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Des moyens réparateurs et conservateurs de Celât normal de la nature humain

Déjà chaque lecteur, réfléchissant sur ce qui a été dit, aura pu en tirer les conséquences pratiques dont l’application aurait prévenu bien des maux , s’il eut jamais été donné à l’auguste vérité de détrôner le mensonge de l’ascendant qu’il exerce despotiquement sur la faible humanité : cependant , dans la possibilité de n’avoir pas été bien entendu, et pour pouvoir ensuite préciser en peu

1 Vojez Aug. Thierry , Histoire de la conquête de V Angleterre par les Normands , lom. II.

de mois nos moyens thérapeutiques, je vais réduire en quelques propositions les principales idées de ce mémoire, en sorte que ce qui suivra n’en sera qu’une rigoureuse déduction.

I. Les principes principians du corps des êtres organisés ne sont pas moins que ceux des corps inorganiques composés de molécules susceptibles , à diflerens degrés, de devenir fluides élastiques, et de quitter cet état pour reprendre celui de la fixité; mais, dans les corps vivans, les lois d’attraction et de répulsion auxquelles ces élémens obéissent, sont subordonnées h une loi temporaire d’aiïinité spéciale, sous l’empire de laquelle les premières sont plus ou moins totalement suspendues, constituant de là les trois états de santé, de maladie et de mort.

II. Les agrégats de ces molécules élémentaires constituent les organes, et les organes des systèmes qui exercent des fonctions; mais le moteur de ces organes est moins dans ce que nous voyons que dans ce que nous ne voyons pas, et tout porte à penser que ce moteur consiste dans la présence de ces mêmes fluides élastiques , sans cesse dégagés sous des conditions vitales, qui resteront toujours cachées à notre investigation, et pouvant s’accumuler sous l’expression de sensibilité , tantôt dans un lieu et tantôt dans un autre, animant outre mesure les fonctions de tels organes , et ralentissant celles de tels autres.

III. Indépendamment de cette composition, à laquelle sont attachées des propriétés diverses, suivant les diflèrentes races d’animaux et de végétaux, il est évidemment entré dans les desseins du créateur et du régulateur suprême de toutes choses, que l’homme fût signalé par

une intelligence impérissable, absolument étrangère aux diverses lois dont il vient d’être fait mention, dont un grand nombre de phénomènes produits et aperçus par l’universalité des humains attestent suffisamment l’cxistence. La raison , ou sens commun qui nous conduit à la connaissance des réalités, et nous fait voir le rapport des choses entre elles, ainsi que ce qu’elles ont de juste et d’injuste, est le premier attribut de cette part du moi humain , dont l’influence est encore immense sur tout ce qui n’est pas elle.

IV. Ainsi l’homme est sans cesse entraîné par deux forces; celle des corps avec lesquels il vit en commun, ou de la matière vivante , force nécessaire à son existence physique , et celle de son intelligence , nécessaire à son existence morale; dans la science de l’équilibre entre ces deux forces , se trouve placée toute la philosophie.

V. A part quelques lueurs qui appartiennent h son essence propre, l’intelligence ne forme sa raison que de ses communications avec le sens interné* (le principe vital) , lui-même modifié par les sens externes, et ceux-ci modifiés par l’action des objets environnans ; donc, pour que la vérité parvienne à l’intelligence et que la raison se forme , ii faut intégrité des images fournies du dehors , intégrité des sens externes , intégrité du sens interne , et l’attention.

VI. L’intelligence par elle-même ne saurait être malade; les fausses notions qu’elle a reçues sont ses maladies. Ces fausses notions peuvent être telles et en si grand nombre, qu’elles ne se rapportent jamais aux réalités du dehors de nous, et qu’elles occupent habituellement le

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sons inlorno do voûtions et autres mouvcmcns actifs, qui le mettent hors de la dépendance des sens externes. Ces fausses notions auront pu venir ou d’une altération congéniale du sens interne, ou d’une altération acquise, ou d’une perversion naturelle des milieux mandans et des sens reccvans , ou d’une perversion volontaire de la part des maîtres chargés de transmettre les images , bases des connaissances , par l’ouïe ou par la vue.

VII. Le sens intérieur est nécessairement assombri par les gaz et vapeurs du canal digestif dans la polychélie , et dans les maladies des différens viscères du bas-ventre, témoins les idées noires des hypocondriaques, par lesquelles tout le naturel des choses est interverti; il ne l’est pas moins par l’exaltation de vie de quelque organe, dont il est comme tout entier occupé , et dont il communique le chromatique à toutes les images offertes à l’intelligence.

\III. A son tour, l’intelligence, longtemps occupée d’idées fausses transmises par les seïis, leur associe toutes celles qui luiront ensuite transmises, qui ont le plus de vérité, et réagissant sur les sens externe et interne, y porte le trouble et le chaos; pour me servir des expressions du philosophe de Kœnigsberg, l’homme cesse d’être objectif , et est devenu entièrement subjectif ; les facultés corporelles sont même oubliées , et les principales fonctions négligées ; l’ordre de l’univers , l’admirable éclat des cieux , le riant spectacle de la verdure, la beauté même aux lèvres riantes, ne sont plus entrevues; et ces victimes de l’abstraction sont d’autant plus malheureuses et font un effet d’autant plus funeste sur ceux qui les

écoutent, que, capables d’une logique serrée, ils font servir une première lueur de vérité à ourdir avec leurs fausses idées une chaîne interminable de fables et de mensonges.

Quel que soit le mérite de l’hypothèse psycologique , h laquelle nous avons dû avoir recours dans ces propositions'et dans le cours de ce mémoire, il n’en est pas moins vrai , à mon avis , qu’elle est , plus que toute autre, d’une heureuse application à la raison pratique; ainsi, i° puisque les fluides élastiques ont une si grande part h la constitution de notre existence , c’est un motif de plus , ajouté h celui de la respiration et de l’hématose, pour nous engager à nous procurer une atmosphère la plus pure possible; que dis-je , ce n’est point là une condition exigible uniquement pour la santé du corps, elle l’est aussi pour celle de l’esprit. 11 est assez connu en Angleterre, que c’est durant le sombre règne des vents d’est et du sud-est que les malades du spleen sont le plus tourmentés de l’ennui de la vie, et qu’il se commet le plus de suicides, observation au surplus qu’on peut faire partout ailleurs; il ne manquerait pas d’exemples propres à faire toucher au doigt que le mauvais air rend le sentiment obtus et obstrue les voies de communication entre

les sens externes et l’intelligence, lors même que la supériorité des habitans des montagnes et des lieux secs et élevés sur ceux des vallées et des plaines humides ou marécageuses , en génie et en courage , n’en serait pas une preuve journalière.

2° L’empêchement qu’éprouvent les facultés intellectuelles dans leur exercice régulier, durant certaines ma-

ladies, démontre assez combien la médecine, arrivée à propos pour sonder la cause du mal , peul souvent mettre fin à des phénomènes cpii passent pour miraculeux, et c’est ce que les vermifuges ont très-souvent opéré; c’est ce que n’opérera pas moins la satisfaction de certains besoins impérieux, dont les organes, qui en sont le siège, troublent sans cesse par leurs irradiations, ou plutôt par les fluides élastiques qui en émanent, l’état normal du sens interne, lequel réagit à son tour sur ces organes, produisant en nous l’effet d’une mer agitée. Du reste, ce que nous avons dit à la fin de notre premier mémoire du régime diététique et des médicamens à opposer aux maladies qui en font le sujet, convient également à celui-ci. Des alimens d’une bonne qualité, et l’usage modéré d’un vin généreux, propre à dilater le cœur, et è ramener l’homme abstrait et atrabilaire vers la compagnie de ses semblables, conviennent d’autant mieux que c’est par le jeûne forcé ou volontaire, par la solitude et les macérations, qu’on est conduit aux visions et aux extases qui dégénèrent tôt ou tard en délire complet.

5° Le ciel, la terre, les mers sont faits pour nous: l’étude des animaux qui les habitent, des minéraux qui font la croûte de notre globe, des plantes qui la recouvrent, double et triple notre existence ! Malheur 5 qui ne sait pas les admirer I L’espace est ouvert devant nous, afin que nous le parcourions; nous naissons , nous vivons en société, afin que nous concourions à son bienêtre! Tout nous prouve donc que notre vie doit être autant et peut-être plus objective que subjective. Mais une raison de plus nous ordonne le mouvement, c’est pour

nous maintenir en santé , ne pas devenir fous , et revenir h la sagesse quand nous avons perdu la raison. En effet, par le mouvement et l’exercice de nos membres, toutes ces concentrations vicieuses de sensibilité et de fluides élastiques, sont résoutes, leur excédant se dissipe par la transpiration et l’équilibre des forces se rétablit. L’homme qui travaille oublie pendant ce temps là les idées qui le dominaient , et si ceux qui le dirigent savent profiter de

cette interruption , ils parviendront immanquablement , avec de la sagacité et de la patience , à faire naître d’autres idées; les travaux des champs sont ceux qui conviennent le plus, parce qu’ils sont très-variés, qu’on en voit chaque jour les résultats, et qu’on peut y joindre, au besoin, la théorie à la pratique. C’est en les appelant au secours de l’art qu’on a pu avoir quelques succès dans le traitement de l’aliénation mentale, et vraisemblablement échouera-t-on toujours, tant qu’on s’obstinera à tenir les fous renfermés. Les voyages ne sont pas moins, sous le rapport de l’exercice et de la distraction, d’excellens moyens pour préserver de la tendance aux abstractions. Ces choses sont généralement connues, et il ne peut plus être ignoré aujourd’hui , que lorsque cette tendance se manifeste d’une manière très-sensible chez un jeune sujet, il faut, pour qu’il ne s’égare pas, entre, mêler ses études de voyages et d’exercices corporels f.

1 Si le sentiment <ln beau était universel, ce que nous venons de dire ici exercerait une influence marquée sur tous les hommes; mais nous convenons à regret que ce sentiment est très-relatif, et que la plupart du temps nous n’établissons des

jVIaîs la sociabilité qui est une des propriétés de l’homme , exige une vie active, et cette activité naît du concours bien entendu des forces intellectuelles et des forces matérielles : toutefois l’homme physique tend toujours h l’emporter, et la tâche des moralistes a toujours été que

règles que d’après nos propres sensations ou notre manière de voir. Dans le beau moral, par exemple, la vertu est certainement pour l’homme de bien le beau par excellence; et toutefois, pour des hommes corrompus ou nourris dans le vice, une intrigue, une perfidie, un projet coupable, sont ce qu’il y a de plus beau et n’acquièrent de la laideur que quand ils ne réussissent pas. Les beaux arts (la peinture, la sculpture, l’architecture, la musique, l’éloquence et la poésie) ont, à juste titre, mérité le nom de beaux par ceux qui les cultivent et par tous les hommes de goût; et toutefois, il faut, pour les apprécier , des sens bien organisés, éduqués, un intermédiaire entièrement lucide, et une intelligence non préoccupée, capable de les juger. Sans ces conditions, ils ne feront pas plus d’effet sur le sujet devant lequel ils se présentent , qu’ils n’en font sur les animaux. Ces réflexions ne s’appliquent pas moins à l’influence que devrait exercer sur tous les spectateurs indistinctement le panorama de l’univers, avec d’autant plus de raison que le grand air, la lumière solaire, des sites variés et une riche végétation, produisent un sentiment de bien-être général, et que le beau, qui est en même-temps bon, est le plus généralement beau; nous voyons, en effet, que ceux qui se livrent habituellement aux travaux des champs, sont aussi ceux qui jouissent de la meilleure santé du corps et de l’esprit. Cependant, je connais des dames accoutumées au culte des salons, pour qui Je séjour à la campagne est insuppor-

le premier no subjuguât pas le second, et réciproqucment ; tache bien difficile pour laquelle ce n’a pas été de trop d’appeler la religion h leur aide ! Heureux les hommes qui se sont contentés d’obéir aux lois positives établies à cet égard dès le commencement, sans entrer dans le labyrinthe des spéculations qui ont fait jaillir tant de maux de ce qui est en soi la source la plus pure , la plus intarissable de tous les biens, et nous avons vu que c’est de tant de disputes frivoles , de tant de controverses sur des mots et des idées sur lesquels on ne s’entendra jamais , que sont nées les maladies rappelées dans ce mémoire , ce qui seul doit suffire pour les éviter ù l’avenir.

table; des hommes dits de la bonne société, qui ne comprennent rien au plaisir qu’on y éprouve; et j’ai vu plus d’une fois des individus préoccupés d’une idée fixe, d’un projet ou d’une passion, être au milieu d’un bosquet qu’entourait le plus beau paysage, absolument comme si tout cela n’existait pas pour eux. J’avais pensé autrefois que 1 air de la campagne et la mélodie devaient avoir un heureux effet sur les aliénés, et j’ai visité depuis lors des maisons de ce genre, dans les plus beaux sites, où j’ai vu avec douleur des maniaques et des mélancoliques qui y séjournaient depuis long-temps, placés devant le spectacle magnifique de la mer, accompagné d’accidens divers, et des modulations les plus harmonieuses produites par le son d’inslrumens choisis , immobiles comme des statues qui n’entendent et ne voient rien : d’où j’ai conclu derechef qu’il ne suffit pas d’avoir des sens, mais qu’il faut encore de l’attention; et qu’il ne suffit pas de voir et d’écrire ce qu’il y a de mieux, mais qu’il faut encore, pour la réussite, être favorisé par les circonstances. Cependant le spectacle

Mais l’on ne doit jamais oublier qu’il est de noire na lure d’aimer le merveilleux et de donner la préférence à lout ce qui dépasse notre raison, à tout ce qui est lielion plutôt que réalité; et il ne serait pas inutile, au lieu de nous lancer dans de nouvelles chimères , de nous faire sentir toute notre impuissance par un résumé bien fait de tous les efforts qui ont été tentés pour parvenir à la connaissance des causes premières; résumé qu’on graverait dans notre esprit ù l’entrée de la classe dite de philosophie. Sans recourir à de nouveaux livres inutilement verbeux et prolixes, cette histoire de nos rêves et de nos

d’une belle nature, le séjour à la campagne, et les travaux des champs, n’en sont pas moins le plus souvent utiles, étant habilement maniés : il faut seulement avoir toujours à la pensée que l’habitude et la jouissance détruisent tout le charme des choses que nous avions le plus ardemment désirées; et que la monotonie est presque un état de mort pour notre système sensitif: il faut appliquer à ce sujet l’observation que nous faisons journellement, savoir : que les artisans et la plupart des babitans des villes trouvent beaucoup plus de charmes à la campagne, où ils ne vont que le dimanche, que les pajsans qui l’habitent toujours, et qui sont étonnés du prix qu’attachent leurs nouveaux hôtes à mille accidens dont ils ne font aucun cas : il faut donc ne pas toujours faire la meme chose, savoir alterner la lumière avec les ténèbres, les peines et les fatigues de la ville avec les travaux des champs, c’est-à-dire, faire encore ici l’application de la méthode métasjncritique, dont j’ai parlé dans mon premier mémoire, sans pourtant jamais se flatter, avec tout notre esprit, de ne pas rencontrer des incurables.

erreurs se trouve tout entière renfermée dans le savant et éloquent discours que Fauteur du voyage du jeune Ànacharsis fait tenir ù son sage voyageur dans la bibliothèque d’Euclide, par Cal lias , grand-prêtre de Gérés, et qui forme le trentième chapitre de l’ouvrage : l’on y voit en même temps à combien de déceptions l’on se trouve exposé en voulant recommencer, d’où l’on en vient ù conclure qu’au lieu de faire de ces problèmes insolubles le sujet d’un enseignement public, cet enseignement devrait ensuite se borner h la simple exposition de l’art de raisonner juste, appliqué à la morale en action, et à la formation de ce que l’on est convenu d’appeler ^oiit s en ce qui concerne les beaux arts K

1 Je ne puis m’empêcher de consigner ici que ce premier tiers du dix-neuvième siccie est surtout remarquable par la lutte de deux sectes bien opposées, celle des prétendus philosophes, publicistes, jurisconsultes et autres, meme moralistes, qui ne séparent pas l’honnête de l’utile, et que je nommerai uiilistes ; et celle d’autres philosophes qui, s’efforçant d’opposer au pouvoir des sens les œuvres de l’intelligence pure, tendent à placer l’homme dans un autre monde et à l'isoler de tous ses intérêts matériels : c’est la secte des métaphysiciens. Entre ces deux en est nue troisième, celle des hommes sans couleur fixe, qui est tantôt de l’une et tantôt de l’autre , suivant l’opinion des gens en place dont ils briguent la faveur pour profiter de tous les côtés. Les deux extrêmes sont également dangereux, car l’un attaque le cœur et l’autre l’esprit: je me réserve de signaler, dans un ouvrage que je suis près de terminer, intitulé: Thérapeutique sociale, ou du principe vital des sociétés humaines , le précipice où va

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Ne 111e pardonnera-t-on pas mon indignation de voir, dans le pays que j’habite, peuplé de cultes divers, plusieurs individus des classes inférieures, qui se sont dispensés de tout devoir religieux , et de toute règle de conduite, confians en la puissance du diable et des sortilèges , vendre les uns , h très-haut prix des sorts par les cartes, des charmes et des enchantemens , pour faire acquérir des richesses, gagner à la loterie, pour prévenir et guérir les maladies, tant des hommes que des animaux; les autres, se priver du nécessaire pour se les procurer.

nous jeter la secte de plus en plus nombreuse des utilistes , pour ne m’occuper ici que de celle des métaphysiciens qui, du pas qu’elle y va, et si elle avait autant de pouvoir de persuader que la première, ramènerait bientôt toutes les croyances au panthéisme, et par conséquent ferait renaître toutes les superstitions. Or, ce serait bien ici le cas de donner une attention plus soignée à l’enseignement public de ce qu'on nomme vaguement cours de philosophie . Parvenue insensiblement à ce cours, la tète hérissée de grec et de latin, de vers et de morceaux d’éloquence, de doctrines et de suppositions contradictoires, au lieu de nouvelles rêveries, la jeunesse ne devrait y trouver, après la connaissance de ses devoirs envers Dieu et envers les hommes, que l’art de démêler et de rectifier aussi bien les erreurs de l’expérience, que les écarts de l’imagination; elle ne devrait y entendre que des vérités déduites principalement de l’observation des besoins de l’homme, autorité dont l’origine est aussi ancienne que lui, la seule qui ne trompe pas, et qui ne prescrive jamais; mais hélas! elle ne fait que passer du champ des féeries dans le pays des ombres!

et persister tous également dans la même croyance an malin esprit, nonobstant qu’après les plus épouvantables conjurations, ils n’en aient rien obtenu ! Chrétiens, juifs, musulmans, sectateurs de Brahma, idolâtres, le monde entier est infecté de la même peste ; en cela seul tous les peuples sont d’accord, tandis qu’ils diffèrent en croyances sur le Dieu de bonté ! Pourquoi retombezvous toujours dans les mêmes fautes qui vous font punir, demandé-je à des écoliers P C’est vrai , monsieur , mais un démon qui me lente sans cesse me porte malgré moi vers le mal, quoique je voie le bon côté, et j’ai beau penser!.... J’écarte toute idée d’intérêt personnel de la part de ceux qui ont enseigné ces doctrines, et j’admets qu’on a continué h les employer pour servir de frein à la méchanceté humaine; mais les hommes ne sauraient-ils être contenus que par la peur, et l’exemple d’un Dieu de bonté et de miséricorde, les bienfaits de la divine Providence qui s’étendent sur tous les êtres indistinctement, la satisfaction qu’on resserff après avoir fait le bien , et la sensation moelleuse comme le zéphir du printemps dans laquelle passent leurs jours ceux qui n’ont eu pour règle que ces belles maximes, faites à autrui, etc. , seraient-ils donc sans efficacité? C’est ce qu’on n’a pas encore éprouvé; tandis que la terreur et la peur ont fait tout le contraire de ce qu’on attendait, et que ces moyens ont perpétué les délits et les crimes ! Serait-il téméraire , pourrait-on me blâmer d’émettre le vœu qu’on ne présentât plus aux enfans les esprits fantastiques des livres et des traditions, que comme des figures; qu’on leur persuadât que les vrais diables du

monde que nous habitons, sont nos vices et nos mauvais penchons, nos passions déréglées, notre cupidité insatiable; et qu’on dirigeât de bonne heure l’amour de soi, vers l’amour de la justice et l’amour du prochain; ce qui suppose une toute autre éducation que celle qui est usitée; une éducation fondée sur de bons exemples pratiques donnés par ceux qui en sont chargés, plutôt que par des préceptes et par des livres ; mais cette réforme mettrait ceux qui font métier de l’éducation h de trop rudes épreuves, et ih trouveront toujours plus court et plus expéditif, du moins dans certains pays, de gouverner par la peur.

Le merveilleux dont nous disons que nous sommes si avides, a d’autant plus d’attraits et de puissance, qu’on s’est moins attaché à fortifier notre raison, à nous bure distinguer ce qui est possible d’avec ce qui ne l’est pas, et a nous expliquer la cause des phénomènes naturels les plus frappans. A cet égard, je ne saurais assez donner d’éloges à l’esprit qui a suscité à Paris l’institution de la société pour l’instruction élémentaire, et la publication sous ses auspices , d’une bibliothèque d’instruction populaire, dont chaque petit livre qui la compose est à un très-bas prix, et parmi lesquels je distingue avec plaisir, comme en ayant pris connaissance: Maître Pierre, ou entretiens sur la physique. Minéralogie populaire , Explication morale des proverbes populaires français , Simon de N antua, ou le Marchand forain . Il n’a échappé à personne qu’il n’y a d’esprits follets , de vampires , de sorciers et de revenans , que là où l’on y croit, et que l’on n’y croit que là où règne le plus d’ignorance;

ignorance et crédulité qui s'accompagnent, répéterons nous encore, d’un plus grand nombre de crimes; mais, ce qu’on ne dit pas assez , ce que je ne vois pas qu’en soient bien pénétrés ceux qui sont à la tête de Finstruclion élémentaire, c’est que cette instruction ne saurait consister à apprendre à lire, écrire et chiffrer aux classes inférieures; car ce n’est là qu’une opération mécanique qui ne forme ni l’esprit, ni le cœur : il s’en faut même de beaucoup qu’on ait atteint ce but dans les diverses contrées de l’Europe, où l’on a regardé l’étude des mathématiques comme la plus convenable pour y répandre les lumières; et comme le remarque M. Jules Klaproth, d’après Schlœtzer 1 , en parlant du mode d’instruction des Russes : «jamais aucun peuple n’a été tiré de la barbarie par l’étude des mathématiques. » C’est en mettant de bonne heure dans les mains des enfans, proportionnellement à leur âse, les livres élémentaires dont je

parle, et autres analogues, en les leur faisant entrer dans la mémoire, d’après la méthode de Lancaster, et en leur en donnant des explications familières, que leur cœur se formera à la vertu, aux habitudes d’ordre et de

travail , et que leur esprit sera préparé à fermer tout accès aux vaines terreurs, aux croyances superstitieuses, comme aux spéculations et aux nouveautés par lesquelles on a si souvent fait le malheur de la multitude.

L’on ne parviendra, sans doute, jamais à empêcher les femmes de maîtriser les petits enfans par le moyen de contes plus ou moins ridicules; mais du moins les

1 Voyage au Monl-Caucase , lom. L'r, pag. qq.

traces plus ou moins profondes qui en restent gravées seront-elles ellàcées quand ils iront h l’école et qu’ils y puiseront l’instruction élémentaire que je viens de recommander; d’ailleurs, il n’y a aucune raison pour que cette instruction ne soit pas commune aux filles comme aux garçons, puisque la mère de famille n’a pas moins besoin que le père de se prémunir contre les attaques du mensonge et de l’erreur; probablement alors, les romans, qui se distinguent par le terrible et le surnaturel, seraient-ils moins recherchés , et les femmes se livreraient-elles à des lectures plus profitables ; par là préviendrait-on le retour des maux que nous avons déplorés, et arriverions - nous à l’accomplissement du plus ra Lionel des vœux qu’on puisse former pour les deux sexes, savoir: Mens sana in corpore sano 1 .