ARTICLE IV

Gaz dégagés spontanément dans tes gros vaisseaux , et injections d’air artificielles , pour comparaison.

Je n’ai considéré jusqu’ici que les voies digestives ; nous allons passer maintenant a des phénomènes plus graves , desquels s’en est suivie la mort , et dont le rappel donnera , de quelques accidens surprenans arrivés de nos jours, une explication plus satisfaisante que celle des auteurs qui les ont rapportés, c’est-à-dire, qu’il va s’agir de la présence de fluides aériformes dans les organes de la circulation. Silvius rapporte, dans la partie de ses œuvres consacrée à la médecine pratique, avoir trouvé, en disséquant un corps, dans un hôpital de Flandres, après une grande explosion de gaz, qui se fit au premier coup de scalpel donné aux tégjimens du bas-ventre , et qui continua , l’aorte et le ventricule gauche du cœur énormément distendus par le même fluide, et ce dernier deux fois plus volumineux que le ventricule droit. Pecklin, Valisniéri, Piuisch, Valsalva, Verdier, etc., ont rapporté depuis long-temps des exemples d’air trouvé dans le cerveau, qui avait occasioné l’apoplexie; dans le cœur, d’où l’on avait eu l’explication des langueurs, des lipothimies fréquentes, des palpitations, etc» , dont les malades avaient été tourmentés avant leur mort. Dans ses Opuscules de médecine pratique , llallcr a soutenu que les vents filtrent

( Gi )

h travers les membranes et se répandent dans la cavité du péritoine, rapportant, h l’appui de celte assertion, des expériences mécaniques qu’il avait faites sur les animaux. Dehaen, après avoir parlé de cas où l’on avait trouvé de l’air dans les vaisseaux, au lieu de sang, rapporte des observations de tympanite, à la suite de calculs biliaires et de la jaunisse, qu’il attribue h un état*cacochime du corps, et je puis affirmer avoir traité plusieurs sujets de cette classe, tombés dans l’hydropisie ascite essentielle, où l’amas d’eau avait été annoncé de longue-main par la tympanite.

Morgagni, dans ses recherches sur le même sujet, nous a transmis l’histoire d’un nègre , âgé de trente ans , mort à Venise, en 1708: cet homme, qui était assez gras , avait paru se bien porter, à l’exception qu’il éprouvait habituellement des langueurs et des faiblesses d’estomac, auxquelles il remédiait en prenant quelques alimens, lorsqu’il mourut subitement d’apoplexie, en déjeunant avec ses amis. Morgagni ayant ouvert son corps , remarqua principalement une grande fluidité dans le sang, qui se maintenait encore douze heures après la mort, et les vaisseaux artériels et veineux du cerveau, distendus par une grande quantité d’air qui les rendait transparens. Dans une autre histoire, l’auteur nous parle d’un pêcheur âgé de quarante- un ans, attaqué d’une hernie et tourmenté par les vents , lequel , ayant été pris dans son bateau d une colique violente, y mourut subitement. A l’autopsie du cadavre, on découvrit ce qui suit : la veine gastro-épiploïque de la grosseur de l’index , et distendue par de l’air; l’estomac et les intestins très-

gonflés et rouges intérieurement ; l’artère pulmonaire pleine d’air; du sang spumeux dans les carotides et les autres vaisseaux du cerveau dont même les plus petits étaient très-dilatés; la cavité du névrilemme de la colonne de l’épine très-évasée, indiquant qu’elle avait été dilatée par de l’air; tous les viscères de l’abdomen dans un état cacochime; calculs biliaires, et développement de gaz dans tout le corps, à mesure qu’on disséquait, ce qui obligea de hâter l’opération1. Lieutaud n’a pas moins recueilli et consigné, dans ses œuvres de médecine pratique et d’anatomie pathologique, des exemples d’air dans les vaisseaux , de distensions énormes de l’estomac et des intestins, jusqu’à produire des ruptures, soulevant le diaphragme, et étant la principale cause de la gène de la respiration et de l’asthme. Cet auteur, abondant dans le sens de Paracelse, Sylvius, Willis, Ettmuller et autres, qui admettaient une lymphe acide, agaçant les nerfs intercostaux , et étant , par son effervescence avec les alcalis, l’unique cause des vents, des spasmes , des douleurs et des convulsions , des hypocondriaques et des hystériques ; Lieutaud, disons-nous, affirmait avoir trouvé dans les intestins une pituite abondante, mélangée avec beaucoup de vents 2.

Cette théorie était loin de suffire pour expliquer la présence d’un fluide libre et élastique trouvé par les ana-

Morgagni de sed. et caus. morb. Epist. V XVII , XXII I et XXX.

Smops univers, praxis med. , tome 1, sent. 4, tome If, de flatuum gtnesi.

tomistes dans les vaisseaux, le cerveau, le cœur, le péricarde et autres cavités, après des morts subites ou des maladies d’une nature inconnue, et divers savans du dix-septième siècle, tels que Valisniéri, Rédi, Iloulier et autres, imaginèrent de mettre à découvert une veine des extrémités d’un animal vivant , de la lier des deux côtés, et de l’exposer dans le vide de Boyle ; la veine se gonlla prodigieusement, et cette expérience, répétée plusieurs fois, prouva qu’il y a de l’air dans le sang, lequel, comme Hippocrate l’avait annoncé , et comme Iloulier , grand médecin de ce siècle. Pavait pareillement observé, peut occasioner l’apoplexie et autres maux, lorsque ses parties se rassemblent, et reprennent leur élasticité. On crut dès-lors pouvoir se rendre compte des morts subites d’animaux poursuivis à la chasse, après de grands mouvemens, et du météorisme bientôt suivi de la mort, dans les fièvres ardentes; en attribuant ces accidcns au dégagement de l’air interposé et l\ la reprise de son état élastique , occasionés, soit par une augmentation de température, soit par un commencement de décomposition putride.

Des expériences directes sur PefFet de Pair libre dans les vaisseaux vinrent appuyer ce raisonnement : ce dixseptième siècle a commencé à être témoin d’un grand nombre de ces tentatives, puisque ce fut alors que commencèrent de toutes parts les nouvelles études recommandées par Bacon. Boyle, Ruisch, Darder et Wepfer, furent les premiers, à ma connaissance, qui injectèrent de Pair dans les veines crurales, jugulaires et autres, de chiens, de chats, de bœufs, de chevaux, de co-

chons, etc.; ils furent bientôt imités par Camérarius, Brunner, Valisniéri, Rédi; et dans le siècle suivant par Bœrrhaave et son commentateur, par Haller, etc.; les animaux éprouvaient plus ou moins d’accidens, et périssaient plus ou moins vite, ou bien se rétablissaient suivant leur espèce, suivant la veine choisie pour l’injection, suivant la quantité d’air injecté, et suivant qu’on employait plus ou moins de violence : on observa des apoplexies foudroyantes, et les vaisseaux du cerveau vides de sang et remplis d’air; des palpitations précipitées, des angoisses, des défaillances, et l’on trouva le cœur et le péricarde, dans un état d’emphysème; on avait remarqué que l’intermittence du pouls accompagnait cette agonie, et on l’attribuait à des bulles d’air qu’on voyait entremêlées avec le sang artériel , comme il arrive au mercure dans les instrumens météorologiques mal purgés d’air. Le siècle oii nous écrivons n’a pas été au dépourvu de semblables expériences, et nous en citerons quelques-unes: Meckel rapporte, dans ses Archives de physiologie 1 , «avoir injecté cinq gros de sang, à cinq reprises dilFé- » rentes, dans la veine crurale d’un chien de la grosseur » d’un chat; que, pendant l’opération, l’animal poussa » de profonds gémissemens, on remarqua de l’irrégula-' » rité dans le pouls et un tremblement général, mais » qu’on put attribuer à la seule peur de l’animal h la » vue des liens; il y eut encore des agitations, des vo- » missemens et des tremblemens après l’expériencô, qui » furent de courte durée, car, trois jours après, le réta-