , comme être sensitif, obéir aux arrêts de la raison.

Il y a donc trois sortes de devoirs : devoirs envers Dieu , devoirs envers nous-mêmes , devoirs envers les autres hommes. — Etudions d'abord nos devoirs envers Dieu.

208. Parmi toutes les relations de Thomme, aucune n'est antérieure , ni logiquement , ni moralement , à celle qui le rattache à Dieu. L'idée de Thomme renferme essentiellement Tidée d'être contingent et la renferme antérieurement à toute autre idée ; et Tidée d'être contingent implique Tidée de cause comme logiquement antérieure : or , cette cause est ici Dieu lui-même ; dans Tordre des rapports humains, la relation avec Dieu est donc essentiellement antérieure a toutes les autres.

[a] La nalure ne nous présente nucun être moral d'un ordre inférieur à l'espèce humaine.

209. Ce devoir est basé aussi sur l'ordre moral, cet ordre résultant tout entier de Tidée de fin, de bien illimité ; et ce bien ne se trouvant qu'en Dieu ou plutôt étant Dieu luimême, on ne peut trouver pour l'homme une relation morale antérieure ou indépendante du rapport de l'homme a Dieu.

Je pourrais donc imaginer un homme privé de tous les autres rapports; mais, tant que je lui suppose une existence contingente , je ne pourrai jamais l'isoler de la cause qui est la seule raison suffisante de cette existence. Tout l'être de l'homme est donc, par la nécessité de sa nature, dépendant de son Créateur, et en cela il ne diffère pas des autres créatures.

210. Les autres créatures, incapables de connaître les rapports de cause et de fin,, ne peuvent , par un acte de libre volonté, reconnaître et avouer leur dépendance. L'homme, au contraire , a tout h la fois la capacité de connaître l'ordre théorétique , la liberté de s'y conformer , et par conséquent le devoir moral essentiellement pratique de se reconnaître dépendant de son Créateur pour tout l'être qu'il reçoit continuellement de lui , et de régler ses actes hbres conformément à cette connaissance.

21 1 . Ce devoir que nous appelons devoir religieux, religion, n'est que l'application du plus général des principes moraux, fais le bien, aux relations de l'homme avec Dieu. Voyons quelle est la suite des propositions qui nous conduisent à cette application. Le bien consiste dans l'ordre ; l'ordre , la volonté du Créateur dirigée par son infinie- sagesse, peut être constaté naturellement dans les rapports essentiels des choses ; la relation essentielle qui me lie à Dieu est une relation de dépendance totale : la relation volontaire que je dois avoir avec lui est nécessairement un rapport de dépendance totale. Le principe : « fais le bien par rapport à Dieu , » peut donc se traduire : (( dépends de Dieu par ta volonté , comme tu dépends de lui par ta nature. »

21 2. Or, deux actes sont essentiels a tout être comme être :

LIVAE 1. CHAP.IX. 123

exister et agir suivant sa nature, Comine êtres moraux , nous dépendons de Dieu dans notre existence dont il est la cause, et nous dépendons de lui. dans notre tendance dont il est la fin. Mais comme la tendance morale implique Tintelligence et la volonté , notre intelligence dépend essentiellement de Dieu, comme vérité suprême ; notre volonté dépend essentiellement de lui comme souverain bien. Voilà donc pour l'homme trois rapports essentiels de dépendance à Tégard de Dieu : dépendance à regard de l'Etre suprême , de la vérité suprême , du bien suprême : voilà par conséquent trois rapports que l'homme doit volontairement observer dans ses actes libres. Exprimer volontairement la dépendance de son être , c'est Yadoration : exprimer celle de son intelligence , c'est la foi ; exprimer celle de sa volonté , c'est Y amour ou la charité. Un mot sur chacun de ces devoirs.

21 3. Si je reconnais que tout mon être me vient de Dieu , qu'il est conservé par Dieu , je reconnais par là même une supériorité de Dieu à mon égard ; supériorité m^mi, car entre le néant que j'étais et Vétre dont Dieu me gratifie , entre cet être borné et l'être de Dieu sans bornes, la distance est infinie ; supériorité incommunicable , la métaphysique démontre que nul, excepté Dieu, n'a pu me créer. L'acte par lequel on attribue à Dieu seul cette supériorité infinie que la création et le gouvernement de l'univers nous manifestent , cet acte volontaire , c'est Yadoration,

214. L'adoration d'un autre être que Dieu est donc un mal moral ; c'est l'expression morale d'une absurdité métaphysique, c'est Y idolâtrie. Ne pas vouloir adorer Dieu est l'expression morale d'une autre absurdité , c'est-à-dire de l'indépendance absolue que se décerne un être contingent , c'est Yimpiété ; adorer Dieu d'une manière qui exprime de fausses relations entre l'homme et Dieu , c'est la superstition.

215. Le respect, la vénération intérieure de l'acte d'adoration ne peut être tellement reléguée dans la volonté qu!elle ne se

124 DHOIT NATURKL.

manifeste aussi dans l'extérieur. La manifestation extérieure de Tadoratiori et de la religion intérieure , s'appelle culte extérieur: le culte extérieur ne peut donc jamais être séparé d'un sentiment , pour le moins habituel , de respect intérieur. Plusieurs philosophes ont nié la nécessité du culte extérieur : mais les raisons qu'ils allèguent sont de nature à prouver que leur philosophie et leur piété sont d'une égale profondeur.

• 216. Us se retranchent le plus souvent dans l'argument d'utilité , et démontrent ou du moins croient démontrer que le culte extérieur est inutile h Dieu , à Thomme , k la société ; cette argumentation, ils la jugent invincible. Pour la renverser, il suffit de remarquer qu'ils vont, selon leur coutume , du raisonnement au fait , au lieu d'aller du fait au raisonnement.

217. Avec cet argument d'utilité, on pourrait également nous prouver que les cheveux ne nous viennent pas naturellement ; on en peut dire autant de toute autre partie du corps, il suffirait de montrer pour cela que les cheveux sont inutiles , et cela ne serait pas difficile avec un peu de subtilité et d'audace : on pourrait alléguer entr'autres preuves le grand nombre d'hommes privés de leurs cheveux soit par l'effet de la maladie , soit par une bizarrerie de la coutume.

218. Le bon sens raisonne autrement ; et de ce que la chevelure couronne généralement la tète de presque tous les hommes , il conclut que cela est naturel, que cela est utile au bien physique de l'homme ; il trouve ensuite les raisons et le but de cet ornement naturel. La philosophie du bon sens agit de même : elle voit que le culte extérieur est universel {a) , elle en déduit aussitôt que ce culte doit être naturel , avantageux ; elle en recherche ensuite les causes et le but.

(a) <( 11 esl plus facile de bâtir une ville sans terre que sans dieui » (Plutarque). « Jamais une cilé n'a été fondée qu'elle n'ait eu la religion pour base» (Bousse^u). Voyez d'autres citations sçmblables dans Haller , Bestauration de la science politique . Tom. II, c. 15.