AVANT-PROPOS

Le sujet de ce petit ouvrage n’est que le développement complet de la pensée que j'ai manifestée, sur la nature de l’homme, dans tous les écrits que j’ai publiés depuis 1790; ou plutôt il n’est que le sommaire des observations sur les phénomènes delà vie, continuées depuis l’aurore de la médecine jusqu’à nos joup, d’après la belle remarque de Pascal : « que toute la suite des hommes pendant tant de siècles doit être considérée comme un même homme, qui subsiste toujours et qui apprend continuellement! ” C’est là ce qui constitue la science, et surtout la médecine, qui est elle-même la science par excellence, laquelle ne consiste pas dans quelques misérables systèmes de détail, mais dans la réunion de toutes les connaissances les plus éloignées en apparence, les langues, la littérature, l’histoire, l’histoire naturelle, la physique, les

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mathématiques, la géographie, la philosophie, la législation, etc., se prêtant un secours mutuel et ne formant entre elles qu’une unité. Tels sont les fondemens sur lesquels s’éleva l’édifice de l’art salutaire appelé hippocratique , du nom de ceux qui le cultivèrent les premiers, et qui surent rallier un empyrisme heureux aux lois du raisonnement, lesquelles, loin d’avoir souffert des découvertes des modernes, n’en ont acquis que plus d’autorité.

La double composition de l’être humain et ses dépendances réciproques, n’ont jamais été méconnues dans cette filière non interrompue d’observateurs éclairés, et d’aussi loin que j’en puis apercevoir les commencemens, j’y vois l’homme considéré sous un triple rapport : sous celui de ses organes sensibles ; sous celui du ressort qui les meut ; et sous celui < Yune intelligence dont il n’est que l’enveloppe visible, et distinguée par des propriétés particulières; nos maîtres d’alors ne croyaient pas, comme on l’a enseigné depuis, que les organes pussent penser. Telle fut d’abord la médecine unie à la philosophie, c’est-à-dire, à la connaissance des causes et à la morale, et marchant à la suite de cette inscription : Nosce

te ipsum! Et tel est également le flambeau à la lueur duquel a été composé cet écrit, où je traite de maladies qui , quoique fort. communes, ont été fort peu approfondies, sans doute parce qu’on ne pouvait s’en rendre raison par les moyens matériels qu’il est reçu, depuis plus d’un siècle, d’appeler seuls en témoignage. C était donc rendre service au public que de s’attacher à ces maladies ; et en le ramenant sur des anciens erremens, je n’avais pas à craindre Je reproche de novateur, d’autant plus que je ne fais qu’expliquer ce qui reste d’obscur en physiologie et en pathologie, sans créer de nouveaux mots et de nouvelles pathogénèses > qui ne font qu’embarrasser les commeaçans par de pénibles efforts de mémoire, au préjudice du jugement; et sans assujétir pédantesquement la superstitieuse obéissance des malades à quelque nouveau régime hygiénique et pharmaceutique, souvent pire que le mal. Bref, je conserve, comme de juste, dans son intégrité, tout ce qui est bon et utile, et seulement je cherche à le lier en un tout, en généralisant mes idées.

L’on a dit que nos grandes écoles n’ont point de couleur (car je ne compte pas une certaine

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secte à vues étroites, dont les partisans s’éclaircissent de plus en plus, et qui met toute la physiologie et la pathologie sur le même diapason), ce qui fait que les élèves en sortent sans pouvoir s’expliquer quelle est la doctrine qui y prévaut; l’une d’elles est gratifiée par des journaux d’une teinte purement organique, une seconde, d’une teinte de métaphysique, tandis que la troisième n’aurait aucune couleur décidée. Ce que j’ai pu connaître de vrai, d’après les rapports que j’ai eus avec les élèves des différentes écoles, c’est qu’il n’y a que des individualités, même inconstantes et souvent très-opposées. Pour moi, je déclare hautement professer le vitalisme , ou la doctrine du principe vital, comme la plus vraie et la plus sûre; et la même opinion est partagée, dans cette faculté, par mon collègue, M. Lobstein, ainsi qu’il l’a énoncé dans le premier volume de son Anatomie pathologique , récemment publié; et son sentiment, à cet égard, a d’autant plus de poids, qu’il s’est occupé, pendant plus de vingt ans, avec beaucoup de succès, comme la chose est connue, d’anatomie et de physiologie. C'est donc là la doctrine que je propose de rétablir, moyennant les explications que j eu donne-

rai; et si eiie n’eût pas été remplacée par d’antres qui sont trop finies, l’on n’aurait pas encouru le reproche qu adressent les gens du monde à notre profession, de n’étre pas en état de rendre raison de plusieurs singularités de somnambulisme, d’extase, d’insensibilité, etc., redevenues communes, au siècle où nous écrivons.

Affligé depuis longues années de plusieurs indispositions, dont les flatuosités forment une partie, ce qui est commun à bien d’autres personnes, je n’avais d’abord l’intention que d’écrire sur cette maladie, en lui appliquant toutes les notions de la médecine et de la physique actuelles; mais j’y ai trouvé tant de liaison avec un grand nombre de vésanies, dont les récits occupent les loisirs des personnes des deux sexes et de tous les rangs, que je me suis vu entraîné à étendre mon travail. Par exemple, seulement au sujet du prétendu magnétisme animal , dont je rapporterai un des prodiges, à l’occasion d’une dame opérée d’un cancer au sein, sans s’en être aperçue; le prodige est encore poussé plus loin, dans une lettre insérée au Journal des Débats , du 22 juin 1829, ou il esi question de la fille de celte dame, en qui la disposition au sommeil

magnétique serait héréditaire, « laquelle serait (( partie du fond de sa province, avertie quelle tt avait été durant ce sommeil , de l’opération (( qu’on devait faire à sa mère, de la mort qui « en serait la suite, et des lésions que l’ouverture (( du corps ferait observer! M Or, chargé de l’enseignement de tout ce qui a rapport à la médecine publique, il était de mon devoir de revenir de nouveau sur ces maladies de l'esprit, qui sont autant de mon domaine que celles du corps.

Indépendamment des maladies auxquelles ce petit ouvrage est spécialement consacré, je fais entendre que la doctrine de mon pneuma est applicable à tous les phénomènes de la vie, ce qui offre aux critiques deux parties bien distinctes: or, je remarquerai d’avance que les deux pierres de touche principales de la bonté d’une théorie étant, que l’auteur qui la propose en soit bien convaincu lui-même, et qu’elle soit pleinement justifiée par l’exécution, il est impossible que je n’aie pas cette conviction, puisque mes preuves sont déduites de faits incontestables, que chacun de mes lecteurs pourra observer sur lui-même; et quant à la pratique, je puis affirmer, sans crainte detre contredit par ceux qui me con-

naissent, que, guidée par les principes contenus dans ce livre, pour le choix de Faction ou de l’expectation, elle a été constamment heureuse auprès des malades encore susceptibles de guérison, tant dans les hôpitaux civils et militaires, qui m’ont été confiés, que chez les particuliers, en même temps que les convalescences étaient toujours très-courtes; ce qui est Tunique but auquel doive aspirer toute doctrine médicale.

Strasbourg, le 5 septembre 182g.