LIVRE II. CHAP.II

338. Lors même que nous accorderions que Tanachorète vit en dehors de toute société particulière , tout ce qu^on en peut conclure , c'est qu'il est un homme exceptionnel, une rare exception h la loi physique de notre nature intellectuelle, mais non à la loi morale qui nous impose des devoirs d'humanité envers nos semblables.

Il est vrai que , par elle-même , toute loi est perpétuelle : l'homme est toujours tenu de ne pas s'y opposer , mais il n'est obligé d'agir positivement d'après cette loi, que dans des circonstances convenables (112). Ainsi , dans la supposition que les anachorètes n'ont aucune relation avec les sociétés particulières, s'ils ne peuvent pratiquer positivement envers elJes les devoirs sociaux, ils doivent être disposés ajes pratiquer quand l'occasion s'en présentera , et c'est dans cette disposition qu'ils se trouvent réellement.

339. Mais cette supposition est fausse ; la vie érémitique n'est pas réellement antisociale , ainsi que le suppose l'objection (335). Le lien social n'est pas , comme le prétend le sensualisme , un simple rapport de lieu ou de temps ; c'est , avant tout, un rapport harmonique de pensée et de sentiment. Quelque isolé qu'on se l'imagine , le chrétien se regarde toujours comme un membre de cette société que le Christ a fondée , que les Apôtres ont propagée , qui a eu les SS. Pères pour maîtres, et les Martyrs pour défenseurs. De plus', on peut agir dans l'intérêt d'une société sans être avec elle dans un contact immédiat ; le philosophe qui, dans la solitude du cabinet, se livre à des travaux théoriques qui peut-être ne verront jamais le jour, ne se croit pas pour cela étranger à la société ; au contraire , il s'estime à bon droit plus utile à la société que ceux qui préparent la nourriture ou le vêtement. D'ailleurs, les anachorètes peuvent être en relation avec la société , prendre part a ses desseins , y faire servir les moyens dont ils disposent , et bien que physiquement isolés , se trouver ainsi dans une vraie communication morale avec elle. Tels furent de tout temps les solitaires dans le christianisme ; intimement unis à

la société chrétienne dont ils admettaient les dogmes et observaient les lois , ils étaient sans cesse en communion de pensées et d'affections avec tous les enfants de TEglise ; pleins d'amour pour leurs frères , ils priaient pour eux et avec eux ; et après, avoir donné à la société, dans la personne des pauvres, leurs richesses matérielles, ils répandaient sur elle avec la lumière de leurs exemples et le vif éclat de leurs vertus, tous les trésors de leurs mérites et de leurs bonnes œuvres. Ces considérations feront sans doute sourire Tincrédulité qui les prendra en pitié : pour elle ces communes espérances sont une folie ; ces longues prières , un temps perdu ; ces austères vertus , un fanatisme absurde ; soit , mais on ne peut nier que c'est par ces moyens , quels qu'ils soient , que les anciens solitaires appartenaient réellement h une vraie société , h la société chrétienne ; tout comme l'ambassadeur d'un prince , l'envoyé d'une académie , un voyageur quelconque font toujours partie de la société civile , littéraire ou domestique dont ils spnt temporairement éloignés et pour laquelle ils continuent de s'employer.

340. Nous avons, dans ce chapitre, tâché de mettre en lumière des notions qui nous semblent d'une grande importance puisqu'elles sont le fondement du droit social ; l'analyse des faits nous a montré : 1" que l'être social, la vie sociale est une propriété essentielle de la nature humaine ; 2** que l'homme est donc naturellement en société, dès qu'il est en relation avec ses semblables ; 3° qu'il y a pour lui une double nécessité , morale et physique d'être en relation avec eux ; 4° qu'au concret et individuellement la nature ne détermine pas telle relation plutôt que telle autre ; 5° enfin, que dans toute société existant de fait, il y a deux éléments très-diflerents : un élément général déterminé par la nature, et un élément particulier déterminé par le fait de l'homme.

Ainsi la question de l'origine de la société est double : nous avons résolu le problème général par la nature même de l'homme, en combinant l'idée de société et le fait naturel (309)