ARTICLE III

Sécrétions gazeuses, disposition aux flatuosités, spasmes, hypocondrie et hystérie .

Il m’arrive très-souvent d’être tourmenté, en me mettant au lit, de grandes coliques avec ballottement qui se dissipent complètement à mesure que le sommeil vient, en sorte qu’en m’éveillant pendant la nuit, je suis tout surpris du bien-être dans lequel je me trouve et de l’état normal de mes viscères; mais tout-à-coup, de grand matin, je suis tiré de ce repos par des 'coliques qui nie forcent de me lever pour uriner; car, dans ce temps, la vessie est très- comprimée et très-distendue par l’accélération prodigieuse de la sécrétion urinaire; or, me suis-je souvent dit, comme je n’ai encore rien ingéré à quoi je puisse attribuer ce développement de gaz, ainsi que les spasmes intestinaux qui les retiennent , il faut bien qu’ils soient l’effet d’une sécrétion morbide de la membrane muqueuse, et je ne saurais plus douter de cette sécrétion anormale , quand je considère que le catarrhe et les aphtes accompagnent cet état, et que

l’humidité de l’atmosphère, que je puis pressentir dans mon lit, en est une cause occasionelle. Nous pouvons donc ajouter, je pense, aux fonctions non contestées de ces membranes, celle de secréter aussi des fluides élastiques, tant dans le canal digestif, que dans l’utérus et la vessie : fonction néanmoins morbide et provoquée souvent par des substances que nous proyons très-innocentes, comme le sucre, la fécule et la gélatine, et que ne provoquent pas les amers, les astringens, la fibrine et l’albumine, les chairs d’animaux adultes, non plus que le pain bien fermenté et bien cuit.

Ce qui prouve du reste que ce n’est pas uniquement au mécanisme du dégagement de l’air atmosphérique que sont dus les accidens des flatuosités, c’est que les gaz intestinaux et autres qui se montrent, quand la digestion est achevée, sont d’une nature particulière: MM. Chevreul et Magendie ayant examiné, peu de temps après la mort, les gaz contenus dans l’estomac et les intestins de quatre criminels suppliciés à Paris, ils obtinrent pour résulats, dans ceux de l’estomac, une assez grande proportion d’oxigène, du gaz acide carbonique, de l’hydrogène et de l’azote; moins d’oxigène, mais en plus grande quantité des autres gaz, dans les petits intestins; moins d’oxigène encore, allant en diminuant et disparaissant tout-à-fait dans le cæcum et les gros intestins; mais les autres gaz allant en augmentant de quantité , et se trouvant associés avec l’hydrogène carboné 1 , et l’on peut y ajouter, dans le plus grand nombre de cas.

si nnales de chimie et de physique, page 39

de l’hydrogène sulfuré, rendu sensible dans le vivant. Ces gaz n’ayant pu venir du dehors, il reste donc qu’ils aient été produits par une action intérieure, et certes, les approches du supplice ne pouvaient qu’opérer un état morbide dans les viscères abdominaux. Les naturalistes ne sauraient d’ailleurs ignorer qu’il est beaucoup de poissons, vivant à de grandes profondeurs, qui sont munis, dans l’intérieur de leur corps, d’une vessie remplie de gaz, qu’on suppose, avec assez peu de fondement, devoir leur servir à monter et à descendre dans l’eau, mais qui, la pression venant à diminuer, s’est dilatée prodigieusement, à mesure que l’animal s’est trouvé amené à la surface de l’eau, s’est crevée, et a occasioné sa mort. Ce gaz, examiné d’abord par Priestley, puis par Fourcroy, et plus récemment par M. Biot, s’est trouvé être de l’azote combiné avec plus ou moins d’oxigène, mais irèsdifférent de l’air atmosphérique; et ce qu’il y a de remarquable, c’est que le gaz des vessiesde ceux des poissons qui vivent près de la surface de la mer, des lacs ou des rivières, est celui qui contient le moins d’oxigène, et le plus d’azote, tandis que les proportions du premier sont les plus considérables dans le gaz des poissons pris à de grandes profondeurs. Il n’est pas moins remarquable qu’on n’a pas encore découvert dans ces vessies des traces sensibles de gaz hydrogène et d’acide carbonique, ce qui probablement eut eu lieu, si l’on eut examiné des vessies de poissons malades. Ajoutons que, d’après les expériences d’Ingenhouff, de Miily, de Cruishanck et de plusieurs autres physiciens, indépendamment des acides lactique, acétique, et d’une huile ani-

male particulière, l’humeur de la transpiration contiendrait une assez grande quantité de gaz acide carbonique, et qu’il s’en exhalerait surtout beaucoup du corps de quelques malades plongés dans le bain J. D’où il résulte évidemment qu’à toutes les autres sécrétions, il faut ajouter celle des gaz, surtout dans l’état de maladie; et il ne répugne pas en outre, qu’une fois secrétés et excrétés, il n’en fdtre à travers les membranes, par une sorte d 'exosmose, pour me servir du langage de M. Dutrochet , dans ses expériences sur la cause de l’ascension de la

sève dans les végétaux.

Voilà donc trois occasions principales de dégagement

et de développement de flatuosités dans le système digestif ; dégagement de L’air fixé dans Les matières alimentaires et la buisson , par l’élévation de température ; dégagement de gaz , des alimens fermentescibles 9 par le fait même de cette fermentation ; dégagement par sécrétion et excrétion des membranes muqueuses et peut-être aussi séreuses. Mais dans l’état de parfaite santé, ce dégagement n’a pas lien; c’est donc la cause du phénomène, plutôt que le phénomène lui-même qu’il faut envisager, et celte cause, c’est la disposition au spasme, laquelle permet le dégagement gazeux qui suscite ensuite le spasme. La faiblesse originaire ou constitutionnelle (héréditaire, comme j’en suis un exemple moi-môme), permet non-seulement aux matières sucrées , mucilagineuscs et gélatineuses de laisser dégager les gaz dont elles sont com-

Voyez, sur ces gaz, le tome IV du Système de chimie de Thonu Thomson, de la page 5 99 à 6oq et suiv»

posées, durant l’acte de la digestion, mais elle est encore une occasion pour que les alimcns, pourvus de principes âcres, et qui 11e fermentent pas, donnent des coliques, en produisant des spasmes et des tumeurs flatulentes dont la matière aériforme ne paraît pas avoir préexisté dans le canal digestif; et ces phénomènes ont d’autant plus lieu , qu’il y avait plus de vide dans ce canal , et que la hile qui reflue alors sert encore à les augmenter et à les rendre plus incommodes. J’ai souvent remarqué sur ma personne que , lorsque ma vessie était pleine , les vents m’incommodaient moins , quoique mon ventre fût tendu, parce qu’alors le paquet intestinal avait moins de liberté, et que les coliques et les borborismes se manifestaient sitôt que ma vessie était vidée ; d’autres fois , les uns et les autres se trouvant gonflés et se pressant réciproquement, je souffrais considérablement de cette occlusion simultanée des voies intestinales et urinaires. De là, me suis- je mis à étudier les effets de la constriction du ventre, par des moyens mécaniques; et j’ai vu que quelquefois cette constriction prévenait les coliques p comme d’autres fois , en empêchant les vents de se dégager librement dans les intestins, elle les refoule dans l’estomac qui en est distendu et violemment irrité. On voit des exemples fréquens de l’un et de l’autre de ces effets chez des femmes délicates , fortement serrées par des corsets et des buses ou plastrons , tandis qu’ordinairement elles vous assurent que cette compression les soutient et qu’elles se trouvent mal quand elles n’y sont pas soumises; bien des fois elles se plaignent d’étouffer, la région épigastrique est tendue et tuméfiée, il faut les dé-

lacer, el elles ne sont soulagées que quand elles ont rendu par la bouche plusieurs bouffées de gaz.

Cette disposition aux flatuosités et au spasme dont les effets se font le plus fréquemment sentir dans les hypocondres , où l’arc-du-colon , constitue, à proprement parler, mais sous différens degrés, la maladie si commune appelée hypocondriaque, que plusieurs médecins ont décrite d’après ce qu’ils ont éprouvé sur eux-mêmes , et à laquelle on a bien gratuitement donné dans ces derniers temps les dénominations de gastralgie et à9 entéralgie. Noire propre expérience nous oblige encore ù diviser le mal hypocondriaque , en hypocondrie sans matière, et en hypocondrie avec matière, surtout pour le choix des moyens thérapeutiques les plus efficaces. La première est proprement une simple névrose , soit une susceptibilité extrême du système sensitif, en vertu de laquelle les fibres motrices sont très-sujettes au spasme et aux convulsions, maladie des hommes de lettres et des personnes sédentaires , souvent héréditaire , et fréquemment accompagnée de disposition aux affections catarrhales, aux aphtes, aux engorgemens glanduleux, et autres altérations des humeurs et des tissus blancs. La seconde, ou l’hypocondrie avec matière, a les mêmes élémens primitifs que celle-ci , mais les malades sont encore tourmentés , après qu’elle a duré quelques années, de glaires, de pituite, de phéthore des vaisseaux mésenthériques et hépatiques , mais surtout d’acides dans les premières voies; et on ne les soulage pas, sans le secours des absorbans et des évacuans, soit des humeurs gastro-intestinales, soit du sang : terrible maladie qui

m’a fourni quatre fois l’occasion , dans les régions méridionales, d’observer l’alrabile des anciens, melœna des modernes, niée par les médecins du Nord, probablement parce qu’elle est plus rare dans leur pays , accompagnée tantôt de constipation, tantôt de diarrhée, dont les paroxismes se renouvellent communément au commencement et à la fin du jour, éveillant les malades d’une manière très-douloureuse, et les privant de la douce réparation des forces, que l’on obtient par le sommeil , les rendant de véritables baromètres et hygromètres ambulans, au point de produire dans les jours humides et nébuleux, une tristesse telle que de les rendre indifférons à la perte ou à la conservation de la vie. Nous pouvons rapporter l’hystérie aux mêmes causes , quoique son nom indique tout autre chose; mais nous ne pousserons pas plus loin ces considérations, notre but n’étant ici que de démontrer que ce n’est pas aux vents et à leur sortie qu’il faut s’attacher dans ces mata di es , mais aux causes organiques vitales , qui en permettent ou en provoquent le dégagement.

( <jo )