Ainsi le devoir de la volonté consiste essentiellement

i âuiVre tes pf esofiptions de la conscience vf aie et certaine ; h perfection de ce devoir consiste à choisir ce qu'il y a de meilleur parmi les différents biens pratiquement possibles : je dis pratiquement possibles , parce que dans la pratique il faut éohsidérer un bien dans l'ensemble de ses relations (191), et ^'il peut arriver qu'un bien spéculativement ou objectivement meilleur (1 80) , cesse de l'être dans telles ou telles circonstances données.

270. Le devoir le plus essentiel de l'homme est donc le pèrfectionhement de son intelligence et de sa volonté : mais l'homme n'est pas un pur esprit ; être mixte et composé , sa perfection doit reposer sur le composé tout entier. Il faut donc perfectionner le composé ; et , pour cela , il faut le conserver, le régler , lui faciliter l'exécution de ce que Tintelligence et la volonté ont décidé.

271 . Conserver l'être du composé , c'est conserver la vie. Le premier devoir est donc de ne pas s'en priver votohtairement : la nature , la société et l'auteur de l'une et de l'autre cohdamnent hautement le suicide.

272. Tout être éprouve une répugnance naturelle h ne plus etister. C'est uii fait , c'est un instinct universel ; l'homme cominè l'animal fuit toujours et repousse la mort. Les exceptions k ce fait sont en petit nombre et ne se rencontrent que dans l'homme que la folie égare ou que la passion aveugle (a). Au surplus, toute créature renferme essentiellement un principe qui s'oppose à sa destruction ; sans ce principe elle ne pourrait résister un seul instant à l'action destructive des forces qui l'environnent. La loi universelle de réaction , la cohésion , la vitalité sont autant de principes qui combattent

(a) Ne parlant ici que de l*ordre naturel , je ne dirai rien des martyrs , de ces hommes exceptionnels qui ne couraient au devant de la mort que sou^ riofluence surnaturelle d'une impulsion divine, et comme par Tordre de Dieu, arbitre supi^me delà vie et delà mort. V. S. Thomas, Summ. 2. 2. q. 64. t. Ilàd«.

cette action , et s'opposent à Tanéantissement de Têtre. Il y a même des physiologistes qui croient que l'essence de la vie consiste dans cette résistance active.

273. Pour expliquer un fait si général et si constant , on doit admettre qu'il y aurait une sorte de contradiction dans un être qui chercherait h riêire pas. Qu'est-ce, en effet, que l'être créé ? une parole du Tout-Puissant destinée à proclamer sa gloire ; ou mieux, sans métaphore : c'est un être créé de Dieu pour manifester sa gloire en exécutant sa volonté (6). Si cet être renfermait une tendance positive à n'être pas , n'y auraitil pas une sorte de contradiction dans l'esprit du Créateur ?

274. La société, comme la nature, proteste contre le suicide : l'homme est naturellement membre d'une société ; il commet une injustice à son égard , il lui cause un dommage réel , en la privant du secours plus ou moins nécessaire d'un de ses membres ; il la met en péril , en diminuant le pouvoir de la justice à laquelle seule appartient la punition des crimes.

275. Enfin , le Créateur ne peut pas ne pas défendre cette violation de ses droits : il nous avait destinés à exécuter sur cette terre les desseins qu'il avait sur nous ; et voilà que , par notre lâcheté et notre pusillanimité , nous nous opposons à ses volontés , nous rompons le fil de notre destinée, nous nous refusons à souffrir les maux physiques et moraux que Dieu nous envoie , au grand avantage de notre formation morale. Non, il n'y a aucune grandeur d'ame dans le suicide; il n'y a que lâcheté, fureur ou folie.

Socrate, dans le Phédon, développe à peu près les mêmes raisons. — ((Voici, dit-il à Cébès, une maxime qui me semble incontestable : que les dieux prennent soin de nous et que les hommes appartiennent aux dieux ; cela ne paraît-il pas vrai ? — Très-vrai, répondit Cébès. — Eh bien ! reprit Socrate, si l'un de tes esclaves , qui t'appartiennent aussi , se tuait sans ton ordre , ne te mettrais-tu pas en colère contre lui , et ne le punirais-tu pas rigoureusement, si tu le pouvais? — Sans