LIVRE II. CHAP. IV

devoir de la véracité; et cette obligation est d'une extrême importance , car la société tout entière repose sur l'accomplissement de ce devoir. Qu'est-ce en effet que la société, sinon l'union des esprits par la conformité des jugements d'où résulte l'accord des volontés et des actions ? Comme cet accord ne peut résulter d'une détermination naturelle, puisque l'intelligence est naturellement indéterminée (12), il doit être l'effet de la communication mutuelle des idées qui s'opère par le moyen du langage; quel qu'il soit, vocal, graphique ou mimique, le langage doit donc communiquer nos pensées aux autres par le son de la voix , par l'écriture ou par d'autres signes.

Ainsi, la véracité ou la conformité du signe et de l'idée est le premier lien extérieur de la société , comme le mensonge , qui détruit cette conformité, tend aussi à détruire le lien social, à rendre impossible l'union des esprits qui ne peuvent savoir ce que les autres pensent, à moins que leur langage ne soit l'expression fidèle de leur pensée.

367. Le mensonge consiste essentiellement à dire le contraire de ce que Von pense ; il est par conséquent intrinsèquement mauvais ; et ce qui le rend tel , ce n'est pas la volonté de tromper , c'est d'être par lui-même une tromperie (a). Dans les ruses de guerre , on veut tromper l'ennemi , et pourtant elles sont permises, parce que les marches et les contre-marches, les mouvements réels ou simulés ne signifient rien par eux^-mémes. Il y a donc une grande différence entre le mensonge et Yéquivogue : Téquivoque exprime une vérité, quoique d'une manière obscure et difficile a saisir ; le mensonge exprime une fausseté réelle et patente ; l'équivoque n'est pas une tromperie par elle-même ; le mensonge , au contraire , établit une contradiction manifeste entre l'homme intérieur et l'homme extérieur ; l'équivoque est coupable , comme le silence , quand elle prive un autre d'un bien qui lui est dû , ou quand on lui veut du mal ; mais elle n'est pas toujours un mal moral , parce que

(a) V. saint Thomas. Summ. 2, 2. Qusdsi. \0, art. 4 0. TOME I. 44

nous ne devons pas toujours procurer au prochain tout le bien possible ; le mensonge est toujours une faute , même quand on ne veut pas directement le mal d'autrui , même quand on veut ainsi liii procurer un bien : car le mensonge est par lui-même une tromperie , c'est une duplicité contre nature dans un être essentiellement un. Le mensonge est donc intrinsèquement mauvais , parce qu'il est contraire à la nature humaine et à la nature de la société ; Téquivoque peut être accidentellement mauvaise quand elle cause un dommage réel , en taisant une vérité* qu'elle est tenue de faire connaître. Ce n'est pas tant pour le bien des individus que pour celui de la société entière que la véracité est un droit pour l'un et un devoir pour l'autre ; l'individu ne peut renoncer à ce droit , la société elle-même ne le peut pas ; elle peut bien se dissoudre et ainsi ne plus donner lieu à l'application des lois sociales; mais tant qu'elle existe, elle ne peut se faire la guerre à elle-même, elle ne peut violer les lois que le Créateur a imposées à sa nature.

368. La nature intime du vrai confirme encore ce devoir naturel de la véracité ; la vérité est pour l'homme la source et le canal de tous les autres biens; car si la lumière de la vérité vient à lui manquer , comment pourra-t-il se guider dans toutes ses affaires, se conduire en toutes ses actions? Au milieu des rapports si variés et si multiples de la société, dans la complication des affaires , des intérêts , des desseins qui se combinent et se croisent en tous sens , comment pourra-t-il acquérir la prudence, éviter les périls, parvenir à son but , si la parole n'est plus l'expression de la pensée ?

Ainsi, la nature même de la vérité nous montre Timportance de ce devoir et de ce droit; manquer à la véracité est donc toujours une faute et une injustice h l'égard de nos semblables.

369. Cette injustice est d'autant plus grande que le dommage qu'on leur cause est plus considérable et qu'ils ont plus de motifs de compter sur notre véracité. Or, ce dommage croît toujours en raison de l'objet en question , des biens , de la