ARTICLE VIII

Réponse à (jaehjues objections , et conclusion .

Eu terminant cette esquisse, je dois répondre à quelques objections que je me suis faites à moi-même, et à celles que peuvent me faire ceux dont la manière de voir

Les enfans des pauvres, des ouvriers et des artisans sont aband ormes toute la journée dans les rues, ou livres à de vieilles femmes qui occupent leur attention par des contes

( al9 )

est Irès-diIFérenle de la mienne. J’ai admis , connue composant l’homme, sujet de nos études, trois êtres distincts : des organes soumis à nos sens , remplissant des fonctions tant qu’ils sont vivans, et susceptibles d’être dans les deux états de santé et de maladie , une substance intelligente, distincte des organes et reconnaissable par des phénomènes normaux et anormaux que ne peuvent pro duire les organes; enfin, un principe vital , un pneu ma, qui anime les organes et qui sert d’intermédiaire entre le monde extérieur et nos organes , entre ceux-ci et l’être intelligent, et j’ai fourni, soit dans l’introduction, soit dans le corps de l’ouvrage, les raisons de cette construction.

L’intégrité et l’union intégrale des organes et du principe qui les anime, sont évidemment nécessaires pour la

absurdes; et c’est là que commencent à prendre racine les vices, la gourmandise, la malpropreté et la superstition. Or, il serait à désirer qu’il s’établit en France, par association, comme cela commence à avoir lieu en Angleterre et à Genève, des écoles de petits enfans, de trois à six ans, où., sans y rencontrer celte contrainte rude et uniforme, celte pédagogie qui ne connaît que les punitions, et qui fait haïr les maîtres et les écoles, l’enfance, encouragée dans sa gaîté naïve et ses innocentes joies, y puisât, avec le bonheur (car c’est en rendant les enfans heureux qu’on les rend bons), des affections douces et bienveillantes, l’habitude du devoir et de la reconnaissance religieuse, le goût de la vertu et de ce qui est vrai et utile. L’on sait que les premières impressions règlent ensuite toute la vie.

conservation de la vie de l’homme; on n’a jamais vu un décapité donner, même immédiatement après, des signes qu’il est encore animé; le moi qui paraît être concentré dans la tête, n’existe plus; et l’anéantissement ne succède pas moins , quoique un peu plus tard, à la perte ou à l’enlèvement de l’un des principaux viscères : au contraire, cette union intime et continue du principe vital avec les organes, chez plusieurs animaux, paraîtrait être moins absolue, et la chaîne semblerait être ici composée d’anneaux jusqu’à un certain point indépcndans , ce qui devient d’autant plus sensible à mesure qu’on descend l’échelle, et qu’on s’approche des végétaux. Le corps du poulet à qui l’on vient de couper la tête, fait encore plusieurs bonds dans nos cuisines et ne s’arrête que quand le sang est figé; chaque tronçon du reptile qu’on vient de mettre en morceaux, continue à se mouvoir, et la tête de la vipère, qu’on a séparée du tronc, cherche encore à mordre le corps qui s’en approche. Cette ténacité de vie n’est pas moins remarquable dans les poissons : indépendamment de ce qu’en connaissent tous les pêcheurs , nous lisons dans le V ojage des découvertes aux terres Australes 3 fait par Péron, et continué par M. Louis Freycinet, «que, dans la traversée de Timor, au cap sud de la terre de Diémen, un requin de plus de trois mètres de long, auquel on avait coupé la tête et arraché les viscères, avait été laissé sur le pont, dans un état de mort apparente, et qu’au bout de dix minutes , lorsqu’on se disposait à le laver , et qu’on le tirait par la queue vers l’avant du vaisseau, il se mit à faire des efforts si violons, que plusieurs personnes en lurent presque ren-

versées; qu’une autre lois, durant la traversée d’Europe h l’Ile-de-France, un requin éventré et complètement privé de tous ses viscères depuis plus de deux heures, fit plusieurs bonds sur le navire, au moment où un matelot entamait sa queue avec un couteau pour la couper , et qu’il fallût recourir â une hache, pour faire cette amputation.» Plus bas, nous voyons les polypes, et même des limaces et des tortues , non-seulement conserver la vie, après des amputations et des divisions, mais encore reproduire de nouveaux êtres semblables à ceux qu’ils avaient perdus; en sorte qu’il ‘est évident qu’avec des organes démontrés identiques par l’anatomie comparée, le mode de la vie est différent, dans l’homme et dans les animaux, et que chez ce premier l’intégrité absolue des organes et de la chaîne vitale est d’une bien plus haute conséquence; tandis que d’une autre part ces considérations prouvent derechef, que la vie ne tient pas entièrement à la présence des organes.

Je suppose que le lecteur m’aura bi*en compris, nonobstant que le langage de cet écrit soit un peu différent de celui usité de nos jours dans les livres de médecine, et surtout dans ces petits abrège-méticr , appelés Manuels. Je suis loin de vouloir détourner les commencans de l’é-

tude de l’anatomie, toujours nécessaire, et principalement indispensable dans l’exercice de celte branche de la thérapeutique, connue sous le nom de chirurgie : je veux même, tout au contraire, faire découvrir les fondemens de la doctrine que j’expose ici , dans nos amphithéâtres , où les œuvres de la mort protestent de tous côtés de leur insuffisance h nous apprendre ce que c’est

que la vie! En effet, supposons-y rassemblés les restes inanimés d’un grand nombre de sujets de différons pays, du même âge, ayant succombé sous le poids d’une cause commune, les uns en parcourant les régions chaudes et marécageuses de l’Afrique , les autres dans un hôpital oii une affreuse contagion fait tomber de nombreuses victimes , les autres dans des souterrains remplis de gaz délétères, etc. , et n’ayant cessé de vivre que dans des intervalles très-inégaux. Supposons en même temps (ce qui arrive tous les jours, et do nécessité, puisque sans cela nous ne pourrions rien savoir de ces accidens ), supposons en face de ces restes des compagnons de ceux dont ils avaient partagé les infortunes, en échappant pourtant aux effets de ce danger commun, et qui sont venus les voir encore pour la dernière fois. «Eh quoi ! ne s’écrieront-ils pas, n’étaient-ils pas conformés comme nous, n’avaient-ils pas de la force et une santé robuste, quand nous sommes nous maigres et fluets,* y avait-il quelque différence dans les fonctions de nos organes respectifs; et pourquoi tels et tels sont-ils morts â des distances les uns des autres; pourquoi sommes -nous pleins de vie, tandis que nos compagnons qui sont ici inanimés valaient, en apparence, autant que nous ? Il faut donc quelque chose de plus pour vivre , que des poumons , un cœur, un estomac, un cerveau, des nerfs!» J’ajouterai à ces réflexions faites par le simple bon sens (et qui peuvent s’appliquer aux questions médico-légales de survie) quand il n’est pas prévenu , que de quelques centaines de lapins et d’oiseaux sacrifiés dans mes cours publics, pour des expériences sur la submersion, la suf-

foration et l’empoisonnement , il a été rare qu’ils périssent tous clans le même espace de temps, par le même agent, et que tous les ans il en est qui résistent à une cause de destruction, pour servir ensuite à d’autres expériences; en sorte qu’ils nous forcent à conclure pour un principe de vie , plus tenace chez les uns que chez les autres, et qui est la véritable force vitale; principe de Y excitabilité proposée par Brown, et que tout nous engage d’admettre comme une réalité. Je le conçois se formant , s’accroissant et conservant sa consistance par les mêmes substances qui nourrissent le corps, et se relevant lorsqu’il est affaissé, par les excitans, les cordiaux et les analeptiques , seuls secours avoués par l’expérience , à moins qu’il ne soit embarrassé par la pléthore ou la polychélie, seuls cas qui donnent place aux évacuons, et qui exigent, pour être reconnus, toute la sagacité d’un habile médecin.

Sous tous les rapports , je me crois exempt de tout reproche d’innovation, tandis que d’une autre part je pense, et je penserai toujours avoir rendu un vrai service aux observateurs de la nature, aux médecins hippocratiques, en leur facilitant , dans toutes les maladies, des explications pour tous les phénomènes qui les embarrassent : en effet, cette chaîne de communication établie entre tous les organes rend une raison suffisante de leurs sympathies , et des différons symptômes qui servent au diagnostic. Toutefois, me suis-je demandé, i° si le principe que j’appelle vital à précédé l’organisation, ou s’il est né et s’est accru avec elle , s’il se conserve , s’il se renouvelle et se perd avec ce que nous voyons des

solides et des fluides qui constituent les organes; 20 ce qu’il a de commun avec leurs altérations qui forment les maladies, et comment il peut être atteint par nos moyens thérapeutiques? Convaincu, depuis que j’ai appris à lier les faits par le raisonnement, de la nécessité de ce principe, je 11’ai pas eu de peine h me répondre, quant à la première objection: que, de même que par une loi de la création les fluides élastiques paraissent avoir une grande part h la formation et à la nutrition des êtres vivans tant du monde visible que du monde microscopique, qui sont procréés sans matrices; de même en doit-il être de la génération et de l’accroissement des êtres qui se forment dans des matrices, ce qui se continue pendant la durée de leur existence; qu’il 11’est pas moins probable que dès l’instant de la formation des premiers rudimens d’organes, et successivement, il émane de chacun d’eux , et spécialement , dans les animaux parfaits, des organes que nous appelons nerfs , leur portion de fluides qui concourt à la composition de la chaîne vitale qui les fait communiquer les uns aux autres , et qui, étant interrompue par l’ablation ou la destruction d’un organe, donne lieu à la cessation du mode actuel d’existence. Cela posé, il reste facile de répondre à la seconde objection; car, si le pneuma, ou le principe vital , est le produit d’une sorte de sécrétion de chaque organe, il participera lui-même aux altérations de cet organe, et en se dirigeant sur ce dernier, la thérapeutique ne s’adressera pas moins au principe vital.

Il est peut-être hors de propos de faire entrer dans un livre de médecine les hautes considérations des natu-

ralistes (le nos jours; mais tous les faits se liant entre eux, je n’ai pas dû craindre, pour mieux familiariser le lecteur avec mes idées sur les principes des corps , de fixer son attention sur les points suivans : i° sur ces îles nouvelles , sur ces bancs de corail , sur ces rochers madréporiques , si multipliés dans les divers Océans , qui s’élèvent insensiblement du sein des eaux, dont ils ont déplacé la masse, sans qu’on puisse assigner aux animaux qui les ont produits, ni rudimens, ni nourriture solides; 2° de lui faire embrasser par ses regards les deux grandes divisions du règne végétal en plantes aérogènes et en plantes hydrophytes, ces dernières si bien décrites par MM. de Humboldt et Bompland , Lamouroux, Bory de Saint-Vincent, etc. ; on restera convaincu que plusieurs d’entre elles, parmi les premières, des centaines d’agames et de cryptogames; et parmi les secondes, les laminariées, fucacées, ulvariées, et autres hydrophytes qui croissent h plusieurs centaines de pieds au fond des eaux, doivent leur origine h des fluides élastiques fixés et rendus solides par les lois sans cesse agissantes d’une certaine chimie vitale : plusieurs plantes aériennes, fixées sur des rochers stériles , vivent évidemment de l’air et de l’eau de l’atmosphère, qu’elles décomposent et dont elles s’approprient les élémens i. On

Les plantes dites aériennes fournissent une preuve encore plus convaincante de la puissance nutritive des fluides élastiques. Linné en a décrit une sous le nom (Vepidendrum flos aeris , et M. Loureiro nous en a fait connaître line autre dans les mémoires de l’Académie de Lisbonne (tom.IT, pag. 83),

cil peut dire autant de plusieurs insectes qui naissent , vivent et meurent dans les pierres; et quant aux hydrophytes, ils doivent aussi vraisemblablement leur existence soit à l’air contenu dans les masses d’eau, soit h l’absorption et à la décomposition de l’eau elle-même. Rien ne répugne à admettre, dans l’échelle des êtres vivans, avec M. Bory, cité ci-dessus, «qu’à partir du terme le plus simple et en s’élevant de degrés en degrés , suivant le mode de complication , il faudrait placer d’abord la matière muqueuse , pénétrée de globuline , au centre d’une sphère d’où rayonneraient les chaodinées , les ulvariées, les céraminaires , les confervées, autres sphères d’où rayonneraient à leur tour les lichens , les cryptogames , les naïades, ainsi de suite et toujours en s’élevant vers la phanérogamie.» Cet habile naturaliste attribue à ces causes la disparition d’une partie considérable de la masse des eaux, et il suppose que «tout périra à la fin par l’excès de la sécheresse. » Mais il n’y aura jamais excès de sécheresse; car les expériences faites sur des

qui croit dans la Cochinchine et dans une partie de la Chine^ qui se trouve dans les bois, suspendue aux branches des arbres, à fleur jaune et odorante, et à racine composée de bulbes entrelacés. Lorsqu’on l’enlève et qu’on la suspend par une corde, ou de toute autre manière, elle continue à végéter, quoique lentement, et fleurit chaque automne: elle se multiplie en produisant chaque année de nouveaux filamens qui poussent des racines, se couvrent de feuilles, et, séparés de la plante-mère, continuent à végéter et à croître. ( Bibliothèque universelle , juillet 1839 S physique, page 247*)

branches vertes trempées dans des bocaux remplis d’eau , nous font voir qu’elles rendent autant qu’elles absorbent : les existences organiques ne font qu’obéir au jeu des combinaisons et des décompositions alternatives, en sorte que rien ne se perd, que tout est toujours plein, et dans les airs et dans les eaux, et ce cercle se maintiendra jusqu’à la fm des siècles.

Du reste, je ne prétends pas pouvoir tout expliquer, et je m’arrête là oii ma raison ne voit plus que du vague; satisfait de ce que, soit qu’on adopte ou qu’on rejette le fil d’Ariane que j’ai cru utile d’introduire dans le labyrinthe de la zoologie, je ne remets pas du moins en problème ce qui était déjà reconnu comme certain, et que je ne causerai la perte d’aucun malade par l’essai de nouveaux systèmes; et ma conscience reste dès-lors en repos sur les suites de ce travail.

Mais je sens que je n’en suis pas quitte avec deux ordres d’écrivains se prétendant également philosophes : ceux qui veulent qu’on procède à l’étude de l’homme, d’après des principes à priori , et qu’on commence par l’observation intérieure , avant de se livrer à l’observalion par les sens, doctrine saluée par un critique spirituel, mais par fois trop fougueux, du nom de philosophie poétique ; et ceux d’un sens opposé, qui ne veulent que des organes, que l’observation par les sens; qui affirment «que le développement et le dépérissement des facultés intellectuelles s’opèrent chez l’enfant, l’adolescent, l’adulte et le vieillard, suivant que l’organisme se développe, s’accroît, se perfectionne et décroît; que la folie, comme toutes les maladies, n’est autre chose que

l’irritation portée jusqu’au dernier excès, et jusqu’à produire l’énervation ou la démence complète; que ce mobile, indépendant de toute substance animale, proclamé par les idéologistes , au nom de la conscience, qui pense et agit librement et primitivement, sans autre relation avec les sens extérieurs que celle qu’un maître doit avoir avec ses serviteurs; que la faculté, enfin, d’observer sa pensée, ne sont qu’un phénomène éC innervation cérébrale qui nous distingue des animaux , et nous place à leur tête; que si les entités de la vieille pathologie ne sont que des abstractions insoutenables, à plus forte raison le sont-elles les entités de la psycologie, etc. 1 »

Or, les disciples de la première doctrine, dont deux entre autres nous ont suffisamment fait connaître leur espèce d’illuminisme , dans deux thèses soutenues par devant cette faculté, ne manqueront pas de m’accuser d’être resté trop étranger à leur monde intellectuel et de m’être trop attaché à des rapports naturels , dont on peut saisir les lois physiques , et qu’ils ont dédaigné d’étudier; tandis que les promoteurs exclusifs de l’organisme tourneront mon éclectisme en dérision, et placeront de même mes principes dans le domaine de la philosophie poétique. Je répondrai aux premiers, que c’est précisément leur mythologie , ou l’abus de leurs visions philosophiques et religieuses, que j’ai eu en vue de combattre, et dont je m’étais proposé de rappeler les mauvais effets; que la médecine, étant une profession active qui tire sa

1 De V irritation et de la folie, etc., par J. V. Broussais, Paris, 1838.

puissance de l’observation de tous les corps de la nature, aussi bien que de notre être intérieur, nous ne pouvons pas plus nous abstraire des uns que des autres , à moins de devenir des sa vans inertes et inutiles. Je répondrai aux seconds , qu’il est tellement vrai que la considération des organes ne suffit pas , que les étudians qu’on a habitués à cette doctrine , ne peuvent donner, dans les examens , aucune explication plausible des faits physiologiques dont iis dissertent , sont forcés d’avouer leur irrésolution ou leur scepticisme, d’où s’en suivent de toute nécessité des nautonniers sans boussole sur la mer orageuse des maladies; et d’autant plus que l’irritation , par laquelle on cherche h expliquer tous les désordres de l’économie , n’en est qu’une des mille modifications, et par conséquent très-insuffisante pour comprendre l’éthiologie de toutes les maladies, et leur adapter un traitement convenable , ne fut-ce même que de celles dont il a été question à mon premier mémoire; qu’enfin, c’est manquer de ce jugement qui résulte de la distinction et de la comparaison dçs faits entre eux, et de l’étude meme de l’organisation que de se retrancher opiniâtrement vers une unité de forme ou de cornposition; c’est plus, c’est enlever à la médecine toute sa dignité, et c’est la réduire à une simple branche.de l’industrialisme; c’est dessécher de plus en plus le cœur et l’esprit de ceux qui l’exercent; c’est les priver à jamais de ces douces émotions, de ces sympathies, de ces espérances qui, ne fussent-elles que des illusions , formeraient encore la plus agréable récompense du véritable médecin.