INTRODUCTION

tendant a démontrer l’insuffisance des doctrines anatomiques et

PHYSIOLOGIQUES ACTUELLES ET LA NECESSITE DE L’ADMISSION d’üN PRINCIPE DE VIE AJOUTE AUX ORGANES.

Malgré le mépris de la spéculation et les efforts faits de tout temps par le sensualisme pour lui faire préférer la philosophie expérimentale , la première n’a cessé d’avoir des partisans parmi les furies élevées qui se sentaient portées irrésistiblement à ne pas se contenter des effets , mais à en rechercher les causes ; et nous verrons à la seconde partie de ce petit ouvrage , que cette tendance est naturelle, puisqu’elle a été celle de tous les peuples: même cela est assez prouvé par l’origine des principaux chefs de la plupart des sectes philosophiques, qui gagnaient leur vie à fendre du bois et à puiser de l’eau pour les jardiniers, employant ce qui leur restait de temps, à enseigner des choses sublimes à une foule d’auditeurs de toutes les classes, avides de les entendre. Diogène -Laerce nous a conservé la vie de la plupart de ces personnages illustres , heureux de leur pauvreté matérielle, et de leurs richesses intellectuelles, principalement de ceux des deux écoles d’Élée et d’Ionie, qui

fleurissaient sous les premiers Ptolomée, près de quatre siècles avant notre ère, et dont la réunion de quelques principes donna lieu à la doctrine que je vais mentionner plus spécialement. Parménide et Zénon d’Élée, jetèrent à Athènes les semences de cette philosophie qui fit ensuite tant d’honneur à Socrate et à Platon, comme ce dernier en convient dans son Parménide , mais qui se trouva mêlée des illusions des pythagoriciens. Platon assigna des âmes différentes aux différens départemens du corps humain, et interposa de son autorité entre Dieu et le monde une multitude immense de génies ou de demi-urges, chargés de gouverner P univers; introduction d’autant plus déplorable et d’autant plus puissante, qu’elle était hors de toute démonstration , qui a eu et qui continue à avoir, comme je le démontrerai, les plus tristes conséquences *.

1 Cette population aérienne d’esprits et de fantômes, créée par l’imagination des plus anciens poètes et philosophes ? a donné des habitans à la lune et aux autres planètes, où les âmes humaines pourraient bien aller s’établir après avoir quitté leurs corps sublunaires, et de nos jours cette hypothèse s’est même étendue jusqu’aux comètes dont le nombre allant en augmentant par le passage de l’étal nébuleux à un noyau solide, prépare sans cesse de nouvelles habitations. Ainsi, dans un Essai sur les différentes périodes de V existence des comètes , par le docteur Fellowy, couronné dernièrement à Edimbourg, l’auteur suppose que leur habitation ne serait pas impossible, quelle que soit leur distance excentrique du soleil, qui les rend tantôt trop rapprochées, tantôt trop éloignées de

D’une autre pari , un autre Zénon , dit Je Stoïcien , mécontent du cynisme de son maître Crates, et des doctrines pythagoriciennes qui semblaient prendre le dessus , fonda avec beaucoup de bonheur la secte du portique , où le stoïcisme , dont il faut distinguer deux parties , la partie morale et la partie spéculative sur la nature des choses, deux points qui n’étaient jamais séparés chez les anciens sages. La partie morale , digne de notre respect et de notre reconnaissance , fut bientôt embrassée par tous les hommes qui honorèrent Rome et la Grèce, et eut été le plus beau présent fait a «i genre humain, si elle n’eût été surpassée encore par une morale plus sublime et plus réparatrice des maux de l’humanité. En ce qui concerne le second point, Zé-

cet astre ; mais ce seraient des êtres qui' ne sont pas organisés comme nous, n’ayant besoin ni de poumons, ni d’yeux et supérieurs aux habilans de la terre, assistant sans cesse à de sublimes et glorieuses explications des merveilles sans nombre de l’univers, etc. (Vo y. Bibliothèque universelle , février 182g, pag. 89 et suiv. ) On retrouve déjà de pareilles idées dans quelques livres sacrés des Indous, et leur admission, même par des hommes uniquement livrés aux mathématiques appliquées, prouve bien la tendance naturelle de notre espèce à la spiritualité et à l’horreur du néant; mais, si d’une part, ce principe peut être rigoureusement démontré, nous devons, pour sa propre défense, et pour éviter l’abus qu’on en fait, nous abstenir des conséquences dont, dans l'existence actuelle, il sera toujours impossible de constater la réalité.

non et scs successeurs, rejetant les théories fantastiques de l’école de Pythagoreet de Platon, admirent un pneuma (esprit, feu , air ou vent, éther ou matière subtile) , dénomination sous laquelle ils comprenaient l’âme du monde, âme, suivant eux, universellement répandue, en sorte que tout était contenu dans un seul et même esprit , qui enveloppait tous les êtres sans aucune interruption. Chrysippe, Démocrite, Protagoras, Athénée, Magnus , Archigène , Hérodote le Lydien , Lpicure , Posilonius , Agathinus, etc., partagèrent ces opinions, et Iléraclite d’Éphèse , pressentant par son génie ce qui serait démontré plusieurs siècles plus tard par des faits, enseignait que, dans les êtres organisés, il y avait un mouvement continuel d’évaporation et de concentration ou d’absorbtion 1.

La médecine marchait alors à la suite des opinions diverses dites philosophiques , suivant le goût de chaque penseur, et nous pouvons dire que tous ceux que nous venons de nommer, étaient médecins, en même-temps que philosophes et législateurs. Les Asclépiades euxmêmes, ainsi que Thémison , ne paraissent pas avoir été étrangers à la secte des pneumaticiens , de même que plusieurs autres qui ne nous sont connus que par ce qu’en dit Galien, dans son Traite de la différence du pouls, et par Cœlius Aurelianus. Les médecins de cette secte n’ont pas cru devoir recourir à d’autres principes, pour se rendre raison de la vie, de la santé et de la ma-

’ Vid. ,/lristotel. de cœlo , lib. J IL

ladie : « Si , disent-ils , le pneuma n’est pas empêché de suivre sa ligne droite, il anime, il nourrit, il conserve la machine tout entière; s’il est trop comprimé , l’homme ne peut pas vivre long temps; naîtront diverses maladies , s’il éprouve des altérations ou s’il rencontre des obstacles; enfin, l’homme succombera, si son esprit vital est totalement empêché de circuler K »

Oribase et Ætius ne nous ont pas moins conservé plusieurs fragmens de médecins pneumaticiens , dont les ouvrages sont perdus, surtout en traitant des ventouses et de la méthode métasyncritique 1 2 3. L’on ne saurait disconvenir que le rôle que faisaient remplir les stoïciens à l’air atmosphérique, comme âme universelle, n’eût un peu plus de fondement que les nombres de Pythagore et les êtres fantastiques des Platoniciens, puisqu’enfin il est bien connu que nous ne pouvons pas vivre sans air : cette doctrine pourtant ne présentait encore que du vague, et ses auteurs eussent été bien en peine de dire quel vice et quel dérangement l’esprit ou l’air pouvait éprouver! Mais, si elle ne fût alors qu’une hypothèse hasardée , l’observation put la revêtir , depuis plus de deux mille ans qu’elle a été conçue, d’une apparence de certitude, puisqu’on a vu successivement que l’air est indispensable à la respiration, à la sanguification, à la digestion, à la nutrition , aux décrétions diverses , au sen-

1 Vide in medic. principes, Edit, Halleri , prœfat . IV Lggani

in ylrelœo cappadocii.

3 Voy. Leclerc, Histoire de la médecine, deuxième partie, et Freindj Histor. medic., pag, l3g.

iiment et au mouvement, et qu’après avoir été source tle vie, il peut être source de maladie et de mort, par les molécules septiques dont il peut se charger : que bien plus, 1’on s’est assuré à mesure des progrès des connaissances positives, qu’en dernière analyse, tous les élémens des corps organisés peuvent se réduire en fluides élastiques; quelle nouvelle lumière les médecins pneumaticiens n’en eussent-ils pas reçu , et quelle nouvelle extension n’eussent-ils pas donné à leur doctrine, s’ils eussent vécu jusqu’à nos jours? Certes, dirons -nous aussi, sans l’étude des organes, cette doctrine n’eut pas moins été insuiïisante que la contemplation de la vapeur d’eau qui fait mouvoir nos admirables pompes à feu, isolée de tout l’appareil de ces pompes; mais de même que cet appareil , considéré seul à son tour , est un corps sans âme, de même aussi les faits dont nous venons de parler, relativement à l’air qui nous entoure, les compositions et les décompositions spontanées ou produites par l’art, ne méritent pas moins que les organes de fixer notre attention, non point pour appliquer les doctrines chimiques à l’explicalion des phénomènes de la vie, mais pour profiter, dans l’étude de la zoologie, de ce que nous observons dans tous les corps indistinctement, et à quoi nous participons par une règle invariable.

Avouons-le pourtant; quoique nourri dans ma jeunesse de l’étude des anciens, comme c’était d’usage dans les bonnes Universités, les considérations que je viens de présenter n’eussent pas sufli pour que je m’occupasse ex -profcsso de ce que j’appelle pneumatologie humaine : accoutumé, comme le sont les médecins en général, à

ne regarder comme base des sciences médicales que ce qui est soumis aux yeux, aux doigts, au tranchant du scalpel et à Faction d’autres instrumens; j’avais même rega-rdé comme simple production de trop de crédulité un mémoire manuscrit qu’on nous lut, il y a environ vingt-cinq ans, à la société de médecine de Marseille, sur plusieurs maladies rares , produites par les vents , trouvé parmi les papiers du secrétaire de cette compagnie, feu le docteur Vidal, médecin éclairé et fort répandu dans les dernières années de sa vie, dans cette grande ville, où les maladies hystériques et hypochondriaques sont très-communes. J’avais, dis-je, moi-même fait assez peu de cas de ce genre d’affections, qu’on est souvent porté à traiter de maladie imaginaire , lorsque j’ai été puni de mon dédain par des souffrances personnelles, qui ont forcément éveillé mon attention. J’ai commencé, en effet, depuis plus de dix ans, à être affligé, tant par ma constitution propre, que par l’application aux études auxquelles je me suis livré toute ma vie , et par l’humidité du climat que j’habite maintenant, à être affligé , dis-je, de diverses infirmités, dont les vents ou flatuosités sont tantôt la cause et tantôt l’effet ; et j’ai en outre été appelé à donner mes soins ou mes conseils à un grand nombre de personnes des deux sexes, tourmentées du même mal, masqué sous toutes les formes, et portant le trouble dans les fonctions vitales, naturelles et animales. Outre les gaz des voies digestives, les dissections en ont présenté quelquefois, soit à moimême, soit aux autres, dans des vaisseaux sanguins et des cavités , qui portaient à se demander par où ils y

étaient entrés; des morts subites ont eu lieu à la suite de ce genre d’expansion, et il a été naturel d’agiter la question, si ces gaz avaient pénétré du dehors, ou s’ils n’avaient fait que se dégager dans les cavités où on les rencontrait : enfin , dans ce siècle , où l’on ne croit qu’à bonne enseigne et d’après des expériences sur les animaux vivans, que je relaterai, il ne manquera pas de moyen d’établir la différence entre les résultats de causes diamétralement opposées. Voilà donc assez de matériaux pour servir à me rendre compte de mes propres sensations , et pour en ordonner successivement un cadre théorique et pratique dans lequel, après avoir jeté un coup-d’œiï sur les opinions des anciens et des modernes, relativement à l’air, aux vents ou flatuosités du corps humain, et aux maladies qui en proviennent, et avoir d’abord considéré les gaz des intestins , et recherché s’ils sont la cause ou l’effet des dérangemens de santé qui les accompagnent, je passe aux gaz qui se sont montrés dans les vaisseaux sanguins et lymphatiques et dans nos différons organes , après avoir occasioné les plus graves accidcns ; et j’examine s’ils viennent du dedans ou du dehors. Mes vues, à cet égard, ne se sont pas bornées à la spéculation , mais étant moi-même un des sujets de mon travail, j’ai du étudier ce qui me faisait du bien et ce qui me faisait du mal, et l’appliquer aux autres malades : telle est la partie pratique de mon premier mémoire, consacrée à la thérapeutique, d’après la diversité des tempéramens : j’y démontrerai entre autres, que les médicamens dits oarminatifs ne sont pas plus absous que tel autre remède, et que si l’on veut que

du moins ils ne nuisent pas , le médecin doit avoir égard à l’état physiologique de son malade. Je n’ai trouvé nulle part, que ce sujet, quoique très-commun, ait été traité avec l’attention convenable : même ce que j’en dis est encore très -insuffisant; mais je pourrai commencer à porter quelque adoucissement aux maux de ceux qui, comme moi, sont afïligés de ces infirmités qu’on croit souvent plus graves qu’elles ne le sont communément , si on ne les irrite pas par une mauvaise médecine ; maladies que des ignorans ou gens à système ont souvent prises pour des gastro-entérites chroniques , ou tout au moins pour des ulcères du cæcum et du colon, se conduisant en conséquence, craintes pourtant que le seul bon sens devrait servir à dissiper, puisqu’outre que la vie se continue assez long-temps , nonobstant la douleur et l’altération de la santé qui résultent de ces affections, l’on y observe heureusement d’assez longues intermitlences, exemptes de tout état morbide, ce qui n’a pas lieu avec les maladies réellement organiques K

' Au flambeau lumineux de l’anatomie pathologique, vient de s’élever une nouvelle maladie, qui dispute le terrain à la gastro-entérite: c’est la dothé ou dothinenterie , dont M. Bretonneau, médecin de Tours, a fait depuis peu la découverte; dont le siège, suivant lui, est entièrement dans les glandes de Peyer et de Brunner, qu’on rencontre dans le jéjunum , l’iléom et les gros intestins, et qui veulent bien être seuls malades, comme pouvait l’être séparément, il v a quelques années, chacun des neuf tissus qui composent les organes de Panière-bouche ; maladie qui, suivant M. Trousseau, serait

Déjà l’on s’est aperçu que mon sujet est loin de tracer simplement un nouvel auxiliaire du spagyrisme , et que ma pneumatologie n’a rien de commun avec la médecine par l’inspiration des gaz , imaginée sur la lin du dernier siècle, et les deux premières années de celui-ci par Bédoès et Rollo en Angleterre, et en France par Burdin 1 , pour la guérison de la phthisie pulmonaire, et

aussi commune que la variole, la rougeole et la scarlatine, et dont peu de personnes arriveraient à leur terme sans en avoir éprouvé les atteintes; dont il y aurait eu récemment une épidémie aux environs de Château-du-Loir et à Vendôme, observée contradictoirement par MM. Gasc et Rocboux, gastro-entéritiens, et par MM. Bretonneau et Gendron, dothientéritiens , et observée dans les salles de l’Hôtel-Dieu de Paris, par MM. Petit et Serres, comme fièvre entéro-mésentérique , (autrefois carreau, puis rhumatisme mésentérique de Strack, de Mayence. Voyez la séance du 38 avril 182g de l’Académie royale de médecine, dans la Gazette de santé du 5 mai suivant.) Or, voilà une autre lésion que de simples flatuosités pourront également simuler, c’est-à-dire, qu’un vent un peu tenace dans une cellule du colon donnera lieu à la douleur et au spasme, que dans leur enthousiasme pour les nouvelles découvertes, des médecins prendront maintenant pour une doihinenterie , d’autant plus qu’il faut, assure-t-on , un traitement spécifique au nouveau mal, consistant dans les purgatifs, le vin d’absinthe, et en général, dans les toniques et slimulans; méthode bien opposée à celle qui convient aux inflammations, dans laquelle persistent les adversaires du nouveau venu.

1 Voyez, dans le tome X du recueil périodique de la société

qu’il a fallu bientôt abandonner, comme on abandonnera l’inspiration du gaz chlore proposée contre la même maladie dans le printemps de 1829. Mes vues embrassent un plus vaste horizon , auquel , si je ne suis pas trop hardi , se rattachent non seulement l’idée de la vie en général, mais encore le mystère des admirables propriétés de l’être humain. En effet, comme il arrive toujours quand on réfléchit sur un point encore peu connu, les analogues viennent en foule; et vraiment, tandis que je m’occupais de mes maux, les considérations précédentes et les phénomènes que j’avais observés dans les hôpitaux des aliénés, chez les hallucinés, les hypochondriaques, les mélancoliques, les ennuyés de la vie, et chez tant d’individus mécontens qui expriment en beaux vers leurs idées tristes et noires; ces phénomènes, dis-je, se sont présentés l’un après l’autre à ma pensée; même ceux-ci , à leur tour, m’ont rappelé les anciennes histoires des thaumaturges de bonne foi , des sorciers et des magiciens qui se laissaient brûler, persuadés que leur démon familier viendrait à leur secours; puis les exemples plus récens des convulsionnaires du cimetière de Saint-Médard, dont les souffrances volontaires et incroyables (si ces extravagances, devenues comme épidémiques, n’avaient pas eu tant de témoins), dont l’absence, disonsnous, de tout signe de douleur au milieu de souffrances inouïes, atteste que l’homme peut se retourner comme

de médecine de Paris, Réflexions eL Observations sur la médecine pneumatique , et sur les principaux moyens de traiter les affections chroniques de la poitrine, par J. B. Burdin.

un gant et rappeler toute la vie à l’intérieur. Or, en méditant sur ces singularités si frappante^, qui pourtant n’appartiennent qu’à l’homme seul parmi tous les êtres vivans, je leur ai trouvé une liaison quelconque avec les sujets du premier mémoire que je venais déterminer, et j’ai poursuivi mes recherches sur les causes et le mode de ces anomalies, entraîné, je l’avoue, par le désir insatiable que nous avons eu de tout temps de savoir ce que nous sommes, d’où nous venons et où nous allons, désir qu’il est bien naturel de satisfaire, après que l’on a épuisé tous les genres de connaissances.

Mais, qu’est-cc que la vie? qu’est-ce qu’une vie qui peut passer tout entière de l’extérieur à l’intérieur, et réciproquement, ou être uniformément répandue partout dans l’état normal? En outre, qu’est-ce que cette vie a de plus spécial dans l’homme que dans les autres êtres vivans? Nous ne saurions résoudre ces deux questions par la zootomie , car nous ne connaissons la vie que par ses actes; et en vérité, lorsque nous mettons à découvert immédiatement après qu’elle a cessé, comme je le fais toutes les années dans la partie toxicologique de mon cours de médecine légale, les divers organes qui constituent l’appareil nerveux, nous n’y voyons rien de vivant; les seules oreillettes du cœur et les bandes musculaires des intestins continuent encore à se mouvoir, quoique certes la vie d’ailleurs ait entièrement cessé. L’on peut à loisir attribuer des propriétés diverses aux plans antérieurs et postérieurs des nerfs de l’épine, aux plexus et aux ganglions, aux divers compartimens de l’encéphale; certes, les expériences prouvent que la ligature des nerfs

où leur section arrête la vie des organes où ils se distribuent, mais nous ignorons complètement comment les nerfs influent sur eux, et s’ils sont partout nécessaires; toutefois , ce ne sont que des fds et des corps toujours immobiles , et la vie est un mouvement continuel , un flux et reflux , toujours mandant et recevant d’un pôle à l’autre de l’être organisé : c’est donc l’aiguille de la montre qui marche et qui s’arrête, ce sont les rouages qui tournent ou qui cessent de tourner sans aucun effort de leur part; le principe de leur mouvement est dans le ressort caché dans le barrilet. De même, les nerfs ne sontils que des corps qui obéissent à un ressort quelconque qu’il n’est pas indigne du médecin de chercher à découvrir ! Ce ressort est-il différent dans les diverses classes d’animaux? L’on a fait , de temps immémorial , des efforts inouïs pour trouver cette différence dans la diversité de leur structure. La grande pensée conçue par Aristote de comparer l’organisation des animaux, poursuivie par les membres de l’ancienne Académie des sciences , Serrcin , Daubenton , \ icq-d’Azir , etc., et de nos jours, par MM. Duméril, Geoffroy Saint-Hilaire, Georges et Frédéric Cuvier , J. L. Meckel, etc. , l’anatomie comparée, disons-nous, ne nous a amené, il faut en convenir, qu’à la découverte de l’unité de composition dans l’organisation de toute l’échelle animale , sans nous éclairer sur la cause véritable de cette grande diversité d’instincts et de penchans, et surtout sur la cause de notre prééminence : des protubérances , des bandelettes demicirculaires/des corps olivaires, et autres choses semblables, ne sauraient pas plus indiquer la raison des

distinctions réelles, entre les espèces, que les rubans n’indiquent le mérite réel, des divers membres du corps social.

L’ouverture du corps des individus atteints de manie périodique, à laquelle j’ai eu quelquefois occasion de me livrer , et les occasions plus fréquentes qu’en ont eu plusieurs médecins occupés plus spécialement de cette singulière maladie, tels que MM. Esquirol et Georget , ne nous ont rien appris de sa cause; et vraiment, quand on voit des sujets maniaques pendant trente à quarante ans, jouissant, pendant leurs intervalles lucides, d’une bonne santé; et surtout, quand on se rappelle ce Charles VI , qui, pendant trente ans et plus de règne, fut constamment plus sage, plus humain et plus judicieux durant les courts intervalles de sa raison , qu’avant qu’éclatât sa folie, peut-on faire dépendre la manie d’une cause fixe et organique? Mais les ablations même de divers organes cérébraux et de ceux qu’on a assignés à l’exercice de certains sens n’a pas justifié l’usage auquel on avait cru jusqu’ici, qu’ils étaient destinés; la vie n’en a pas été suspendue comme on l’avait pensé , et il en est résulté des dérangemens différens de ceux auxquels on s’attendait : ainsi, lisons-nous dans les rapports faits à l’Académie des sciences de Paris, à diverses reprises, depuis 1824, jusqu’au 5 septembre 1828, sur les expériences du grand vivi-secteur , M. Flourens, qu’il est résulté des expériences de ce savant, que l’enlèvement de la voûte des hémisphères cérébraux a supprimé dans l’animal l’impression des objets extérieurs et toute manifestation de volonté, sans altérer ses fonctions végéta-

lives; que celui du cervelet lui a ôté la faculté seulement de régulariser ses mouvemens et de garder l’équilibre; que la destruction des canaux demi-circulaires de l’oreille, opérée chez des oiseaux, au lieu de détruire le sens de l’ouïe, comme l’opérateur s’y était attendu, n’a produit , au contraire , qu’un mouvement fort extraordinaire de culbute et de rotation : des pigeons , et successivement des lapins , opérés et ensuite nourris avec soin , reprenaient chacun ce mouvement, sitôt qu’ils voulaient changer de place; du reste, ils entendaient et voyaient, ils mangeaient et buvaient, et toutes les autres fonctions avaient lieu , comme à l’ordinaire : frappés de ces contrastes si opposés aux idées reçues, dont ils avaient été tant de fois témoins, les commissaires de l’Académie , MM. Portai, Duménil et Cuvier, ce dernier rapporteur, sont forcés de convenir « que l’usage spécial des parties » si nombreuses du cerveau est encore couvert de té- » nèbres; que tous les efforts des pKrénoIogistes ne nous » ont encore donné sur les facultés correspondantes des » régions supérieures de l'encéphale que des assertions » dont la certitude est encore mise en contestation par » de très-bons esprits; que, quant aux parties internes » et inférieures, les unes sont à peine l’objet de quelque » hypothèse timide , et sur les autres la physiologie est » condamnée à un silence absolu ; que de l’aveu de tout » le monde, la glande pituitaire, les protubérances ma- » miliaires, les éminences olivaires, sont pour les phy- » siologistes comme si elles n’existaient pas; que c’est » aussi à des hypothèses bien légères et au silence que » la physiologie est réduite, sur l’emploi spécial de la

» plupart des parties de l’oreille, etc. ! » et ils terminent leur intéressant rapport , lait dans la séance du 1 5 septembre 1828, en s’écriant: «Comment la destruction » de ces portions du labyrinthe auriculaire, comment la » section, l’irritation des branches du nerf acoustique » qui s’y distribue, produisent-elles un effet si puissant, » si général, sur l’ensemble du système nerveux muscu- » laire? C’est une énigme de plus à ajouter à toutes celles » que nous propose la science de la vie, et il n’est que » trop vrai que chaque fois que l’on cherche à en devi- » ncr, on en rencontre de nouvelles qui ne sont pas » moins obscures que la première 1 ! »

C’est pourtant déjà un pas de fait pour prouver que la connaissance des organes ne peut suffire pour expliquer cette énigme de la vie, et que, quoiqu’il soit plus facile , lorsqu’on cherche à la deviner, d’avoir des preuves négatives que des preuves positives, de dire ce qui n’est pas que de trouver ce qui est, je suis pourtant porté à croire qu’en réunissant nos connaissances anatomiques aux opinions des anciens stoïciens , nous dirions sur la vie et ses fonctions quelque chose de moins absurde; et, à cet égard , le lecteur connaîtra toute ma pensée aux troisième et sixième articles de la seconde partie de cet ouvrage, où j’essaierai de faire toucher au doigt la liaison incontestable des opinions et des choses sans réalité apparente avec nos parties tangibles; il y verra que j’ai cru ne pouvoir me passer d’admettre un principe vital ,

Lisez ce rapport en entier dans la Revue encyclopédique , septembre 1838 , pag. 781 et suiy.

ressort caché de nos organes, et cette idée est partagée par tous les hommes de bonne foi; Sthaal, Bordeu et Barthez en étaient, comme on sait, les partisans, mais sans assez s’expliquer , et le premier avait confondu des choses très-distinctes; de nos jours , des sa vans , témoins de l’admirable puissance du fluide électro-magnétique, sont prêts à nous le présenter comme l’âme de tous les mouvemens des êtres vivans ' ; mais ce fluide , si c’en est un spécial, agit aussi bien sur les corps morts que sur les corps vivans., sans pourtant rappeler les premiers à la vie, et M. Dutrochet lui-même a produit son endosmose et son exosmose , attribuées à l’action galvanique, autant dans des vaisseaux et des tubes inanimés que dans des corps animés , ce qui , par conséquent , ne présente rien d’exclusif, rien de vital par excellence. Il est cer- % tain, d’ailleurs, que le galvanisme ne rappellera jamais à la vie, ou du moins que très-rarement, un animal asphixié que l’on tiendrait soumis à son courant dans un gaz irrespirable , tandis qu’il sera ressuscité par l’admission de l’oxigène et de l’air pur; il était donc beaucoup plus conforme à la saine raison de soupçonner le principe de vie de nos organes dans une combinaison quelconque d’élémens primitifs , rendus fluides et élastiques par l’interposition de la matière de la chaleur.

1 Y o j. Recherches anatomiques et physiologiques sur la structure intime des animaux et des végétaux , et sur leur mobilité , divisées en cinq sections avec un appendice et un tableau synoptique, par M. le docteur Dutrochet; Paris, 1824.

L’introduction des théories électro-magnétiques dans l’application des fonctions animales a eu pour principaux appuis , après Galvani et Volta , MM. de Humbold et Aldini , puis MM. Cuvier et Piolando ; ces savans ont considéré le fluide, non pas uniquement comme un courant universel qui agit dans son passage sur tous les êtres organiques et inorganiques , mais comme agent immédiat et particulier de l’innervation; successivement ensuite , M. Rolando en a cherché la source dans la contraction dont il suppose susceptible, le cervelet, lequel, à raison de ses lames, agirait à la manière d’une pile de Volta; il n’a pas moins admis dans la sensation un mouvement moléculaire de la pulpe nerveuse; suivant Pieil, cet agent ou tel autre dériverait d’un procédé chimicovital , et supposerait à chaque changement de l’action nerveuse, un changement de forme et de composition des parties organiques , théorie qui se rapprocherait de celle que je propose , c’est-à-dire de la puissance que j’attribue au cerveau et aux nerfs de sécréter le principe de vie. Ni le mouvement moléculaire, ni celui de contraction n’ayant pu , en aucune manière, être démontrés dans ces organes mystérieux , et l’agent galvanique , examiné à tête reposée, ayant perdu beaucoup de son crédit comme agent vital , tandis qu’il a été étendu comme agent des phénomènes inorganiques , M. Magendie s’est cru autorisé à mettre en avant une autre hypothèse dans un écrit intitulé : Mémoire physiologique sur le cerveau, lu dans la séance publique de l’Académie des sciences de Paris , le 1 5 juin 1 828. Eh ! qui n’a pas le droit de proposer de nouvelles idées dans des choses aussi obscures , et

qui n’a pas également celui de les critiquer ? Le nouvel agent de M. Magendie, qui influerait par son contact sur les fonctions du système nerveux , serait un liquide qu’il a nommé céphalo-rachidien ou céphalo-spinal , « qui » existerait constamment autour du cerveau et de la » moelle épinière , aussi Lien pendant la vie qu’après )) la mort, aussi Lien pendant l’état de santé que pen- » dant la maladie , de la quantité d’environ trois onces » cliez un adulte Lien portant , plus grande cLez les r> femmes que chez les hommes, et quelquefois s’élevant » à celle de six h sept onces chez les vieillards. Il aurait » découvert une ouverture de deux à trois lignes de dia- » mètre, cachée entièrement par un lobe du cervelet, » et formant une véritable entrée des cavités du cerveau, » communiquant les unes avec les autres, remplies de » son nouveau liquide, lequel n’y serait point en repos , » mais éprouverait une agitation continuelle, une sorte » de flux et de reflux, qui a lieu sous l’influence de la » respiration. » Par une insigne opposition à cette mobilité, l’auteur prétend que son liquide « forme autour du » cerveau et de la moelle épinière une couche diverse- » ment épaisse, suivant les points, de deux lignes au cer- » veau , de quatre à cinq au cou , et de plus d'un pouce » aux lombes , et que cette quantité augmenterait pour » remplir 1 espace qui existe entre le cerveau et sa boîte » osseuse, quand, suivant l’auteur, ce viscère s’amaigrit » dans les maladies , comme le reste du corps , ou par ® toute autre diminution. » Par une autre contradiction , après nous avoir appris «qu’ayant tiré par la ponction à » la nuque tout le liquide céphalo-rachidien d’un renard

» très-farouche et qui cherchait h mordre , l’animal devint » calme et traitable , et presque sans mouvement ; l’au- » leur assure plus bas que l’énergie vitale et le dévelop- » peinent des facultés de l’esprit sont en raison inverse » de la quantité de ce fluide. »

La glande pinéalc joue aussi un rôle dans cette hypothèse de notre auteur. On sait que cette glande est un corps de la grosseur d’un pois , de la forme d’une pomme de pin , de couleur grise, d’une consistance molle, médullaire et vasculaire , soutenu h sa partie antérieure par la commissure postérieure du cerveau , au bord de i’ aqueduc de Sylvius, qui conduit au quatrième ventricule, et en arrière par les tubercules q uadri-j umeaux y tenant aux couches des nerfs optiques et à la partie latérale et antérieure du troisième ventricule , par deux cordons médullaires. L’on ne sait pas moins que Descartes en avait fait le siège de l’intelligence, à laquelle Façon avait donné pour habitation les ventricules latéraux , opinions dont le temps a depuis long-temps fait justice. Mais voilà que M. Magendie veut à son tour donner une nouvelle importance à ce corps oublié , en établissant « une valvule ou un tampon destiné à ouvrir et à » fermer l’aqueduc du cerveau [de Sylvius ), de manière » à modifier le mouvement du liquide céphalo-rachidien. » Cette fonction est d’autant plus gratuite que la glande pinéale est flxément attachée aux parties voisines , qu’elle manque chez plusieurs animaux, et qu’elle a été souvent le siège de diverses lésions morbides 1 , et que moi-

Voy. ïlaller, Elemenia physiolog. cerebrum et nervi .

môme j’y ai rencontré quelquefois des concrétions calcaires. Elle a sans doule son utilité , mais qui nous est autant inconnue que celle de tous les autres corps dont l’ensemble constitue l’encéphale.

Il est douteux, du reste, qu’une semblable hypothèse réclame jamais une réfutation sérieuse, d’autant plus qu’il est bien connu que les enveloppes de tous nos viscères laissent exhaler une vapeur lubréfiante qui ne se concrète que par un état maladif ou par les changemens physiques que la mort produit dans nos organes, et qu’ainsi il ne saurait y avoir d’autre liquide céphalorachidien que celui-là, obtenu après la mort; encore, dans les travaux auxquels je me suis livré sur le cerveau , consignés dans le deuxième volume de mon Essai de physiologie positive , ai-je noté , en disséquant des cerveaux très-fermes , après avoir rencontré dans les ventricules latéraux une grande quantité de cette sérosité , qu’elle ne s’écoulait de nulle part, les choses restant en place, et que, pour la faire écouler par la 'queue de la moelle alongée, il fallait détacher celle-cî du trou occipital: qu’ainsi ce n’est point là un liquide mobile, comme on le voudrait; donc, j’ai cru devoir rapporter toutes ces opinions pour démontrer que de toute part on n'a pu s’empêcher de convenir qu’il y a, pour la sensation , un mouvement quelconque et successif dans la substance nerveuse en action , et que , comme les phénomènes de l’innervation ne sont pas sensibles dans les nerfs, il s’ensuit à ce qu’ils sont le fait d’un fluide nerveux, soit grossier et visible, ce qui n’est pas probable, soit invisible et incoercible, ce qui est le plus vraisemblable; or,

la comparaison qu’on en a faite avec l’éther, la lumière, le fluide électro-magnétique, etc. , ne satisfaisant pas à toutes les exigences, de là le principe que je leur substitue , et que je crois plus applicable à tous les cas.

Du reste, comme je m’en suis déjà expliqué, de même que dans les opérations ordinaires de la chimie, nous faisons abstraction des principes principians , pour n’opérer que sur les combinaisons ternaires, quaternaires, etc.; de même aussi l’admission d’un principe vital, tel que je le conçois , n’empêche pas que nous nous occupions spécialement des organes dans l’état sain et dans l’état malade; bien au contraire , cette admission rend plus facile l’intelligence d’un grand nombre de phénomènes inexplicables, si l’on n’a devant soi qu’une table rase, fixe et immobile , dont j’avoue que je suis étonné quêtant d’habiles gens aient pu se contenter.

Les deux mots d 'excitation et d’ Irritation ont été employés de tous les temps pour exprimer, le premier, un surcroît de vie ou de forces vitales, accompagné d’un sentiment de bien-être; le second, un état de mal-aise, de poids, de tiraillement, et ce qui peut surprendre, c’est qu’on ait fait de l’irritation la cause de toutes les maladies, et que cette cause ait été acceptée : mais l’irritation n’est qu’un mot qui désigne un effet dont l’origine est cachée; c’est un automate que le peuple admire sans s’inquiéter du principe de ses mouvemens; car, membranes, nerfs, vaisseaux, tout cela n’est pas plus actif intrinsèquement que la matière de l’aulomate, sans le soufle qui les anime. Admettez ce soufle; et l’afllux du sang dans les vaisseaux capillaires , ou son reflux suc-

eessif exécutés avec une promptitude extrême , dans les passions , animera nos chairs d’un vif incarnat , ou les fera pâlir des ombres de la mort; voilà l’excitation : un degré plus haut fixera cette rougeur et produira le sentiment de la douleur , ou l* irritation 1 : mais qui pourra concevoir ces phénomènes , sans le concours et le mou-

1 J’emploie ici le mot irritation dans le sens médical qu’on a coutume de lui donner , c’est-à-dire, comme phénomène qui* précède et qui détermine l'inflammation; mais, pris dans son véritable sens, tant au physique qu’au moral, comme dérivant du mot grec éréthisme , il a une toute autre étendue, et ce qui irrite n’enflamme pas toujours. Ce mot exprime le sentiment de crispation, de mal-aise, d’inquiétude, de sécheresse que nous éprouvons au moral, quand nous sommes contrariés, et au physique, lorsqu’une cause pathogénique vient apporter quelque changement dans notre état de santé. Qu’un homme délicat ou valétudinaire, qui, sous une température et un vent favorables, jouit d’un état de bien-être, se trouve toutà-coup exposé à un changement de temps, il se sentira lourd, il deviendra inquiet et morose sans raison, bref, il sera irrité, comme je l’ai souvent éprouvé moi-méme; y aurait-il là de l’inflammation, et les saignées rendraient-elles à cet homme son premier bien-être? Cet exemple, le plus simple de tous, doit s'appliquer à une infinité de circonstances, où il y a irritation sans inflammation subséquente, et où, pour le dire en passant, une tasse de bon café fait plus de bien que tout le régime anti-phlogislique du monde, ce qui s’explique trèsbien par la théorie de cet écrit, il montre aussi qu’il faut s’entendre sur les mots, et ne pas leur donner une acception trop exclusive.

vemcnt accéléré d’un fluide élastique mêlé au sang ? Ce concours une fois admis , vous en concevez mille autres : cet impetum faciens d’Hippocrate dont il est impossible, dans plusieurs cas, de nier l’existence, et qui donne lieu aux transports, aux métastases, aux crises; la révulsion et la dérivation, dont les crises elles-mêmes font partie par l’augmentation d’action d’un ou de plusieurs organes; l’action sympathique du canal digestif, du foie, de l’utérus, etc. , sur l’encéphale, le cœur, les poumons, etc. , et de ces parties supérieures sur les inférieures , dont on a même été obligé de rendre raison par la supposition d’irradiations; la chaleur extrême qui se développe dans certaines fièvres et qui échauffe immédiatement les corps les plus froids; le froid extrême, au contraire, occasioné spontanément dans d’autres cas , au milieu de la température la plus chaude, à la suite du spasme ou du resserrement de tous les tissus; l’activité, aux plus faibles doses de certains poisons végétaux et animaux décomposâmes dans leur contact avec l’économie animale , produisant la roideur et le gonflement, souvent la réduction en putrilage de la muqueuse de l’estomac; des morts subites arrivées à l’occasion d’un son, d’une vue, qui inspirent de l’horreur; et des restaurations non moins inopinées par des vues et des sons agréables, par un air de musique, des odeurs, des saveurs, un grain d’opium; enfin, mille autres choses semblables qui échappent au tact et aux instrumens, démontrent suffisamment la nécessité d’une substance qui porte en soi , ce qu’il y a de plus fluide et de plus élastique, de plus compressible et de plus expansif, dont nos nerfs, nos muscles, nos

vaisseaux ne sont que les agens; et, comme j’ai vu tant de fois avec douleur, les sujets attaqués de phthisie pulmonaire, être les personnes les plus vives, les plus aimables et les plus spirituelles , et que la poitrine est l'organe qui a les rapports les plus directs et les plus étendus avec J’air atmosphérique, de là cet air ou quelqu’autre chose de semblable m’a paru pouvoir contenir les véritables élémens de ce principe vital , qui, dans l’homme, est l’intermédiaire entre les corps et l’intelligence, trop actif dans les circonstances dont je parle, analogue au gaz oxygène qui fait jeter aux corps qui brûlent une flamme d’autant plus vive que leur combustion est plus rapide.

Toutes ces considérations , dont l’ensemble est si nécessaire pour étudier la vie , n’ont probablement pas été faites par l’auteur d’un mémoire intitulé : Remarques pour servir à l’histoire de ta circulation du sana, inséré dans le Journal complémentaire 1 , lorsqu’il remet en problème tous les moteurs reconnus jusqu’ici de cette circulation , et qu’il les remplace par les phénomènes électro-magnétique : M. le docteur Bonorden (c’est le nom de cet auteur) , non-seulement refuse au cœur une force suffisante pour déterminer le cours du sang dans le système tout entier, mais encore il s’oppose à ce qu’on invoque pour l’aider , la puissance des artères et les forces inhérentes du sang même : suivant lui, l’irritabilité musculaire des artères peut être contestée , et leur con-

1 Tome 3a, page 309 et suiv.

traction ne ferait que mettre un obstacle à la circulation du sang, attendu que, de quelque point qu’on la suppose partie , et quelque rithme qu’on lui accorde , elle devrait nécessairement arrêter le mouvement du sang, dirigé du cœur vers les parties. A la place de cette force, ce mouvement serait déterminé dans les vaisseaux capillaires et dans les veines « par l’attraction que chaque )> organe ou partie d’organe exerce sur le sang , ou par » le courant -vital existant dans les corps organisés1, T) courant qui ne se rattache nullement au système ner- » veux, mais qui tient au conflit des organes avec le » sang; de même que la poudre de lycopode est attirée » par le courant électrique , et repoussée par lui dans » des directions déterminées , de même aussi le sang » l’est par le courant vital des organes. C’est par ce » courant que le principe morbifique est chassé de Fé- » conomie dans une direction déterminée , et que par » la voie du sang, les médicamens se portent de préfé- » rence sur certains organes avec lesquels ils ont le plus » d’aflinité; c’est par lui qu’ont lieu les hémorrhagies par » cause interne, et même la menstruation; c’est l’attrac- » tion du sang par les organes , qui dure encore pendant » quelque temps après la cessation des contractions du » cœur, qui est la cause de la vacuité des artères et de la » réplétion des veines après la mort; enfin , c’est en vertu y> des mêmes lois électriques , qu’après que l’organe a at- » tiré les substances nécessaires à sa nutrition, et à d’autres

Ce mot est pris dans le même sens que les physiciens attachent à ceux de courans électriques et magnétiques.

» fonctions, le sang se trouve repoussé dans les veines , » de la même manière que des morceaux de papier, après » avoir été attirés par la verge électrique , sont ensuite re- » poussés par elle; et le mouvement rétrograde du sang, » dans les branches et les troncs des veines est déterminé » par l’action aspirante du cœur droit, ainsi que par la » pression atmosphérique. »

Mais les morceaux de papier attirés ou repoussés n’ont nullement changé de nature , et le sang veineux n’est plus le même que le sang artériel; ce dernier est rutilant ou d’un rouge écarlate, fluide et écumeux; le premier est d’un rouge noirâtre, plus dense, plus concressible, et rarement écumeux 1 ; ce n’est donc pas tout à fait le même sang, et il y a, par conséquent, plus que de l’attraction dans le passage du sang artériel à l’état de sang veineux. L’on pourrait dire, il est vrai, qu’il se passe, dans l’intervalle qui se trouve ent^e les deux ordres de vaisseaux , quelque chose d’analogue aux décompositions opérées par la rencontre des deux courans d’une pile voltaïque, d’où une des parties constitutives du sang

Cette différence du sang artériel d’avec le sang veineux, avait déjà été fidèlement signalée par Àrétée; voici comment il s’exprime: Quoniam ater est sanguis , crassus et facile concrescens, qui à venâ mittitur: prœterea minus dis criminis offert , celeriusque compescitur. Ab arteriâ flaçus tenuisque prolahitur , haud ità cogitur , cilius hominem perimit , et majori negotia supprimitur : nam arteriæ agitatio sanguinis fluorem movel , vulnusque frequenti concussione dehiscil, etc . ( Aretœi capadoc. morb. acut., lib. If cap. 8. kaimoptoï .)

artériel passerait d’un coté, tandis que le reste devien drait sang veineux; et dans cette supposition même, le fluide électrique ne serait qu’un agent et non pas un courant vital ou le principe vital : je refais tous les ans , dans mon cours de toxicologie , lorsque je démontre l’action immédiate des différons gaz sur le sang, du sang artériel avec du sang veineux, en soufflant dans ce dernier du gaz oxygène, ou simplement de l’air atmosphérique; c’est-à-dire, que de noir qu’il était , je le rends d’un beau rouge, écumeux, plus volumineux et plus léger : ce serait donc encore là, le principe vivifiant, plutôt que le courant électrique , qui n’aurait , pour propriété, que d’en séparer ce principe. Mais indépendamment de l’incompatibilité que j’ai signalée à prendre comme principe de vie les courans électro-magnétiques, qui se conduisent de même avec les corps morts , qu’avec les corps vivans, l’introduction dans la médecine de cette physiologie allemande qui, à la faveur de quelques vérités séduisantes, annulle tous les travaux antérieurs, renverse en même-temps toutes les données de la séméiotique, du pronostic et de la thérapeutique, déduites des faits observés; la connaissance du pouls, par exemple, avec cette théorie de la circulation , devient une science illusoire, et il n’y aurait plus de médecine pratique, jusqu’à ce qu’on en reconstruisît une autre. Aucun de ces dangers ne se présente dans la doctrine que je propose; tout reste en place, et l’on conçoit, au contraire, qu’un fluide gazeux est très-propre à favoriser la circulation et à donner l’explication des divers phénomènes vitaux.

Je borne là le précis de l’hypothèse autour de laquelle roule ce petit travail dont les faits qui le constituent ont eux-mêmes amené celte conception : et qu’on ne dise plus qu’on n’a pas besoin d’hypothèses , maxime triviale des esprits bornés ou paresseux, dont s’abusent même ceux qui la professent ! Il vient d’être démontré qu’il est nécessaire de donner une âme à ces peintures mattes , dessinées , j’en conviens avec vérité , mais qui manquent d’expression : or, après l’utilité que retire la théorie, d’une hypothèse raisonnable, comme point de départ, vient celle de la pratique. Il sera rendu évident dans ma première partie, que de celle que je propose, étant une fois bien conçue et bien établie, ressortira un emploi plus judicieux des émissions sanguines générales et locales; quant à la préférence à donner aux unes et aux autres , des vomitifs et des purgatifs , de la révulsion et de la dérivation , des caïmans et de& émolliens , des stirnulans, des toniques et des astringens, enfin, des membres divers de la matière médicale , divisés dans un ordre physiologique. La même utilité théorique et pratique se fera voir dans la seconde partie , où je tâche d’indiquer les sources trop négligées de plusieurs douleurs morales, d’extravagances et de convulsions, qui troubleront encore long-temps l’ordre social. Les causes occasionelles des maladies mentales sont loin d’être effacées, et en parlant occasionellement des erreurs d’une antique nation, vivant isolée au milieu des autres, le lecteur verra bien que tout se lie, et que chaque siècle a conservé ses pharisiens et ses publicains; il est patent que les jansénistes et les molinistes sont encore

en présence dans un certain monde, sinon par conviction, du moins par arrangement de parti; il est h ma connaissance certaine , que le peuple de plusieurs campagnes, est infecté d’un grand nombre de superstitions, telles que de croyances aux sortilèges, aux sorts jetés, à la devination par les cartes, aux revenons, etc. , etc. ; et il ne m’est pas moins connu d’autre part, que des astucieux sectaires d’un mysticisme séduisant , sont parvenus à détourner plusieurs de leurs disciples de la vie commune , et à leur faire quitter père et mère pour les suivre. Certes, si dans nos mœurs actuelles, la liberté des opinions doit être respectée, elle n’en est pas moins un couteau à deux tranclians dont il faut signaler le mauvais coté. Je m’en suis occupé d’après la marche progressive des études médicales, dont la fin et le but doit toujours être de prévenir et de guérir les maladies; mais je l’ai fait avec le plus de concision possible , puisque ce petit ouvrage ne devait être qu’un essai.

DE